第53話 再会
――ガゥゥウウウウ。
あれは、レッドボア！
いきなり山を猛スピードで降りてきた。
――だめ。危ない！！
やられちゃう……レッドボアが――。
――アイィィイイ！
ボゴーーン。
レッドボアが空高く吹き飛ばされ――キランって星になった。
お怒りキノコ君、もう何度目だろう。
超強いんです。
「キノコ君がおると戦わなくて楽じゃの」
アスカお婆ちゃんも短剣を持ちながら呟いた。
しゅるしゅるとキノコ君は元の可愛らしい姿に戻った。
――アイ、アイ！
見た目が一番弱そうで、しかも先頭。
当然、魔物はキノコ君を最初に狙う。
で、魔物が襲ってくると、キノコ君は真っ赤に怒って巨大化。
持っている枝が棍棒のように大きくなって、魔物を薙ぎ払う。
ずっと、この繰り返し。
「魔物ってバカですか？」
「ま、学習能力はないみたいじゃな」
アスカお婆ちゃんはにこやかにそう言った。
＊＊＊
しばらく進むと、黒くて長い棒が山の斜面に突き刺さっているのが見えた。
あれはホネスキ村の結界の柱だ。
「アスカお婆ちゃん、あの黒い棒の先からホネスキ村に入るよ！」
「おお、やっとか。マヤ、心の準備はええかの？」
「うん、大丈夫！」
私はもう迷ってはいなかった。
黒い棒を通り過ぎる。
急に冷気のような感覚を肌で感じた。
――懐かしい。
「ああ、空気が急に変わったみたいじゃな」
アスカお婆ちゃんも、結界内に入ったのを理解したみたいだった。
「――何人かおるの」
キノコ君とアスカお婆ちゃんの歩みが止まる。
『そこの者、止まりなさい』
木々の中から声だけが聞こえる。
「あの。マヤです！……二年前にこの村を出て行ったマヤです！」
『マヤ？――巫女見習いだったマヤか？』
小さな村だ。
すぐに私を思い出したみたい。
「うん。マヤです！」
『一応、合言葉を言え』
「合言葉じゃと？」
怪訝な顔をするアスカお婆ちゃん。
『骨！』
「好き！」
そのままズッコケる、アスカお婆ちゃん。
『――よし』
木々の影から、弓を持った犬の獣人が姿を現した。
＊＊＊
「マヤ、久しぶりだな」
声をかけてくれたのは、村一番の狩人、ラキだった。
そして、村一番のイケメン。
「ラキ兄さん！」
「少し大きくなったか？」
「うん。少しだけね」
「こちらのお嬢さんは？」
ラキ兄さんはアスカお婆ちゃんを見る。
私はなんて紹介しようかと考えた。
「私はアスカでぇーす！ マヤちゃんの友達だよ！ よろしくね☆彡」
あご乗せポーズでウインクするアスカお婆ちゃん。
「お、おお。よろしく、アスカさん」
「このキノコみたいなのは？」
ラキ兄さんはキノコ君を指差す。
「アイ、アイ！」
「この子はキノコ君。イヴァンさんっていう精霊騎士の眷属なの」
「へー、精霊ってまだいたのか」
一緒に山奥に向かって歩きながら、ラキ兄さんが話す。
「えっと、さっき複数の気配がありましたよね？」
アスカお婆ちゃんが、聞いたことのない言葉遣いをしていた。
「ああ、ラムとエナがいたんだが、マヤを見て安心して村へ戻っていったよ」
ラムさんとエナさんか。懐かしい名前。
私は思い切って、ラキ兄さんに気になっていたことを話してみる。
「あの、お父さんとお母さんは……元気ですか？」
「んー。この後、家で話せばいい。俺からは何も言えない」
「う、うん……」
含みのある話し方をするラキ兄さん。
いきなり娘が出て行ったんだもん。
元気なわけがないよね――。
＊＊＊
――村の皆の視線が痛い。
何か私に言ってくるわけではない。
でも、野良仕事をしながら、家事をしながら、掃除をしながら。
視線だけはこちらを見ていた。
そうして、家の前に着いた。
「マヤ、俺はアスカさんを長老の家に案内する。お前はちゃんと話し合え」
「うん――」
（しっかりな。わしのことはアスカちゃんと呼ぶのじゃぞ）
アスカお婆ちゃんは小声で私にウィンクすると、ラキ兄さんの後について行った。
すーーーっ、はぁーーーーー。
私は深呼吸をすると、家の扉を開けた。
