学園祭の王子と姫。
学園祭は大賑わいだった。一般開放された園内には、街の住人達も押しかけている。
みんな街の復旧作業で忙しそうだったが、その息抜きとばかりに集まっているのだろう。
投票の結果、私たちのクラスの出し物は劇に決まっていた。
室内ホールで行われるその劇は、今舞台に出ている演奏会の後となっている。
劇の内容は、敵対する国の王子と姫の悲恋の物語。
よくある話だ。
私たちクラスのみんなは、すでに舞台裏に集まっていた。
「ラグナさん。そろそろ始まりますね」
薄汚れた質素な衣装を着たアリスが、浮かれた様子で小さく言った。
こんな衣装姿でも、元が可愛い彼女は相変わらず眩しい。
アリスの役割は町娘。
序盤にしか出番のないわき役だ。
ゲームで劇を選ぶと、主人公であるアリスが姫役、親密度の一番高い攻略対象が王子役になったはずだ。
その他の配役もプレイヤーが選択すようになっていて、それによって内容の出来が変わるというミニゲームのようなものだった。
この世界にはそんな機能がないので、劇の配役は普通にくじ引きとなった。
結果、アリスは町娘となったわけだ。
だが彼女は、そんなちょい役であるにも関わらず一生懸命に練習していた。
さすがアリス。相変わらず真っ直ぐな女の子だ。
ところで主役の二人はというと……。
まず王子役はヴァンだった。
最高の配役だ。王子が王子を演じるなんて、これ以上の役はない。
そして肝心の姫。
それはあのアメリアだった。
役が決まった時の、彼女の喜びようといったらなかった。
いつもの二人の場でも、ずっとその話をしていた。
「ただのクラスの出し物とはいえ、私は全力で挑みますわ。そうすれば、彼も私のこと少しは見てくれますでしょうか……」
そんな風に話すアメリアを見て、私は少し泣いてしまった。
彼女の嬉しさが伝わってきたのだ。
王子の相手役、私がやってもよかったのだが、同じ志を持つもの同士の晴れ舞台。
ここは彼女のことを応援しよう。
真っ暗な舞台の方から、ゴトゴトとした音が聞こえてくる。
闇の奥では、小道具担当のクラスメイトが劇の準備を進めていた。
「おいお前。俺の足を引っ張るんじゃないぞ」
「かしこまりましたあ！」
王子役であるヴァン王子からの激励。
敬礼しながらそれを受け取った私のテンションは、急激に上昇した。
舞台の幕が上がる。
袖から見た観客席は、大勢の人で埋まっていた。
劇は順調に進んでいく。
さすがヴァン様。王子の衣装がよく似合う。
そりゃあ本物だからね。かっこよすぎて眩暈がしてくる。
「ラグナさん。出番ですよ！」
アリスの声で、私ははっと我に返った。
いけないいけない。妄想の世界に入り込んでしまっていた。
「王子！ この手紙は、私がきっとあの方に届けてみせまする！」
「ああ、頼む」
私の役は王子の部下という設定で、姫との間を取り持って両国を行ったり来たりする人物だ。
途中、二人の関係をよく思わない自国の偉い人に殺されてしまうのだが……。
頼む。演技ではあるのだが、ヴァンが私に言った言葉。それが私の中で鳴り響く。
もういつでも脳内再生余裕だ。でも、できればリアルで言われたい。
「お疲れさまでした」
出番を終えた私に、アリスが言った。
随分前に出番が終わった彼女は、ずっと舞台袖で見ていたようだ。
「ありがとうございます。アリスさんも、お疲れさまでした」
私もそんな彼女に、労いの言葉をかける。
残りの劇を、私もそこで見守ることにした。
アメリア、頑張って。そんな思いと共に。
「あなたと結ばれないのなら、こんな人生に意味はない」
「僕もだ。こんな世界に悔いはない。一緒に天の世界へゆこう」
「ええ。あなたと一緒なら、ほかに何も要りません」
アメリアの言葉に、しっとりとした感情が乗る。
きっとあれは、本心が混じっている部分もあるのだろう。
その迫力に圧されてか、客席からは鼻をすする音がいくつも聞こえる。
私だって泣きそうだ。だって、彼女の想いを知っているのだから。
そして二人が心中し、物語は終わりを迎える。
横たわった二人に向かって、盛大な拍手が送られた。
「ラグナさん。すっごいよかったですね！」
そう言って隣で喜ぶアリス。私はそれに頷いて答えた。
声を出すと、力が抜けて涙が落ちてしまいそうだった。
主役の二人が戻ってくる。
すれ違いざまに、アメリアは私に向かって笑顔を見せた。
よかったなあ。
そう思った瞬間、私の涙腺は崩壊した。
