第50話 特訓の成果と忍びの里
ミサトとの特訓は過酷だった。
何せ、一日に十回前後、全力で黒の軍団を召喚しても、魔力総量は一パーセントも増えない。
それを一日で五パーセント前後も増やすのだ。
例えるなら、マラソン選手の高地トレーニングに近い。
空気の薄い高地で走れば、普段よりも身体に大きな負荷がかかる。
それでも走り続け、休んで回復する。
それを繰り返すことで、身体はその環境に適応し、以前より多くの酸素を取り込めるようになる。
俺の魔力総量を増やす特訓も、それと同じだ。
ただし、俺の場合は酸素ではなく魔力。
魔力総量を五パーセント増やすには、八から十パーセントほどの魔力を無理やり送り込む。
魔力総量の限界ギリギリまで魔力を注ぎ込み、爆ぜる寸前まで追い込むのだ。
そして、そこから黒の軍団を召喚して魔力を空にする。
そうすることで、魔力総量そのものが五パーセント前後増加する。
当然、その負荷は尋常ではない。
俺はこの苦しみを、ダメージとして受け取る。
痛みとはまた違う苦しみだ。
例えるなら、体中の水分が沸騰するような感覚で、本当に気が狂うくらいの苦しみ。
それを毎日一時間程度行う。
ミサトは俺の表情や魔力の奔流を見ながら、魔力が爆ぜるギリギリのところで魔力注入を止める。
その後、ふらふらのまま全力で黒の軍団を召喚して魔力を空にする。
そこから丸一日クールダウンだ。
特訓終了後は力が抜けて、ほとんど動けないほど疲労する。
他の仲間も皆心配して、日に一回は俺の部屋に顔を出してくれていた。
――そんな過酷な特訓を、俺は毎日続けた。
＊＊＊
一か月半を過ぎた頃。
ミサトは特訓を止めた。
「もう十分じゃ。今はほとんど魔力総量が増えなくなってきておる。限界じゃ。これ以上は爆ぜる」
ミサトは、これ以上続ければ俺の魔力総量を増やすどころか、魔力そのものが限界を超えて爆ぜると判断したのだ。
特訓が終わった。
ならば最後に確認したい。
この一か月半で、俺は一体どれだけの軍勢を召喚できるようになったのか。
俺はふらふらしながら、いつものように屋敷の裏手へ回る。
ミサトも窓を開けて俺を見ている。
その近くにはレイ、アスカ、マヤもいた。
「出でよ、黒の軍団！」
俺の魔力が一気に抜けていく。
そして――。
屋敷の裏手に、重武装の黒の軍団が次々と姿を現した。
剣兵、槍兵、弓兵、騎士。
将軍たち。
そして、リッチ。
俺は次々と現れる黒の軍団を数えていく。
やがて召喚が終わり、数を数え終えると――。
「……約千五百体か」
俺は目の前に整然と並ぶ、重武装の黒の軍団を見渡した。
「まずまずだな」
一か月半の特訓で、これだけ増やせた。
だが――。
俺が欲しいのは、こんなものじゃない。
もっとだ。
もっと黒の軍団を増やしたい。
どんな強大な敵と戦うことになっても、絶対に皆を守れるだけの戦力が欲しい。
安穏としたモブ生活を守るために。
千五百体では、まだ足りないのだ。
「…………」
ミサトは、目の前に広がる軍勢を感無量の表情で見つめる。
「ほう、これは壮観だのう。見事じゃ、シンよ。お互い、頑張った甲斐があったの」
「シン、よく頑張った」
レイも少しだけ口角が上がる。
「凄い強そうです！シン様の配下じゃなかったら、怖くて泣いちゃいます！」
相変わらずマヤは可愛い。
約千五百体もの重武装したアンデッドが、屋敷の裏手を埋め尽くしている。
初めてこの光景を見たなら、驚くのも無理はない。
俺はそんな四人を横目に見ながら、黒の軍団を見渡した。
もっと強く。
もっと多く。
誰にも邪魔されないモブ生活のために、皆を守れる軍団にする。
それが、今回の特訓で俺が手に入れたかったものだった。
俺は早速、軍団を町の警備や防衛に充てた。
人不足なんだから遊ばせていても仕方ない。
今は軍団の装備と規模が大きくなったため、魔力が完全に回復するまで、およそ十五時間かかるようになった。
