備中守は何もかも捨てた
姫が幸せに暮らしていた頃、姫の父君である備中守の家は悲惨なことになっていた。
後妻の北の方は、元々の底意地の悪さに年々磨きがかかり、とんでもなく悪辣な人間となっていた。
彼女のきつい物言いや吝嗇さに嫌気がさして、暇を申し出る女房及び逃げ出す下人が増えて、手入れする人もいない屋敷はすっかり荒れ果ててしまった。
備中守も妻にうんざりしており、毎日懐かしく思うのは、亡くなった先妻と娘のこと。
とりわけ “ 鉢かぶり姫 ” のことを思うと、悔やんでも悔やみきれない。
あのような化生の姿をしていては、どこに行っても忌み嫌われ爪弾きされ、まともな暮らしは出来ていないだろう。
いや、もう死んでいるかもしれない。
娘を追いやってしまったのは、他ならぬ自分。
北の方の口車に乗せられ、あらぬ疑いをかけてしまった愚かな自分。
鉢を載せられる前の、幼い日の愛らしい姿を思い出しては涙に暮れる父君であった。
毎日そんなことばかり考えていては、北の方を責める思いが言葉の端々から伝わってくる。
北の方も面白くない。
ある日とうとう、大きな喧嘩になった。
「そなたのような悪辣な女のせいで、可愛い娘を追い出してしまったのは一生の不覚だ」
「私だけが悪いのですか？ あの化生が私たちを呪っていたのは本当のことではありませんか。そして、あれを追いだすことにしたのは、他ならぬあなたでしょうに」
それはそうだ。
悪いのは自分である。
備中守は、もう何もかも嫌になり家を出ることにした。
北の方との間に出来た娘が、「お父さま！ 私とお母さまを置いて、どうされるおつもりなのですか？」と、泣きながら追い縋ってくるが、備中守は「すまない」とだけ言い残し、托鉢の旅に出てしまったのだ。
もはやこの世にいないであろう、娘への贖罪の旅である。
貴族として長年暮らして来た彼にとっては、とても厳しい旅であったが、辛い目に遭えば遭うほど、亡き妻や姫に対してお詫び出来るような気がする。それを励みに、毎日経を唱えて歩き続ける彼であった。
【註】
悪辣）人情のない酷い様子
