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聖女の試練を乗り越えて。

　私とアリスは、再び城に来ていた。

　相変わらずここは神聖な感じがする。

「ようこそおいで下さいました。聖女の試練に向かう準備が整いましたのでお呼びしました」

　玉座に座る王女。彼女も相変わらず美しい。

　やっぱりこの人の年齢はよく分からない。

「はい。頑張ります！」

　アリスの顔に気合がみなぎっている。

　初めての聖女の試練だ。緊張するのも無理はない。

　私はアリスのサポートとして一緒に行くように言われていた。

　本来この役割は、アリスの好感度が高い者が選ばれるのだが……。

　きっとヴァンは一緒に来たかっただろう。

　はあ。これでまた彼に嫌われてしまう。

「案内はこの者が行います」

　王女がそう言って、一人の少女を呼んだ。

「どうも」

　その少女は、不愛想にぼそりと呟いた。

　なんだか眠そうな瞳だ。

　黒髪の少女は、神官のような装束を身にまとっている。

　しかしその表情は、清楚な装いとは違ってどこか暗い。

　彼女の雰囲気は、おおよそこの街の人たちとは違っていた。

　どちらかというと私と似ているような気がする。

「では行きましょう」

　私たちは、その少女に従って城を出た。

　試練の場所は、街から離れた神殿で行われる。

　あ、ちょっと待って。

　これゲームだとすぐだったけど、またけっこう歩くやつじゃない？

＊　＊　＊　＊　＊

　目の前には神殿の大きな入り口が見える。

　ここで聖女の試練をするのかあ。それは緑の木々に囲まれて、ゲームで見た景色よりずっと壮大な感じがする。

　しかしやっぱり予想通りだった。ここまで来るのに、なんと二日もかかった。

　距離感に関しては、ゲームの感覚でいたらだめだな。私は深く反省した。

　驚いたのは、ここまで案内してくれた少女だ。

　ここに来るまでに何度か戦闘があったのだが、彼女の戦闘能力はとても高かった。

　おまけにキャンプスキルもあって、けっこう快適にここまで来ることが出来たのだ。

「別に……。一人でキャンプするの、好きだから」

　それを褒めると、彼女はぼそりと言った。

　ゲームで付いてきたただの少女が、まさかこんな子だなんて思わなかった。

「ここから先、私は何も出来ません。ですので、この中では二人で進んでください。私はここで待ちます」

　少女はそう言って、いそいそと神殿の前でキャンプの準備を始めた。

　なんだか活き活きしてるな。

　眠そうな目のギャップ神官。無口で人付き合いが苦手そうなソロキャン女子。

　色んな属性もりもりだな、この子。

　私とアリスは、彼女を置いて神殿の中に足を踏み入れた。

　早く踏破しよう。急がないと、そろそろ魔物の侵攻が始まってしまうはずだ。

「ここ、どうやって進むんでしょう？」

　私たちの前に謎解きギミックが現れた。

　これは……、あれだ。ランダムギミックだ。謎解きの方法が毎回変わるやつ。

　私はこれが苦手だった。決まった攻略法がなくて、毎回頭を悩ませられた。

　このギミックを作った人を本気で恨んだ。突破するのに何日かけたことか。

　過去のトラウマが蘇る。

　詰んだ……。私の頭の中は、絶望感でいっぱいになった。

「あ、分かった！　こうですね！」

　そんな私の目の前で、アリスはあっという間に謎を解いてしまった。

　え、そんなことある？　天才かこの子。

　この後のギミックも、アリスのお陰で足を止めることなく進むことが出来た。

　これ、私いらなかったんじゃないか？

「この先に、聖女の力を……。ここ、私だけで入るんですよね」

「ですね」

　装飾が施された扉の前で、アリスの顔が強張っている。

　無理もない。誰だって最初の攻略は緊張する。

「アリスさんなら大丈夫。ここで待ってるから」

　私は精一杯彼女を励ました。

　それしか出来ないのがもどかしい。

「それじゃあ行ってきます！」

　アリスは拳を握り、部屋の中に入って行った。

＊　＊　＊　＊　＊

「あの煙は……」

　神殿から出た私の目に、高く昇る黒い煙が見えた。

「どうやら戦闘が始まったようです」

　キャンプの焚火で作ったらしきお茶を飲みながら、いたく冷静に神官の少女が言った。

　ぶれないなこの子。いいキャラしてる。

「ラグナさん。行きましょう」

　後ろから出てきたアリスが言った。

　その顔つきは、ついさっきまでの彼女とは違う。

「うん。行こう！」

　私はアリスの手を取った。

　彼女の細い指が、それを力強く握り返してくる。

「一緒に行きます？」

「私はここでもう一泊してから行きます」

　神官の少女は、こんな空気でもマイペースだった。