第8話 川に映った俺の顔は――
俺は今日、初めて洞窟の外へ出た。
目的は一つ。
――自分の姿を確認するためだ。
「シン、本当に川まで行く？」
「行く。俺、転生してから一度も自分の顔を見てないんだぞ」
「……ん」
レイが苦笑する。
俺はマリの背中に乗り、その後ろにはレイが乗っている。
マリは全長三メートルを超える大型魔獣。
しかもゾンビ化してから、さらにパワーアップしている。
人間二人くらいなら乗せたところで、まったく問題ない。
「マリ、もう少しゆっくり――」
――ドドドドドッ！
「うわぁぁぁ！」
「きゃっ！」
俺とレイの身体が同時に跳ねた。
マリは森の中を猛烈な勢いで駆け抜けていく。
「速い！ 速いって！」
――ガウッ！〈これでも遅いほう〉
マリはそう言っているのだと意訳する。
「いや、これで遅いってどういうことだよ……」
――ガウッ。〈普通〉＊俺の意訳
「普通じゃない！」
俺の叫び声が、森の中に響いた。
＊＊＊
「嘘だろ……」
森の中は、想像していた以上にジャングルだった。
木々が密集し、道なんてものは存在しない。
それでもマリは迷うことなく進んでいく。
どうやら、この辺りは元々マリが仕切っていた縄張りらしい。
俺たちの姿を見ると、動物や魔獣はほとんど逃げていく。
正確には――。
マリを見て逃げている。
「そういえばさ」
俺はマリの背中から周囲を眺めながら聞いた。
「マリって、旦那とか子供とかいないのか？」
マリの耳がピクリと動いた。
少し考えたあと、
――クゥン。ガウッ。クゥン。
と鳴いた。
俺には、その意味が何となく分かる。
たぶん――。
〈子供はいない。旦那は浮気したから食い殺したの〉＊俺の意訳
「……そうか」
思っていたより、かなり重い話だった。
「マリも大変だなー」
――クゥン。〈ホントね〉＊俺の意訳
「…………」
俺は、それ以上何も聞かなかった。
＊＊＊
そんな話をしているうちに、森の中に小さな川が見えてきた。
「――着いた」
マリが足を止める。
俺はマリの背中から降り、川へ近づいた。
流れは緩やかで、水はかなり綺麗だ。
川の流れを目で追っていくと、遠くに池のような場所が見える。
恐らく、あそこに湧き水があり、それが池になって川へ流れているのだろう。
池には、様々な動物――いや、魔獣らしきものが水を飲みに来ている。
俺は川の緩やかな場所まで歩いていき、水面を覗き込んだ。
「…………」
そこに映っていたのは、一人の少年だった。
黒い髪。
黒い瞳。
少し面長な顔。
各パーツは、そこそこ整っている。
「……普通だな」
一般的に見れば、普通以上。
でも、イケメンというほどではない。
うん。
当たりだ。
「モブとしては完璧じゃん」
俺は満足した。
目立たない。
それが一番だ。
「シン」
後ろからレイの声がした。
「何？」
「顔、ずっと見てる」
「そりゃ見るだろ。二か月ぶりなんだから」
「……ふふ」
「笑うなよ」
俺は川の水をすくって顔を洗った。
「冷たっ！」
気持ちいい。
せっかくなので、身体も少し綺麗にする。
「レイも一緒に水浴びする？」
「嫌――」
「即答かよ……」
「もう何度も来てるから」
「そうですか……」
残念。
俺は諦めて帰ることにした。
＊＊＊
洞窟へ戻る途中。
俺は、ふとレイの言葉を思い出していた。
――アスカ可哀そう。
アスカ。
俺たちと一緒に暮らしている、獣の身体を持つアンデッドだ。
受肉によって肉体を得たものの、本人が望んでいた人間の姿とは、かなり違う。
アスカ自身も、自分の姿を人に見られたくないらしく、洞窟の奥に引き籠りがちになっている。
……いや。
「そもそも、誰に見られるんだよ」
この森に人間なんて、ほとんどいない。
俺たち以外に誰かがいる気配すらない。
それでも本人が嫌だというなら、無理に外へ出すつもりはない。
でも――。
「…………」
俺は、ふと以前に整理した魔法の理論を思い出した。
以前の俺なら、理論も気にせず何となく使って、結果成功しただけだ。
でも今は違う。
少しずつだが、魔法がどういうものなのか分かってきた。
