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自然に透き通る声と、涙の告白

三度目の夜だった。

かっちゃんと、その彼女サラ。俺と美咲。

四人で梅田に集まった。

初めての四人飲み。ぎこちなさを覚悟していたが、一次会の居酒屋は想像以上に盛り上がった。

サラと美咲は意気投合し、まるで昔からの友達のように笑い合っていた。

そのまま、二次会はカラオケへ。

「じゃ、うちからいこっか」と、美咲が手を挙げた。

冗談混じりに拍手しながらマイクを渡すと、彼女は少し照れながら画面を見つめ、選曲を終えた。

イントロが流れ出す。

……空気が変わった。

透き通る声。

芯のある音程。

彼女の中にある、壊れた何かと、それでも前に進もうとする静かな意志が、その声に宿っていた。

歌い終えたあと、美咲は「緊張した〜」と笑った。

でも、俺は言葉がすぐに出てこなかった。

「……すごいな。マジで聴き惚れたわ」

「ほんと？　よかったぁ……久しぶりに歌ったから、緊張して喉震えてたけど」

「震えてるようには聴こえんかったな。まっすぐやった」

「うわ、それ言われたら嬉しい……ありがとう」

そんな他愛ないやり取りが続いたあと、かっちゃんがふと、言った。

「なあ、俺らって、なんか変な関係よな。普通に考えたら、成立してへんよな」

みんなが笑う。

場が一気にゆるむように見えたので、俺もジョッキを置いて軽く笑いながら言った。

「まぁな……でも俺は、美咲には幸せになってほしいって思ってるよ。

ちゃんと彼氏できて、普通に恋愛して、いい人と結婚して、幸せになってほしい。

そんときはご祝儀くらい、ちゃんと包むから」

自分では、あたたかいエールのつもりだった。

けれど、空気が、変わった。

最初に反応したのは、かっちゃんの彼女サラだった。

「……え、それって、もう終わらせる前提の言葉ちゃう？」

「うん……なんか、距離取ってるみたいに聞こえる」と、美咲も呟いた。

俺は「ああ、そういう意味じゃなくて……」と口にしたが、美咲がそっと声を重ねた。

「そんなこと言われたら、悲しくなる。今、私はあなたと一緒にいるのに。

好きやから会ってるのに、なんで……“そのうち誰かと幸せになれ”なんて言われなあかんの？」

視線がぶつかった。

そこには、冗談も軽口もない、美咲の“素”があった。

「私はな、最初はほんまにお金のためやったよ。でも、何回か会って、話して、聞いて……

この人、ちゃんと向き合ってくれてるって思ってた。自分の話もしてくれたし、

私のどうしようもない話も、ちゃんと聞いてくれた」

「……」

「それって、もう“パパ”とか“女の子”とかの関係、超えてるんちゃうかなって……思ってしまった」

息が止まった気がした。

「ひろくんの話、いっぱい聞いた。すごく傷ついてるのもわかった。

それでも、私を笑わせようとしてくれて、気を使ってくれて、優しかった。

そんな人から、“応援してる”なんて……そんなの、悲しすぎるよ」

「……」

「私は、ちゃんとひろくんのこと好き。将来とかお金とかじゃなく、“今のあなた”とちゃんといたい」

美咲の目に涙がうかんでいた。

切ない気持ちと申し訳ない気持ちが込み上げてくる。

ふと、かっちゃんが「……ええ子やな」と呟いたのが聞こえた。

そのあと、誰もすぐには何も言えなかった。

カラオケの選曲画面のBGMが、無神経に流れ続けていた。

涙をこらえながら微笑む美咲を見て、俺は、どこか胸が詰まるような感覚を覚えていた。

——こんなにも、まっすぐに。

誰かと向き合おうとしてくれたのは、いつぶりだっただろう。

壊れたままの自分を、なにも責めずに受け入れようとしてくれたのは——

この夜、美咲の言葉と涙が、心に小さな火を灯した。

それが癒しなのか、試練の始まりなのかは、まだわからなかった。