＊＊＊
「マヤ！ マヤなのかい？」
少しやつれた感じのお母さんが、私の顔を見てびっくりしたような声を出した。
「う、うん」
お母さんは駆け寄ってくると私を抱きしめた。
「よく帰ってきてくれたね、ぅぅ」
お母さんは涙を流した。
私は怒られるとばかり思っていたので、何も言えずにただ立っているだけだった。
「あの、お父さんは？」
「……出て行ったよ。二年前、マヤを探すって――」
「え――」
目の前が真っ暗になった。
お母さんはもっと泣いた。
私も涙が溢れてきた。
何があっても動じないって。
覚悟してたはずなのに……。
「ううう。……うわあああああん、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
覚悟なんてとっくに吹き飛んで、私はお母さんと抱き合って泣いた。
めっちゃ泣いた。
過去最高に泣いた。
＊＊＊
私はお母さんといろんな話をした。
私が急にいなくなり、なぜなんだとお父さんとお母さんは何度も喧嘩したと言っていた。
巫女見習いは他にも候補がいたので問題はなかったのだが、お父さんとお母さんの村での地位は悪くなったらしい。
村人も普通に接してはくれるものの、どこかよそよそしくなってしまった。
そして村でも少し浮いてしまった状態になり、お父さんは私を探すと言って家を出てしまった。
お母さんは一人残され、気力もなくなり病気がちになったと話してくれた。
私がいない二年間の話を聞くたび、涙が出た。
「…………」
いろいろと話し合って、お互いしばらく沈黙した。
「ごめんね……」
沈黙を破るようにお母さんが口を開いた。
「あれから、父さんとはたくさん喧嘩したの。でもね、私もお父さんもわかってた。マヤが巫女の修行を辞めるかもしれないって」
「え？」
私はお母さんの思わぬ言葉に固まった。
「何にでも興味を持つマヤ。あの祠はあなたには小さすぎた。狭すぎた。でも、巫女を家から輩出する重さに私たちは負けたの。きっと浮かれてたのね」
私は黙ってお母さんの話を聞いた。
「喧嘩の内容だってね。なんでマヤを自由にしてあげなかったのかって、それをお互いのせいにして毎日言い争ってた。そしてお父さんは、マヤを探すって……」
お母さんは再び涙を拭う。
私を自由にさせてあげなかったことを二人で後悔し、お互いのせいにして喧嘩になったとお母さんは言った。
――ああ。お父さんもお母さんも、私のことをしっかりと見ていてくれたんだ。
「マヤ、お友達とここに来たんでしょ？」
「え、なんで知ってるの？」
「あなたが来る前にラムとエナがここに寄ってね。マヤが帰ってきたよって教えてくれたの」
だからラムさんとエナさんは先に戻ったんだ。
「あなたがこの場所には留まれないことはわかってる。きっと新しい土地で元気にやってるんでしょ？ お友達まで作ってきて。……でも、もうしばらくはここにいてほしい」
――あなたがこの場所には留まれないことはわかってる。
その言葉の重さがズンと心にのしかかった。
「うん。お母さんが寂しくなくなるまで、ここにいるよ……でも」
「わかってる。マヤが時々ここに戻ってくれたらそれでいいの」
思わずお母さんを抱きしめた。
「お母さん、ごめんね」
「わたしこそ、ごめん」
――コトリ。
入り口のあたりで物音がした。
私は家の扉を開けに行くと、人影が見える。
「どちらさんですか？」
「あの……アスカです」
扉を開けると、アスカお婆ちゃんが体裁悪そうに立っていた。
（いやぁ、なんか入りづらくて……）
アスカお婆ちゃんは苦笑いをしながら立っていた。
「お母さん！ お友達のアスカちゃんです」
「アスカっ、でぇ～す！ よろしくお願いしまーす！」
「いらっしゃい、どうぞ入ってくださいね」
この後、お母さんの手料理を三人で美味しく食べました。
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