今までの俺は、既存の魔法をただ覚えるだけではなく、複数の魔法の仕組みを組み合わせていた。
そして、新しい魔法を作るという発想にたどり着いた。
だからこそ――。
「……もしかしたら」
「どうしたの？」
レイが訊いてくる。
「アスカを獣の身体から人間の身体にして……さらに若返らせることができるかもしれない」
「……え？」
レイが目を丸くした。
「本当に？」
「分からない」
「分からないの？」
「理論上は、できそうってだけ」
俺は頭の中で考える。
アスカには魂がある、獣だが肉体もある。
そして俺は魂をも操るネクロマンサー。
なら――。
新しい肉体を作る。
その肉体を、人間のものにする。
さらに若い状態へ細胞を調整する。
そして、そこへアスカの魂を合わせる。
「…………」
いけるかもしれない。
もちろん、まだ具体的な術式は完成していない。
失敗すればどうなるかも分からない。
それでも――。
「できる……かもしれない」
「シン、大丈夫？」
「たぶん」
「たぶん……」
「いや、魔法ってそういうもんだろ？」
「違うと思う」
「…………」
レイの目が冷たい。
「と、とにかく！」
俺は話を逸らした。
「洞窟に戻ったら、アスカに聞いてみよう」
「うん」
レイが嬉しそうに笑った。
俺も少しだけ胸を張る。
「俺、魔法使いとして成長してるな」
「……まぁ。」
「何その微妙な反応」
「だって、昨日は洞窟の天井を焦がした」
「…………」
「しかも二回」
「それは練習だから」
「失敗は失敗」
「…………魔法って難しいんだよ」
俺は視線を逸らした。
マリが、
――クゥン。〈言い訳言ってる〉 ＊俺の意訳
「マリ、お前まで！」
そんなくだらない会話をしながら、俺たちは洞窟へ戻った。
＊＊＊
「――人間の姿になって若返る」
――名付けて『アスカ・劇的ビフォーアフター計画』
洞窟へ戻り、アスカに計画を説明すると、アスカは獣の身体を揺らしながら俺を見る。
「そう。できるかもしれない」
「……本当に可能なのですじゃ？」
「分からない」
「分からんのかい！」
アスカが獣の手で俺を指差した。
「いや、だから可能性の話だって」
「ご主人は本当に危なっかしいのですじゃ……」
「でも今回はちゃんと考えてる」
俺は地面に座り、近くの石を使って簡単な図を描き始めた。
「まず、アスカの魂がある」
「うむ」
「今のアスカには、獣の身体がある」
「うむ」
「そこで、新しい人間の身体を作る」
「……ほう」
「洞窟で考えた魔法の仕組みを使えば、出来るかもしれない」
「つまり、今までの魔法を組み合わせるのですじゃな？」
アスカは基本、頭がいい。
「そういうこと」
俺は指を立てた。
「まず、肉体を作り直すための魔法」
ボディ・リビルド。
「次に、肉体の年齢を調整する魔法」
リジュベネーション。
「そして――」
俺はアスカを見る。
「受肉」
アスカの動きが止まった。
「…………」
「アスカ？」
「……本当に、できると思うのですじゃ？」
「まだ分からない」
「…………」
「でも」
俺は笑った。
「やってみる価値はあると思う」
アスカは、しばらく黙っていた。
やがて――。
「……怖くないと言えば、嘘になるのですじゃ」
その声から、いつものふざけた雰囲気が少しだけ消えていた。
「でも、やってみたいのですじゃ」
「……分かった」
俺は立ち上がった。
＊＊＊
俺は洞窟の壁を見る。
そこには、ずっと書き続けている魔法の図がある。
まだ不完全だ。
分からない部分も多い。
だから、もう一度考える。
魂と肉体。
肉体と魔力。
そして年齢。
それぞれをどう繋ぐのか。
「まずは術式を組む」
俺は壁に新しい線を書き加えた。
「目的は――アスカの身体を作り直すこと」
アスカが後ろから覗き込む。
「本当に大丈夫なのですじゃ？」
「理論的にはな」
今までの俺なら、魔法は「何となく使えるもの」だった。
だが今は違う。
考える。
組み立てる。
試す。
失敗したら、また考える。
そうやって俺は――。
新しい魔法を作ろうとしていた。
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