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知らなくてもよかった世界

待ち合わせ場所は、梅田の改札口。

そして、ハルカはそこに現れた。

写真以上に整った顔立ちだった。

白に近いラベンダー色の清楚なワンピース。

透き通るような肌と、自然に巻かれた黒髪。

その姿に、思わず息を呑んだ。

「……さとしさん、ですよね？」

「うん、そうです」

少し緊張したような笑み。

その奥に、不安と好奇心が混じっているのが見えた。

ホテルに入るまでの時間は、驚くほど自然だった。

お互いに深くは踏み込まないけれど、無理に装うこともしない。

距離感を保ちながらも、どこか落ち着いた空気が流れていた。

「こういうの……初めてじゃないけど、緊張しますね」

「うん。俺も、風俗とは違って、距離が近すぎて……戸惑う」

「わかります。ちゃんと名前で呼ばれると、“自分がここにいる”って実感してしまう」

そして——

ハルカがシャワーを浴びて戻ってきたとき、部屋の空気は、自然と変わっていた。

キスもなかった。

強く抱きしめるわけでもなかった。

ただ、静かに、優しく、互いの温度を確かめ合うように、身体を重ねた。

そのあとは、言葉もないまま、しばしの静寂が流れた。

「……よかった。怖い人じゃなくて」

「そんなに、善人そうに見えた？」

「うん。当たってたみたい」

彼女はそう言って、ふっと笑った。

「……慣れてるんだね、こういうのも」

「慣れたくないけど……少しずつ、慣れてきちゃってるかも。体が先に動くのって、自分でも怖いです」

「……ごめん。質問ばっかりしてるよな、俺」

「いいんです。聞かれないより、安心します」

「……これって、お金のため？」

少しの沈黙のあと、彼女は天井を見たまま、静かに答えた。

「奨学金じゃ足りなくて。バイトもしてたけど、追いつかなくて……。最初は生活費。でも今は……欲しいものが増えちゃって」

「ブランド物とか、化粧品とか……？」

「うん。最初は“高いな”って思ってたのが、今は“一回我慢すれば買える”って感覚になっちゃって」

——これが、パパ活か。

狂ってるな、日本。

二十二歳が、四十歳に体を売る。

そして四十歳の俺が、その現実を今、ようやく知る。

しかも、それが“賢い選択”とされている——。

馬鹿げてる。

ふと、香梨奈の顔が浮かんだ。

あの夜、スマホの画面越しに見た、裏切りの光景。

あのとき、自分は世界の終わりのように感じていた。

でも、今は。

「前の人には、“本気で付き合いたい”って言われて逃げたんです」

「パパ活してる人とは付き合えないですよ。絶対また、こういうのすると思うし」

「俺は……ちょうどよかったってことか？」

「うん、ちょうどいいんです。」

（一拍）

「……さとしさん、私じゃダメですか？」

「考えとくよ」

「冗談じゃないです、ちゃんと考えてくださいね？」

ふっと笑い合って、空気が緩んだ。

「……パパ活、続けるの？」

「わからない。でも、たぶんやめないと思う。これが、私の“普通”だから」

その目には、強さと諦めが混在していた。

彼女はそのまま、自然な動きで布団に入り、俺の腕の中へ身体を沈めてきた。

「おやすみなさい、さとしさん」

——そう言って、ハルカは僕の腕の中で眠り始めた。

眠りについた彼女のぬくもりが、肌の奥にゆっくりと染み込んでくる。

交わったあとの体温が、どこか懐かしくて、やけに優しかった。

この状況で眠れるなんて——

どんな心の強さなんだ。

その言葉は、ため息とともに、自然と口からこぼれ落ちた。

彼女は強いのか、もう壊れてしまっているのか。

どちらにせよ、俺とは違う世界で生きているのだと思った。