Eランクダンジョンボス「バブルマン・クラブ」 後編
五十嵐は武宮を救出するため、攻撃魔法を唱えた。
「ファイアボール！」
魔法陣から放たれた炎の球体は、バブルトラップの泡によって塞がれ対消滅した。
「くそ、こうなったらオレも……！」
工藤が前へ踏み出そうとする。だが、その瞬間に武宮が大声を上げた。
「俺なら大丈夫だ！」
「んなっ……」
思わず、工藤は息を飲む。徐々にだが、武宮が刃を徐々に横へと押し広げているのだ。彼の強化された攻撃力による筋力は、バブルマン・クラブのハサミを閉じるパワーに勝ろうとしている。
「攻撃力は――全てを、解決する！！！」
バンッ！！！ と、勢いよく両刃をこじ開ける。武宮はハサミを潜り抜け、バブルマン・クラブの右肩へ斧を振り下ろした。
「ぐごぉ！？」
バブルマン・クラブが短く悲鳴を上げる。硬い手応え。だが、斧は肩の甲羅へヒビを入れた。次の一撃で切断できそうだ。
「よし、いける……！」
「ゴォォォォ！！！」
だが、ダンジョンの主は力を振り絞り、武宮の腹へ目掛けて左腕を全力で刺突。鋭いハサミの先端が突き刺さり、体をくの字に曲げられる。
片腕を肩から斬り落とされたとは思えない、ものすごいパワーであった。
「がはっ……！ まだ、こんなにやれるのか……！」
床へ転がりながら倒され、血を吐き出す。防御力に関しては不足を感じていた。一撃がとてつもなく重く、油断すればすぐにやられる。
立ち上がったところへ、すぐさま左腕が振り下ろされた。武宮は斧を両手で持ち、真ん中で受け止めギリギリで耐える。
「っ、いってぇ！」
ぎぎぎぎぎ、と肩と腕の骨が軋むかのようであった。足腰がプルプルと震え、口から血が垂れた。
「すーくん！ ヒーリング！」
五十嵐の回復が入る。塞がっていく傷。力が湧き、バブルマン・クラブの左腕を払った。たたらを踏みながら、バブルマン・クラブは体勢を整え身構える。右腕は上手く動かないのか、だらりとしていた。
「トレースアーツ、起動――ステルス！」
MPの都合上、最後の１回。ここで決めようと思った。
武宮の姿が消える。バブルマン・クラブは闇雲に左腕を左右に勢いよく振り払った。しかし当然、そんなことでは捉えられない。安全に背後へと周り、バブルマン・クラブの右肩へ目掛けて斧を振り下ろした。
重い一撃。ずどん、と斧の刃がバブルマン・クラブの右肩を綺麗に斬り落とした。重い音と共に、ハサミが閉じられたまま右腕が落ちる。
「ごっ……ここここぉぉぉ！！！」
バブルマン・クラブは大きく飛んで後退し、泡を吐き出す。そして宙に漂っていた泡も、新しく吐き出した泡も、その全てが武宮へと目掛けて移動していった。
「っ！？ お前……！」
武宮が目を見開く。バブルマン・クラブは後方で待機している、五十嵐達目掛けて駆け出していったのだ。
ここに来て、戦闘力が低い方を狙おうとしている。駆けつけたいが、泡が邪魔だ。それにいくらなんても、こんな量の泡を浴びてしまったら、HPが０になってしまう。
「こんなのどうすれば……ポイズンブレスをやってみるか？ でも、もうMPが……一度回復して……そんなことしたら間に合わない！ 桃！」
ホーリーツインバレットで泡を撃退しつつ、叫ぶ。
桃は攻撃魔法を詠唱、工藤はアクセルを発動させ、前へ出た。
「あとは任せて、すーくん！」
「おっしゃ！ 弱っている上、泡ナシなら、さすがに勝てるぜ！ ナメんな！」
「ファイアボール！」
五十嵐の放った炎の球体が、バブルマン・クラブの体を焼く。ぼおおおっ、と燃え盛る音と共に、片腕だけの体を怯ませた。そしてその正面へと、工藤が回り右腕を弓のように強く後ろへ下げた。
「いくぜ――ハイパーストレート！」
赤い魔力を帯びた右ストレートが、バブルマン・クラブの胴体を射抜く。ずどおおおおんっ！！！ と、どっしりとした打撃音がお腹から発せられた。
「ごこぉぉぉっ！？」
バブルマン・クラブは後ろへとふらつき、バタバタとゆっくり足を動かす。やがて左腕をピンと伸ばしたまま天を睨みつけた状態で体を硬め、ばたん、とその場に後ろから倒れていった。
動いていた足が、ピタリと止まる。宙に浮いていた泡も、弾けて消えていった。
『――ダンジョンの主『バブルマン・クラブ』の撃退を確認しました』
『――ダンジョン初攻略のメンバーには、報酬としてランダムでスキルLVが１アップします』
『――五十嵐 桃の攻撃魔法のスキルLVが２へアップしました』
