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崩れゆく街を守れ。

　大好きな街を壊した魔物たち。

　私は、これまでこんなに怒りを覚えたことはない。

　思えば私は、人生をずっとのほほんと過ごしてきた。

　この世界に来てからも、なんとなくゲームの世界という感覚が抜けなかった。

　でもここは、今の私にとって現実なのだ。

　街が壊れる……。ゲームでは一つのイベントに過ぎなかったのだが、こんな光景を見せられるまでその重さが分からなかった。

　風魔法＜エアリアルレイン＞

　風の魔法が、今も街を破壊している魔物を撃ち抜く。

「すごい……」

　驚くようにアリスは言うが、まだ私の体は本調子ではない。

　これでは街中に広がった魔物を殲滅しきれない。

「ごめんアリス。私、行くよ」

　風魔法＜ファストエアリー＞

　私は風を体に纏わせて、街の中を素早く移動した。

　風魔法＜エアブースト＞

　風魔法＜ウインドブーケ＞

　街の中で戦っている人々に、サポート魔法をかけて回る。

　体調の悪い私一人で戦うより、みんなを強化して戦ったほうが効率が良さそうだったからだ。

「ベジタボ！」

「ラグナ！」

　途中、友人や学園の生徒たちの姿も見えた。

　身近な人たちが傷ついている姿を見ると、余計に怒りが沸いてくる。

「これは……、筋肉が踊ってやがる」

　サポート魔法をかけてやると、彼らは嬉々として戦いに戻っていった。

　これで敵を追い返せれば……。

　それから暫くして、王国は魔物たちとの戦いに勝利した。

　長かった。

　ゲームでは三十分ほどの戦闘だったはずなのに、実際は何時間戦っていたのだろう。

　それでも勝利した王国の騎士や学園の生徒たちは、街の中で大きく歓声を上げた。

　疲れた。色んな人にサポート魔法をかけて、合間に魔物を倒して大忙しだった。

　こんな大規模な戦闘は経験したことがなかったが、戦争とはこんな感じなのだろうか。

　早くアリスの所に戻らなければ。

　お店の修理だってある。それにウェンディたちは無事だろうか。

　私の意識は、そこで途絶えた。

　目が覚めると、私はベッドの上に横たわっていた。

　ここは、男子寮の自分の部屋だ。どうやらここは無事だったらしい。

　誰かが運んでくれたのか。そのままの姿勢で、顔だけ動かして様子を伺う。

　そばには、椅子に座って寝息をたてる、アリスの姿があった。

　彼女の体も、中々にボロボロだ。白く綺麗だった彼女の肌が、すすや誇りで黒く汚れている。

　しかし、どうやら大きな怪我は無いようで、私はほっと息を吐いた。

「あ、ラグナさん。起きました？」

　アリスがぼんやりとした顔で目を覚ました。

　眠たそうに垂れた瞳が可愛らしい。

「ずっとついててくれたんですか？」

「はい。でも寝ちゃってました」

　彼女は少し照れた様子で笑う。

「あ、でもベジタボさんたちが運んでくれたんですよ。ラグナさん、戦場で倒れていたらしくて」

「そうなんですね。後でお礼言わないと」

「はい。それで、体は大丈夫ですか？」

「えっと……」

　少し腕を動かしてみる。

　特に問題はない。

　体を起こしてみたが、それは意外なほど軽く感じた。

「なんか、大丈夫みたいです」

「よかったあああ」

　アリスはそう言って、ほっと肩をなで下ろした。

　レイドイベントの時と違って、体調はもうすっかりよくなっていた。

　たくさん寝たからだろうか。これが戦いに間に合っていれば。

　でも……。

「あ、何か食べます？　お腹空いてますよね」

　慌ててアリスが席を立ちあがる。

「いえ。アリスさんだって疲れてるでしょう。私はもう元気になったので大丈夫ですよ」

　そんなアリスを制して、私は彼女を再び椅子に座らせた。

　さて。今はアリスのほうが早くベッドに横になってほしいのだが、さすがにここでは寝かせられない。

「さっき、アリスって呼びましたよね」

「え？」

　唐突に彼女は、ぽつりとそう呟いた。

「さっき、ラグナさん私を呼び捨てに――」

「あああ！　すみません。そうでしたか？　咄嗟のことで、覚えてないんですけど」

　全然まったく憶えていない。

　というか戦闘の記憶も曖昧だ。

「全然！　悪いとかではないんです。そうじゃなくて……」

　アリスはそこで黙ってしまった。

　部屋の中に沈黙が流れる。うーん。気まずい。

「ごめんなさい。気にしないで下さい」

　アリスはそう言って立ち上がった。

　黒く汚れた頬の奥が、薄っすらと赤い。

「アリスさんも早く休まないと。寮まで送ります」

「いえ。一人で帰れます」

　元気になった私は、そう言ったアリスに無理やり付いて外に出た。

　外はまだ煙の匂いが残っていた。

　もう夜だというのに、多くの人が忙しそうに動き回っている。

　私たちはその中を無言で歩く。

　昨日まで普通だったこの街が、一瞬で変わってしまった。その光景を、私はまだ信じることができなかった。

「アリスさん。ほんとにありがとうございました。今日はゆっくり休んで下さい」

「いえ。ラグナさんこそ、ぶり返す可能性もあるので油断しないで下さいね」

　そうして私は、アリスを女子寮に送り届けた。

　さて……。

　男子寮に戻る前に、私には一つやることが残されていた。