カケラアワセ

４６ 清算

　和人と恵美が歩いていくと、人波が割れていく。

　いや、人波って言うほどの数ではないが。

　モーセの十戒じゃないんだから、さぁ。

　最初に眼前に見えたのは、斉藤優一郎・元会長だ。

「斉藤先輩。お久しぶりです」

「お。内田に柳さんじゃないか。久しぶりだね」

「ご無沙汰してます」

　すらりとした長身に甘いマスクの会長は、当時から人気があった。

「柳さんは綺麗になったね」

「ありがとうございます。でもそんな事言ってると、留美先輩にまた怒られますよ？」

　離れた位置に居る、植草留美に視線を送る。

　会長と書記であった二人は、当時から恋人同士であり、その関係は今でも続いているという。

「そうだね。そこは秘密にしておいてもらおうか？」

　斉藤先輩は、唇に人差し指を当てて軽く笑う。

　ま、留美先輩は先刻承知なんだろうけど。

　斉藤先輩は、ニ・三言話すと、別な人に呼ばれたようだ。

　それと入れ替わるように和人たちの前に姿を見せたのは、白石瑞穂だった。

「瑞穂先輩……お久しぶりです」

「ウッチー……。それに柳さん、久しぶりね？」

　三年ぶりに見るその姿は、大人の女性だ。

　化粧のせいもあるのだろうが、より綺麗になった気がする。

　それでも、見える笑顔は三年前と変わっていない。

「ウッチー、伝言、聞いた？」

「はい」

　和人の返事に、瑞穂は満足そうに頷いた。

「それで、何処に居るの？」

「はい？」

　今度は疑問形が口から出る。

　脈絡が無さ過ぎて、私、リカイ出来ない……。

「……なるほど。言ってない、か……」

　何を一人で納得されてるのでしょうか？

　情報が少なすぎて、何も出てこないんですけど。

　ふと隣を見ると、恵美の姿が消えていた。

　あれ、いつの間に？

　ちょいと見回すと、もう一人の副会長・名取先輩の傍に居た。

　もしかして、逃げた？

　……んなワケない、か。

　彼女が、瑞穂から逃げる理由なんて無い、と思うのだが。

　ついでに言うと、なんか遠巻きにされている。

　半径一メートルには人が居ない、みたいな。

　まぁ、以前の関係を知っている人は多い。

　下手な気遣いってヤツだというのになぁ。

「代わりの飲み物、取ってくるね？」

　瑞穂は和人の目をじっと見て、言葉を発する。

　和人は頷いて、移動する彼女の後に続いた。

　言葉と目が示す事に気がつかないほど、鈍くはないつもりだ。

　七海、機嫌悪くしてなきゃいいけど。

　姫と司が何とかしてくれるだろう……多分。

　店の壁際で向き合う形となった。

　それぞれワイングラスを手に持っている。

「ま、囲まれてるよりは、マシでしょうね」

　相変わらず、ちらちらと視線は感じるんですけどね。

「それで、何処に居るって、何ですか？」

　移動する間に、七海の事だと見当はついていた。

　問題は、その情報源だ。

「言わなくても分かるでしょ？」

「ごもっともです。聞きたいのは、出元、ですよ？」

「君が気がつかないなんて、意外ね？……柳さんよ」

　柳が？

　和人は驚きのあまりに、あやうくグラスを落とすところだった。　

「九月くらいかな？　電話があったの。それから何回か電話で話して、状況は聞いてるよ」

　それだけで、大方の想像がついた。

　まさか、の一言に尽きるけども。

「なるほど……。もしかして、焚きつけたのも、あなたですか？」

「さすが、と言いたいところだけど。私は相談に乗っただけよ？　あとはちょっとした昔話をね」

　そう言って悪戯っぽく笑う。

　やれやれ……。

　和人は多分にため息の混じったワインを喉に流し込む。

　この複雑な味が理解できる日は、いつだろうか。

　酸いも甘いも知って、初めて、分かるのかもしれない。

「自分の中の気持ち、分かったんだ？」

「ええ。……遠い過去に、封印されていました」

　瑞穂の質問に、ゆっくりと答える。

　幼馴染み、という事も伝わっているはずだ。

　そしてこの人なら、目に刻まれたものが、過去の出来事に起因する事であり、それは自分ではどうにも出来ない事だった、と気が付くはずだ。

　さらにはそれが、俺が当時、言葉に出来なかった理由、であると。

「今は、言葉にする大切さを、実感してますよ」

「そう……。なら、言う事無いわね」

　振り返れば、瑞穂に、好き、と言ったことは一度も無い。

　それに彼女は、俺が自分の感情を理解出来ないことに、気付いていた。

　それでも瑞穂は言った。

『振り向かせてみせる。だから……傍に居て』と。

　そういう関係への憧れみたいなものもあったけれど。

　傍に居た時に抱いていた感情が、何だったのか。

　今ならば、答えられるかもしれない。

　でも、今答えることに意味は無い。

　今自分が居る場所は、目の前のこの人の傍では無い、のだから。

「あ、でも、一つだけ」

　瑞穂は優しい微笑みを浮かべたまま、言葉を続ける。

「目の中の暗さ、少しだけ、軽くなったね」

　そうなのか……？

　自分では分からないけれど、彼女が言うなら、そうなんだろう。

　暗い目をしている。

　最初に指摘してくれたのは、瑞穂だった。

「さて、この辺にしとこうか。なんか睨まれてるし」

　苦笑いを浮かべる瑞穂の視線を追うと、司と共にこちらを見つめている、七海の姿があった。

　司は視線に気付いて軽く頭を下げた。

「可愛い子じゃない。大切にしなよ？」

「言われなくても」

「それじゃ、またね」

「瑞穂先輩。ありがとう、ございました」

　和人は頭を下げる。

　これが、ずっと言いたかった。

　当時の別れ際にも言う事が出来なかった、感謝の言葉。

　瑞穂はもう一度満足そうに頷くと、手を振って去っていった。

「さて、今度はこっち、かな」

　和人は七海に歩み寄ると、ぽんっと軽くその頭を叩いた。