『――武宮 昴のレベルが８から１０へアップしました。HP＋１０４、MP＋４、攻撃力＋３７、防御力＋２３、俊敏＋１６、魔力＋４、精神力＋１９』
『――五十嵐 桃のレベルが８から１０へアップしました。HP＋１３２、MP＋２７、攻撃力＋３５、防御力＋３５、俊敏＋３１、魔力＋３７、精神力＋３３』
『――五十嵐 桃の剣術スキルLVが３へアップしました。剣術「ヴァルキリースラッシュ」を習得しました』
ダンジョン報酬は初攻略時にもらえるボーナスだ。しかしこの瞬間に、武宮のあの件が確定してしまう。
ちなみに、長谷川パーティーはエスケープストーンのペナルティによって、今回の戦果はナシだ。
（やっぱり俺は、初喫食ボーナス以外じゃスキルLVの上昇はなしか）
ダンジョン報酬ですら上がらないのだから、もはや疑いようがない。
あとはこの強力だったボス、大きなカニさんがどのくらいの初喫食ボーナスをくれるかだ。
「すーくん！ 大丈夫？ 痛いところない？ ナデナデしてあげようか？」
五十嵐が武宮の胸へ飛び込んで、ぎゅ～～～～っ、と抱きつく。良い匂いが鼻を刺激して、ものすごくドキドキした。
「だ、大丈夫だから、離れてくれ……」
「……本当は気持ちいいって、思っているくせにっ」
「なっ」
離れながら、悪戯っぽい笑みを浮かべる五十嵐。つい、この流れにおける気持ちいいという単語の卑猥さから、大きな胸の膨らみへ目がいってしまう。武宮は慌てて視線を逸らした。
「武宮！ サンキューな、また助けられた！」
駆けつけた工藤に礼を言われ、武宮は親指をぐっと立てた。
「俺の方こそ、最後に助けられたよ」
「へへっ、ちっとは役に立てて、良かったぜ」
２人でぱん、とハイタッチをする。
随分と懐かしい感じだと思った。友人なんて、前世では年が経てば経つほど、疎遠になっていったのだから。
こういうのも、悪くはないなと考えた。
「――いやいや、素晴らしい！ 見直したよ！」
長谷川が笑みを浮かべながら、こちらへ近づいた。五十嵐がこっちくんなと言わんばかりに、ギロリと睨みつける。
「君もこちら側だったとはね。良いライバルになれそうだ」
「だから、現実見えているの……？ てか、お礼言え。いっそ〇ね」
五十嵐がむっとした表情で、低い声を上げる。武宮は肩をすくめた。
（まあ、俺もこんな感じだったな……）
自分が騙されていた、とか。現実が見えてなかった、とか。
この手の人種にとって、それを受け入れてしまったら「今まで信じてきたこと」そして「今まで積み上げてきたもの」を否定することになってしまう。
セミナーへかけた時間や金は、バカにならない。
騙されていたんだな、自分は特別じゃないんだな、と思っても、受けいれられるのはまた時間がかかるのだ。
へこんでいた長谷川の取り巻きも、いつの間にか自信ありげな表情へと戻っている。
どこからその自信が湧いてくるのかは、不明だが。
「お前らが武宮達に追いつくことは、一生ねーだろうよ」
と、ここで工藤が会話に入ってきた。長谷川が首を傾げた。
「なんだと？ なにが言いたい」
「お前らの成功への華道は、とりあえず刑務所だ。オレを殺そうとしただろ」
「なっ……！」
無自覚ではなかったようで、長谷川は顔を青くした。
「ま、待てッ！ まさか、協会にこのことを報告する気か！」
「そーだよ。大体、ケジメつけさせるために、オレはお前らと一緒にボス部屋入ったんだぞ」
「ふざけるな！ 君が悪いんじゃないか！ だ、大体、僕達は友達だろう！ 可哀想だとは思わないのか！」
「おめーがそれを言うなっつーの。友達じゃねーよ、せいぜい頭冷やすことだな」
「待てっ！ わかった！ お前をパーティーに戻してあげよう！ そうすればいいんだよね、ね？」
「おっ、白い光が出てきたな。転送か。いやー、外戻ったら、フィールドから協会へ戻るとするかな～」
長谷川達がついには、ぎゃあぎゃあ騒ぎながら土下座をしてまで謝り続ける。だが、工藤は許すことはなく、呆れたような表情を浮かべるばかりであった。
まあ当然だろうな、と思いつつ、武宮はバブルマン・クラブの死体をアイテムボックスへ入れる。
「桃」
「なぁに」
「家帰って、カニ食って腹いっぱいになって。そんで寝るか」
「うん！ カニ鍋にするからね～」
「桃が作ってくれるカニ鍋か～。やべー！ 今からテンション上がってきたぁ！」
想像するだけで、じゅるり、と早くも涎が湧いてくる。
今夜の夕食も、とても楽しみだ。
ヤンデレ幼馴染のあったかいごはんを、今日も食う。
