第38話 戦争の準備
俺たちはミサトが新たに魔法で用意した豪華なダイニングテーブルに座り、今後の戦いについて話し合っていた。
「俺たちに国軍の討伐が決定したようだ」
「ほう。やつらはそんなに死にたいのかの」
まぁ、ミサト目線ならそんな感じだろうな。
「でもミサト様の結界があるので心配要らないと思います」
なんか、マヤもすっかり俺たちに馴染んだ感じだ。
「それがそうでは無いのじゃ」
ミサトは不安なことを言うが、その表情には余裕がある。
「あれは我らバンパイアの血を媒介に展開する強度の高い結界じゃ。かといって弱点が無いとも言えん」
「ま、まさかニンニク？」
「シン――黙って」
「あのな。ニンニクは臭いから嫌いだというだけで、別に妾たちの弱点ではない」
そうだったのか――。
「ではその弱点とは、なんですのじゃ？」
アスカが話を戻す。
「うむ。妾たちの対極にいる存在、つまり『神』じゃ。その信仰心で編まれた魔法に我らは弱い」
「……神聖魔法」
「うむ。其方たちと同じ弱点じゃな」
黙って聞いていたイヴァンが身を乗り出す。
「拙者には効かぬ」
「はい！ 私もです！」
マヤが元気に手を挙げる。
「…………」
――論点はそこじゃない。
と言いたいが、マヤが可愛すぎて言えないのでスルーする。
「だが其方たちよりは神聖魔法に対する耐性は高いがのう」
「十字架とかが効く？」
俺は前世の記憶でミサトに問う。
「十字架も神への祈りを込めてなければ、ただのガラクタじゃ。まぁ、これ以上は妾の弱みも言えぬがな」
「とにかく、神聖魔法を使われると結界が破られる可能性があるということか」
「うむ。かなり強固な結界じゃ。高位の神官でなければ、そう簡単には破れぬと思うがの」
＊＊＊
それから具体的な防衛策に話が変わる。
「シンは何体アンデッド、出せる？」
レイがこちらを向く。
「大体、この前より少し多い百二十体くらいかな」
「妾の魔力を使っておるのに、たったそれだけかの」
――ミサトも痛いとこつきやがる。
「魔力は十分にあるんだけど、俺の魔力容量がまだ小さいんだよ」
「魔力を入れる袋みたいなもんですじゃ？」
魔法が使えないアスカが俺に聞いた。
「うん、そんな感じ」
「そればかりは訓練せぬと増えぬしのう。妾など、この結界内の容量でも足りぬぞ」
「お前は超長生きしてんだろ！」
――七百歳超えと一緒にすんなよ。
「ミサト、俺の死の軍団を強化できないか？」
「そうじゃのう……」
ミサトは少し考える素振りを見せた。
「……妾の結界を骨どもに付与できそうじゃな」
「おお、火系魔法なら耐性上がりそうだな」
「うむ。だが神聖魔法には脆いぞ」
「ま、その辺は仕方ないか……」
レイが思いついたように顔を上げる。
「ミサト。それなら味方全員にも付与できる？」
「……確かにの。可能じゃ」
多少は安心できたが、敵に神聖魔法の使い手が登場したらヤバい。
考え込む俺を見てミサトがこう口にした。
「シンよ。妾の魔法を解放して良いなら、無傷で敵を消滅させられるがの」
――またすぐに、そういう事をいう。
「……でも無慈悲な勝利は大陸全土を敵にまわす可能性もあるし、ミサトの高位攻撃魔法は最後の砦として温存したいんだ」
「ほう、妾を温存かの。ふふふふ」
――相変わらずチョロい。
「最悪は俺たち全員を転移魔法で逃がしてくれればいい。だからミサトは結界の維持とAランク冒険者程度の魔法で支援してくれ」
「ふむ、よかろう」
「それと、みんなの配置と役割を決めておこう」
＊＊＊
俺は皆を見回した。
「まず、俺とマリ、イヴァンは光学迷彩を使わず、そのまま姿を見せて戦う」
「承知した」
イヴァンが頷き、マリも「ガウッ」と鳴いた。
「獣人たちは全員、光学迷彩で姿を隠す。もちろんマヤもだ。敵の攻撃対象にされないためだからな」
「はい！」
マヤが元気よく返事をする。
「ミサトは光学迷彩を使って、結界の維持に専念してくれ。結界を破られないことが最優先だ」
「うむ。任せておくがよい」
「レイは高所から戦場全体を見渡してくれ。光学迷彩を使い、弓で敵を射ながら戦況を把握するんだ」
「ん。分かった」
「アスカは光学迷彩で敵陣に入り、敵の魔導士を暗殺してくれ」
「分かったですじゃ。魔導士を見つけ次第、始末するのじゃ」
「そうだ。特に神聖魔法を使う奴は優先して排除してほしい」
「承知したですじゃ」
「死の軍団は、スケルトンアーチャーが三十体。うち十体は光学迷彩を使わせる」
「弓兵を隠すの？」
レイが尋ねた。
「ああ。敵から見えない位置から射撃させる。残りの二十体は通常の配置だ」
俺は続けて説明する。
「スケルトン兵が六十体、スケルトン騎士が二十体、将軍が二体。そして、光学迷彩を使うゾンビが八体だ」
「ゾンビを八体も隠すのかの？」
ミサトが興味深そうに尋ねた。
「ああ。こいつらは敵陣に放つ。光学迷彩で接近して、敵兵を噛み、ゾンビを増殖させる。敵の中で仲間が次々とゾンビになっていけば、パニックになるはずだ」
「敵の目に見えぬところから、仲間が次々とゾンビになるわけじゃな」
「そういうこと。敵の戦列を崩すための役割だ」
