41/75

アリスと二人で回る自由時間。

　劇も終わり、私たちは自由時間となった。

　アメリアはどうしているだろう。

　さっそく劇のことについて語らいたい。王子姿を間近で見ていた感想を聞きたい。

「ラグナさん。行きましょう」

　着替えを終えたアリスが、私の袖をそっと引っ張る。

「ああ、はい」

　約束していた通り、私はアリスと一緒に学園祭を回ることにした。

　学園の入り口である門。そこから校舎まで続く道には、びっしりと屋台が並んでいる。

　私たちは、順番にそれを見て歩く。

「すごい。どの屋台もこってますねえ」

　確かにどれもレベルが高い。

　どの屋台からも、熱気というか情熱というか、なにやらプラスのエネルギーが感じられる。

　こんな本格的な学園祭、見たことない。前世で経験したものはしょんぼりとした規模だったので、私の気分も上がってきた。

　ああ、これが失われた私の青春か。

「これ美味しいです！」

　アリスは早速、いくつもの食べ物を手に持っている。

　いつの間にあんなに……。

「ラグナさんもこれ、食べてみてください」

　アリスがそう言って、カラフルにトッピングされたチョコバナナを差し出した。

　こ、これは、アリスの食べかけ。

　かじられた部分が、なんとなく気になってしまう。

　アリスの方は、なんてことないような顔でこちらを見ている。

　なんだか気にしているのが恥ずかしくなってきた。

　私もいい大人なんだ。こんなことで動揺している場合ではない。

　私は思い切って、目の前のバナナを口に入れた。

　チョコレートの風味が口の中に広がる。

　バナナももっちりしていて、しっかりと満足感があった。

「美味しいですね」

「ですよね！」

　そう言ってアリスは、チョコバナナを自分の口へと運び、パクパクと嬉しそうに食べていった。

　ああ、たこ焼き食べたいな。

　私の頭の中に、唐突に屋台のたこ焼きが浮かび上がった。

　濃厚なソースとマヨネーズ。そしてその上でひらひら踊るかつお節。あの味をもう一度味わいたい。

　でも、流石にこの世界にはないだろう。だって世界観が違いすぎるもん。

「ラグナさん。たこ焼きですって。どんな食べ物でしょう？」

　って、あるの！？

　私は急いでその屋台に向かった。

　少しツンとする、ソースの懐かしい匂い。

　間違いない。あのたこ焼きだ。

　まあ、ゲームの中の料理にもあったからな。東方から伝わったとかなんとか。

　違和感しかないけど、これはこれでありがたい。

「たこ焼き一つお願いします」

「はいー。青のりは？」

「かけてください！」

　私は迷わずそう答えた。のりをかけないたこ焼き好きは、本物ではない。

　そういえば前世では、祭りの一番はたこ焼きか焼きそばかで友達と喧嘩したっけ。私は断然たこ焼き派だ。

「これがたこ焼き……。はわっ！　これ柔らかくて取るの難しいですね」

　アリスはたこ焼きを持ち上げるのに苦労している。

「ああ、これは串を二本使って取るんですよ。一人一本じゃないんです」

「なるほど！」

　アリスはふるふると腕を振るわせて、恐る恐るたこ焼きを口に運んだ。

　彼女はそれを、ひょいと口に放り込む。

「ほわわわ！　あついですう」

　はふはふと空気を吸い込みながら、アリスは一生懸命に口を動かしている。

　少しかわいそうだが、そんな姿が可愛らしい。

「最初は熱かったですけど、美味しかったです」

　そう言ってアリスは、満足そうな笑みを見せた。

　よかった。金髪美少女にたこ焼きは合わないかもと思ったが、どうやらお口に合ったみたいだ。

「ラグナさん。のりが……、ついてます」

　ふふふっと笑いながら、彼女は私に向かって指をさした。

「どどど、どこですか？」

　私は慌てて口を覆った。たこ焼きを食べればそんなのは定番なのだが、指摘されると途端に恥ずかしくなってくる。

　どこだろう。もごもごと口の中を探ってみるが、取れたかどうか分からない。

「あ、もしかして私にもついてます？」

　アリスは咄嗟に口を閉じて、恥ずかしそうに顔を伏せた。

　必死に口の中をもごもごさせて、なんだか小動物みたいだ。

「大丈夫ですよ。ついててもアリスさんは可愛いから」

「えっ？」

　アリスが大きな瞳を見開いて、私の顔を凝視する。

　青い瞳の中で反射した光が、くるくると回っていた。

　急にどうしたんだ？　もしかして、まだのりが付いてる？

　私は口をゴシゴシと擦った。

「その……、ありがとうございます」

　はて、何かお礼を言われるようなことをしただろうか？

　アリスの顔は、ほんのり赤くなっていた。