やわらかな腕と、ふたりの温度
「お肉、食べたいなぁ」
LINEのメッセージが、ぽん、と浮かんだ。
その一言と、添えられたスタンプに、肩の力が少し抜けた気がした。
待ち合わせは、梅田の阪急三番街。
夕方の雑踏のなか、彼女は前回と同じように、少し遠慮がちな笑顔で現れた。
けれど今日は、なぜか最初から少し距離が近かった。
人混みを避けるように歩いていると、自然と彼女の腕が俺の肘に絡んだ。
不意を突かれて、思わず顔が熱くなる。
まるで、長く付き合っている恋人同士みたいで、くすぐったかった。
阪急の地下を歩いている途中、ふと口をついた。
「なんか……欲しいもんある？」
彼女は一瞬だけ戸惑って、それから首をかしげて、微笑んだ。
「え、いいの？ ……ほんとに？」
迷いがちに選んだのは、ガラスケースの中でささやかに光るブレスレットだった。
ブランドものではあるけれど、値段は十万円もしない。
それでも、彼女は手に取った瞬間に目を輝かせて、何度も「ありがとう」を繰り返した。
——こんなものでも、こんなに喜ぶのか。
そんな純粋さが、どこか胸を締めつけた。
焼肉屋は、熟成肉を出す小洒落た店だった。
彼女の「お肉食べたい」という一言で決めた場所。
無邪気に肉を頬張る姿を見ていると、なんだか救われる気がした。
少しずつ、ぽつぽつと話してくれた。
前回会う少し前に、同棲していた彼氏と別れたこと。
理由は、彼の裏切り。
食事もろくに取れなくて、あのときは本当に心も体も限界だったこと——。
彼女の言葉はとりとめなく続いた。
まるで、誰かに聞いてほしくてずっと我慢していたみたいに。
「……でも、まあ、今は全然平気やで」
そう笑った顔は、少しだけ無理をしているように見えた。
彼女もまた、どこか壊れていた。
誰かの裏切りに傷ついて、心の隙間を埋めようとしていた。
その姿が、自分と重なった。
——この世界には、こんなふうに、寂しさでつながる関係があるんや。
食事が終わるころ、彼女がぽつりとつぶやいた。
「今日……ほんとは、生理なんよね」
どこか申し訳なさそうに。
けれど不思議と、嫌な気持ちはなかった。
むしろ、少しホッとした。
セックスなんかより、今夜は彼女ともう少し話したい——そう思ったから。
そのままホテルへ向かった。
イルミネーションの残る街を、彼女のやわらかな腕と歩いて。
心のどこかに、消えかけた光が、そっと灯ったような気がした。