細々とした用事でも魔力を使うので、実際には一日くらいかかると思えばいいだろう。
しかし、有事の際は1週間もあれば一万近い軍勢を用意可能だ。
ただ、突然、大軍で攻め込まれた場合、千五百体では心許ない。
だから俺はしばらくしたら魔力増量をやっていこうと思っている。
＊＊＊
黒の軍団を町の警備や防衛に回すことが決まり、ひとまず話は落ち着いた。
俺たちがこれからのことを話していると――
「シン。少しお願いがあるのですじゃ」
アスカが声をかけてきた。
「ん？ どうした？」
「実は……これなのですじゃ」
そう言ってアスカが取り出したのは、以前、屋敷の床下から見つけた巻物だった。
確か、書かれていた題名は――
『双子石と忍びの里』
だったはずだ。
「まだ持ってたのか、それ」
「もちろんですじゃ。わしにとっては、とても懐かしい話なのですじゃ」
アスカは巻物を広げる。
そして、そこに描かれているものを見て、目を輝かせた。
「……忍びの里の地図があるのですじゃ」
「地図？」
俺も横から覗き込む。
巻物には、いくつかの地名と道が描かれていた。
「これ、本当に忍びの里の地図なのか？」
「そうですじゃ。こうして改めて見ると、忍びの里の場所までちゃんと記されているのですじゃ」
アスカは地図をじっと見つめている。
そして――
「わし、忍びの里へ行ってみたいのですじゃ」
「忍びの里に？」
「はいですじゃ」
アスカは頷いた。
「昔から聞いていた話なのですじゃ。ですが、こうして場所まで分かるとなると……一度、この目で見てみたくなったのですじゃ」
「なるほどな」
俺も地図を見る。
すると、アスカがもう一つ気になっていることを口にした。
「それに……『双子石』というものも気になるのですじゃ」
「双子石？」
「はいですじゃ」
アスカは巻物に書かれた言葉を指差す。
「月の墓標の仲間たちは、何らかの石と関係している者が多いのですじゃ」
確かにそうだ。
レイの水色の石。
マリの緑の石。
ミサトの黒い石。
そして俺の赤い石。
「だから、この双子石というものも、何か関係があるのではないかと思うのですじゃ」
「それは……確かに気になるな」
俺たちの持つ石と、忍びの里に伝わる双子石。
偶然なのか、それとも何か繋がりがあるのか。
今の俺には、まだ分からない。
そのとき――
「あれ？」
マヤが地図を覗き込んだ。
「どうした？」
「この場所って……」
マヤは地図の一点を指差した。
「私の故郷に近いです」
「マヤの故郷？」
「はい。もし忍びの里へ行くなら、私の故郷の近くを通ることになると思います」
マヤは少し考えたあと、アスカを見る。
「だったら……私も一緒に行きたいです」
「マヤも？」
「はい。久しぶりに故郷にも行ってみたいです」
アスカは嬉しそうに笑った。
「それなら二人で行けばよいのですじゃ！」
「でも……」
俺は少し考える。
俺には、まだやることがある。
アンデッドの受肉作業も残っている。
「俺は受肉作業があるから、しばらくここを離れられないな」
「私もシンマチの仕事」
レイもそう言った。
マリとイヴァンも巡回、警備の仕事がある。
全員が一緒に行くのは難しそうだった。
「つまり……行けるのは二人だけってことか」
「それでいいのですじゃ」
アスカは頷いた。
「わしとマヤの二人で行ってみたいのですじゃ」
「私も、そのほうがいいと思います」
マヤも笑った。
俺は二人を見た。
忍びの里。
双子石。
そして、マヤの故郷。
どんな場所なのかは、まだ分からない。
「分かった」
二人の顔がこちらを向く。
「二人で行ってこい」
「本当ですじゃ？」
「ああ。ただし、無茶はするなよ」
「分かったのですじゃ！」
アスカが嬉しそうに笑う。
こうして――
アスカとマヤの二人で、忍びの里へ向かうことが決まった。
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