第2話 萌黄色の季節が来るまで
7月、文学部の教授のゼミへあおは赴くことにした。文学部棟は一山分あるキャンパスの一番上にあった。普通の舗装された道から外れて丸太階段へと道をそれると20mくらい登れば文学部棟である。棟は老朽化のため工事で立ち入れない場所もあったが、年々の学生数の減少でほとんどの講義室は空いていた。落下防止網がグレイの建物へと変えているが、もとはベージュ色の窓の少ない建物で、遠めに見るともともとはとても明るい印象を持っている。あおは汗をあごの下に滴らせながら、一歩一歩歩みを進める。どうしてこう文学部棟は高く遠いところにあるのか恨む気持ちがあったが、それはしようもないこととして納得させながら、弱音の出てくる前に坂を登り切ってしまおうとした。
木曜の4限目まではあと30分あるが、この最後の20mはつらかったため、あおは少し早めに講義室へ向かうことにしていた。
昨晩メールでみどりは
「あお先輩、会えるのを楽しみにしています。この間見せていただいた卒業論文と制作品が素晴らしくて、私もあお先輩みたく、いいモノを作って卒業しようといろいろ勇気が湧きました。明日、ゼミよろしくお願いします。先生には話を通しておきました」
と、送ってきていた。
しかし例によって時間ギリギリに起きたあおはメールを返し損ねていた。大学の演習講義の手伝いをするのが研究費算出の口実となっているため、あおは研究として教授の助手をし、学部生に制作論の講義をすることもしていたため、この日は朝早くから大講義堂の音響段取りから資料配布、プロジェクターのセッティングと自身の研究に気を配る余裕がなかった。
あおはどうにか時間を見つけて、みどりへ一つ謝罪を入れて、今日は学部生の前期リレー講義で今月はグラフィック科だったから忙しくてあまり連絡できないとの旨のメールを入れておいた。するとバイブがすぐに響いて、
「わかりました。ご連絡ありがとうございます。大変ですね」と返ってきた。
あおはまた瞬間、みどりの顔の輪郭をあたまに描いていた。
そして、
――何故だろうか。
と少し違和感のある感情を彼は思わずにはいられなかったのであった。
短尺椛というのは教授のペンネームだが、椛氏は文学賞をいくつか受賞している。文壇ではもうだいぶんフル物であるが、英文を和訳したものも多く、あおもパンクのロッカーのエッセイ集を椛教授訳のもので読んだことがあった。老齢という割に体の動きがいい見た目も軽く、体はそんなに大きくはないが健康そうな容姿をした教授であった。
「藍鼠さんから聞いてるよ」と教授はすぐにあおをゼミ内の学生へ紹介した。
「君が来たからね、今日から私の研究室へ学生を集めようと思うんだ」
椛氏は快かった。メーリングリストにあった十数名の学生もこの日は全員ゼミへ来てくれていて、この日文芸誌作成のためのヒアリングをしっかり行うことができた。
小説は15作であとは絵本が1作、評論が3作、会談の記録が2つとそのようなくらいである。
椛氏はあおに特になにか言うこともなかったらしいが、自身が企画するゼミの文芸誌が無事に発行できそうなところを見ると、どこかしらホッとする感慨を持ったらしかった。
