第1話-6 五月の木漏れ日の中で
杜若はそそくさと研究室をあとにして、あおが廊下に出て文献を資料室へ帰そうとしたときにはもう姿も見えなくなっていた。みどりはまだ研究室に残っていた。というのも会議の前に見せたあおの卒業論文を見たいという話になったからであった。卒業論文とヴィジュアル化した本の鉛の彫刻は5セット存在していた。あおからしてみると記念すべき作品であったからである。確かに論文の内容が評価の中心になることはわかっていたが、彼としてはデザインをする＝物を作るという考えのもとでモチベーションを維持してきたため、論を展開するためにモノへ起こしてみるという行為を必要とした。そして試作品、提出用、個人用、予備品、そして友達の彫刻科生にと制作をしたのであった。そして5つのうち2つは先生の研究室のおいてあった。あおは既に大学業務の時間外となった研究室棟の薄暗い廊下を歩いていた。先生の研究室からは灯りが漏れている。
「やあ煤竹君、こんな時間まで居残っているなんて君も熱心だねぇ」
彼が研究室のノックして入るや否や教授はそう話しかけた。
「今日はちょっと刈安に頼まれている文集の編集会議をしていまして、」
「なるほど、そういえば刈安君の研究に君も加担していると彼自身から聞いていたけど、私も非常に楽しみにしているから頑張り給え」
「はあ」
あおは少しばかり気重に感じてくることがわかった。やはり刈安は学内で注目されているだけある。この企画に関してはまだ教授にははっきりとは話していなかったのだが、刈安の企画というだけで、グラフィック科には噂が広まっているらしい。実際には彼自身は何も動いていないのであるが――。
「ところで、今日はこんな時間に何をしに来たのかな？」
教授は少し愛嬌を見せるようにして話題をそらした。
「あ。あの、私の卒論と制作物をお借りしようと思いまして、」
「おお、あれは君、評判良かったぞ。彫刻科の学生の卒制にもなっているからな。学内これだけコミュニティを活用した作品はないという評判なんだ。グラフィックと立体が組み合わさって活動が進行することなんていうのは、学生時分ではあまり考えられないことだからな――」
「そんなことはありませんよ」
「謙遜しなくてもいいと思うけどな。――ものは隣の資材室においてあるからとってくることにしよう」
「あ、では少し待っていてもらえますか」
「ん？」
「いや僕の作品を見たいという子がいるので、ちょっと呼んできます」
あおはまた研究生用の研究室へ戻り、みどりを呼び出した。彼女はその華奢な身体をひらりと椅子から起こして教授の研究室へと歩みを進めた。
「お疲れ様です」
「ほお、藍鼠君も煤竹君と知り合いだったか――」
「先生、藍鼠さん、ご存知でしたか」
「私の講義に出てる子だよな、たしか」
「はい」
「欠席も一度もないのと、文学部からの評判を聞いてますよ。君も学芸員志望であることもね――」