「なかなかえげつない作戦じゃな」
「戦争だからな」
俺は一度、皆の顔を見渡した。
「それと、死の軍団が三割ほど消耗したら、俺が補充する。ほぼ百二十体まで戻すつもりだ」
「三割ほど消耗したところで、補充するのね」
レイが確認する。
「ああ。敵がアンデッドを倒しても、一定数まで減ればまた補充される。レイは高所から弓で戦いながら、その様子も見ていてくれ」
「ん。戦況を見ながら、シンが補充する様子も見ている」
「ただし、俺の魔力容量が限界だから、百二十体を大きく超えることはできない。無駄に消耗させないようにしたい」
「分かった」
「最後に皆との連絡手段として何か良い方法は無いか？」
「通信の魔道具はどうですじゃ」
「あれは少しデカいから持ち運ぶのは手間だ」
んー………。
みんな考え込む。
「妾が念話を使って全員と繋げれば良い」
「――念話？」
マヤが首を傾げた。
――念話か。異世界モノでよく聞くスキルだな。
「要するに魔法で相手と通信する手段じゃ。通常は個人間で行うものじゃが、妾が皆と同時に念話を繋げれば、全員で会話ができるというわけじゃ」
「 ？？？？」
ミサト以外、皆が理解に苦しんでいるようだ。
「まぁ、妾が皆と繋いで念話を始めればすぐに理解できるから、気にせんで良い」
――要するにミサトを中心にしたグループ通話のようなものだな。
「よし。これで役割は決まったな」
俺は皆を見回した。
国軍がどれほどの兵を送り込んでくるのかは分からない。
だが、こちらも準備はできる限り整えた。
あとは、敵がどう動くかだ。
＊＊＊
王城の軍議室。
長机を囲むように、軍の将軍や神官たちが集まっていた。
その中央には、グスタフ伯爵領で起きた事件についての報告書が置かれている。
「私は王国軍務大臣、エルンスト・ヴァルデン。今回の討伐軍編制を取りまとめる」
ヴァルデン大臣が報告書を閉じると、隣に座る男が口を開いた。
「王国軍総司令官、ローデリク・グラーツだ。領主を殺し、城を奪うなど、国王陛下への反逆に他ならん！ ぐずぐずしていれば、他の領主たちまで侮るようになるぞ！」
「王国軍参謀総長、エドガー・フェルナーだ。まあ、待て。少し落ち着いて考えた方がよい」
フェルナー将軍は眼鏡の位置を直した。
「王国アヌグエラ教神殿・神官団長、セヴェラン・ノルドだ。我ら神官が同行すれば、アンデッドなど恐れる必要はない。神聖なる力の前に、死者の軍勢など無力だ！」
「その神聖魔法を使える神官は、何人同行できるのだ？」
フェルナー将軍の問いに、ノルド神官長は一瞬言葉を詰まらせた。
「少なくとも、アンデッドへの対策として神官は必要だ。だが、相手がどれほどの魔法を使うのかも分からない。神聖魔法だけで解決できると考えるのは早計だろう」
「慎重なのは結構だが、時間をかけすぎるのも問題だぞ」
グラーツ将軍が机を指で叩く。
「国王陛下の命令で任命された領主を討ったのだ。これは領主個人への反抗ではない。王権そのものへの反抗だ。見せしめも兼ねて、速やかに討伐せねばならん！」
「その点については、私も同意する」
ヴァルデン大臣が静かに口を開いた。
「討伐を遅らせるわけにはいかない。だが、必要以上の兵を動かすことも避けたい」
「必要以上とは、どの程度だ？」
「千名で編制する」
「千名か。少数の相手には十分だろう！」
グラーツ将軍が満足そうに頷いた。
「城を包囲し、複数方向から攻めればよい。相手が逃げようとしても、兵で退路を塞げる」
「千名ならば、周辺の領主たちに過度な警戒を与えずに済む。大軍を動かせば、余計な憶測を呼ぶ可能性もある」
ヴァルデン大臣の言葉に、フェルナー将軍も頷いた。
「ただし、神官は必ず同行させるべきだ。アンデッドへの対策を怠るわけにはいかない」
「当然だ！ 我らが同行すれば、勝利は揺るがん！」
アヌグエラ教のノルド神官長は、神聖魔法への絶対的な自信をにじませていた。
「……勝利を確実なものとするためにも、相手の魔法を侮らないことだ」
フェルナー将軍の言葉に、ノルド神官長は不満そうに鼻を鳴らした。
「ふん。神聖魔法の力を疑うとはな」
「疑っているのではない。知らないことを知っているかのように語るなと言っている」
「何だと！」
「そこまでだ」
ヴァルデン大臣の一言で、二人の言い争いが止まった。
「討伐軍は千名。神官を同行させ、アンデッドへの対策を講じる。指揮系統と部隊編制は、これより詰める。異論はあるか？」
グラーツ将軍は満足げに頷き、ノルド神官長も不服そうながら口を閉じた。
フェルナー将軍だけは、報告書に目を落としたままだった。
「……相手の情報が少なすぎる」
「何か言ったか？」
「いや。何でもない」
フェルナー将軍は眼鏡を直し、静かに椅子へ背を預けた。
こうして、千名からなる討伐軍の編制が始まった。
彼らはまだ知らない。
自分たちが討伐しようとしている相手が、どれほどの力を持っているのかを。
10月10日 一挙５話公開 18：00に５話同時公開
10月11日～ 毎日３話公開 毎日18：00から30分毎に１話づつ
10月16日～ 毎日２話公開 毎日18：00から30分毎に１話づつ
