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理解者が欲しいのかもしれません

王室を出てしばらく歩いた道安は、ケラクに話しかけた。

「……私の信念通り、間違ったことをしたとは思いませんが。それでも無理を通してもらい、ありがとうございます」

「……貴殿が謝罪することではない。魔王様の望みは、できる限り叶えるべきだ」

ケラクは振り返らずに、階段を降りていく。

「……あの通り、魔王様は若く純粋な方だ。しかし、自身の持つ奇跡を自覚し、それが世界の救済になればと、あのような小部屋に自ら閉じこもられている。尊い核心的存在ほど、外界に出るわけにはいかない現実を、あの方はよくわかっている」

「……それでは、パージュンさん自身が役割を強いられている」

「だからこそだ。あの方は滅多に希望を仰らない。そんな魔王様が、なぜか希望したのが貴殿という存在との接触だ。宰相としては認めづらい希望でも、最も大切な存在の願いを、そう簡単に断れるか」

そう語るケラクの声色に、嫉妬ではない悔しさややるせなさを感じたのは、道安の気のせいだろうか。

「……ここがしばらくの貴殿の部屋だ。扉の外に兵がいるから、用があれば呼べ。魔王様を呼び立てることは許さんが、私に用があるならいつでも兵にそう伝えろ」

道安が中に入ると、扉を閉めながら、ケラクは最後にこう言った。

「貴殿のことは信頼していない。信頼していないが、悪人ではないと思っている。だから……魔王様に、付き合ってやってくれ。同胞だからこそ、限られた者としか直接触れ合えない、魔王様と」

扉が閉まり、道安は一人になる。

考えてしまうことはたくさんあったが、道安はいつもの通り、とりあえず坐ることにした。

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翌日もパージュンに呼び出された道安は、ケラクとともに王室へと向かった。

前室では今日も幸せが満ちている。道安はそれを認識したが、今考えることではないと受け流した。

本日は前日できなかった二炷を通しで行う。相変わらずの深い坐禅の隣で、今日は道安も坐った。

二炷を坐り終えた二人は、安楽座に直して会話を始める。

「相変わらず素晴らしい坐禅でした」

「う～ん。でも、今日は昨日ほどうまく坐れなかったなぁ」

「そうなんですか？」

「そう。だって、隣に道安が坐ってたから。隣に同じことをしている人が居ると、なんか嬉しくって」

「……喜びの感情であっても、坐禅中は観察に留めるのが良いでしょう。しかし、それを否定する必要はない。私だって、毎日一緒に坐ってくれる仲間の存在が心強かったものです」

「それは道安の故郷の話？」

「そうです。今でもハッキリ覚えている、懐かしい修行時代です。数十人の僧侶とともにただ坐る時間……私の大切な記憶になってしまいました」

「……今は一人で寂しいの？」

「いえ、おかげさまでこちらでも沢山の縁を結ぶことができました」

ほほ笑みを絶やさず、しかし、ちょっと自嘲気味に、道安が苦笑いする。

「でも本音を言えば……同じ仏法の元に集った、尊敬する師や同夏《どうげ》（同じ時期に入門した修行僧）、そして弟子たちが恋しくないかと言えば、嘘になります」

「理解者ってこと……？」

「そう言いたくはないですが、理解者が欲しいのかもしれません。最近は教えていることのほうが多い気がしますが、私は修行僧ですから」

その苦笑いは、いつものほほ笑みよりも、余程人間としての魅力をたたえていた。そう、パージュンは感じた。

「理解者……」

パージュンは道安にではなく、目の前の壁に向かって、独り言のように呟く。

「……今日はここまでにしましょう、魔王様」

ケラクによって、この日はここで終了となった。