姉を狙う婚約者も、姉を追い出した元夫も、まとめて返り討ちです！

19 馬鹿がのこのこやってくる

　屋敷へ戻ると、珍しく兄上が玄関近くまで来ていた。

「お帰り」

「兄上、どうなさいましたの」

「父上に用があってな。あと、お前たちが戻ったら聞けと言われた」

「何をです？」

「ラヴェルディから、また文書だ」

　私はその場で顔をしかめた。

「またですか」

「今度はコレリオ本人ではない」

　兄上は肩をすくめる。

「父親だ」

「少し安心しました」

「するほどでもない」

　小応接間へ行くと、父上がすでにその文書を机の上へ置いていた。姉上も呼ばれている。

　今日は顔色がさらにいい。少なくとも、茶会へ出た頃の私より落ち着いて見えた。

「戻りました」

「ご苦労」

　父上が言う。

「噂はどうだ」

「静かに回り始めております」

　母上が答える。

「ラヴェルディの長男は領地へ。ドルメーユのほうは、愛人の件が少し」

「そうか」

　父上はうなずき、文書を軽く叩いた。

「こちらはラヴェルディ侯爵からのものだ。要点だけ言えば、息子を当面、王都から外し、事業からも遠ざける。加えて、以後アンバーへの接触は家として厳禁にする、とのこと」

「まっとうですね」

　私は言った。

「まっとうだな」

　兄上も同意する。

「本人以外は」

　姉上がそこで小さく息を漏らした。

　私は横を見る。姉上は少しためらってから口を開いた。

「……アンバー」

「何？」

「これで、あなたのほうは少し片づいたのかしら」

「少しは」

「よかった」

「でも完全ではないわ」

「ええ、そうね」

　姉上の言葉には、少しだけ悔しさが混ざっていた。

　自分の件ばかりに皆を巻き込んでいる、とはもう思っていない顔だ。でも私のことも、きちんと気にしている。

　私はその手を軽く叩いた。

「大丈夫。馬鹿が領地へ行こうが何しようが、私は困りませんもの」

「そうね」

「むしろ、しばらく王都で顔を見ずに済むなら助かります」

「それはたしかに」

　姉上が少し笑う。父上は私たちを見てから、次の紙を持ち上げた。

「問題はドルメーユだ」

「やはり」

　母上が言う。

「ええ。先ほどの家令のあと、さらに“どうか当主夫妻の署名入り謝罪だけは再考いただけないか”との別便が来た」

「必死ですね」

　兄上が鼻で笑う。

「だからこそ、そこが効く」

　父上が言う。

「署名したくないのは、自分たちの非を文書に残したくないからだ」

「当たり前ですね」

　私は答えた。

「残ると困りますもの」

「ええ。困らせます」

　母上の声は、今日も実に穏やかだった。私はこの家のそういうところが好きだ。

　誰も怒鳴らない。誰も大げさな復讐を叫ばない。ただ、相手が本当に嫌がる場所を、ちゃんと見つけて押す。

「では」

　兄上が腕を組み直す。

「まだ押すわけですね」

「ええ」

　父上が答える。

「もう少し」

　その時、廊下の向こうで使用人たちの小さなざわめきがした。扉が叩かれ、執事がやや珍しく眉を動かした顔で入ってくる。

「旦那様」

「何だ」

「ドルメーユ侯爵家より、カルダン様ご本人が」

「は？」

　私はつい声を上げた。

「約束もなく？」

「はい。ぜひパール様へ、ひと言お詫びをと」

　部屋の空気が、一瞬で冷えた。

　兄上の目が笑わなくなる。母上の扇が、ぴたりと止まる。父上は机に指を置いたまま動かない。

　姉上だけが、少しだけ驚いたように瞬きをした。

「私に？」

「そう申しております」

　私はしばらく言葉を失った。穏便に、署名は困る、文書は再考を、と来て、最後に本人が出てくる。

　向こうはたぶん、ここで何とかなると思っているのだろう。姉上に直接言えば。少ししおらしい顔をすれば。あるいは昔の情でも引けば。

　だとしたら見通しが甘い。甘すぎる。

「父上」

　私は低く言った。

「追い返してよろしいのでは」

「そうだな」

　兄上が即答する。

「今すぐ」

「待ちなさい」

　母上が言う。全員の視線が母上へ向く。

　母上はほんの少し考えるように目を細め、それから姉上を見た。

「パール」

「はい」

「あなたは会いたいですか」

　姉上は黙った。静かな部屋の中で、その沈黙だけが少し長く感じられる。

　窓の外では午後の光が庭木の影を伸ばしていた。平和な屋敷に、どうしてこうも馬鹿が自分から飛び込んでくるのだろう。

　姉上はやがて、まっすぐ顔を上げた。

「……会います」

　私は息を呑む。でも姉上の顔は、思っていたよりずっと落ち着いていた。

「ひとりでは会いません」

　姉上は続ける。

「父上と母上と、アンバーがいてくださるなら」

「もちろんだ」

　兄上が先に言う。

「俺もいる」

「サフィール」

　母上が言う。

「ええ、私もいます」

　兄上が完全に外されずに済んだので、少しだけ空気が和らぐ。父上は執事へ顔を向けた。

「通せ」

「かしこまりました」

　扉が閉まる。私はそこで、無意識に姉上の手を握っていたことに気づいた。

　姉上の指先は冷たくない。少し力は入っているけれど、震えてもいない。

「姉上」

「何？」

「無理なら、やっぱりやめても」

「いいえ」

　姉上は小さく首を振った。

「もう一度、顔を見ておきたいの」

「どうして」

「たぶん」

　姉上は少しだけ目を細める。

「今なら、ちゃんと見切れる気がするから」

　その言葉を聞いた瞬間、私は胸の奥がすっとした。ああ、と思う。

　次は、向こうが来る。しかも自分から。だったら、もう逃げ場はない。

　カルダンが何を言うつもりかは知らない。でもこの部屋で、それが姉上に通じると思うなら、ずいぶん見誤っている。

　ベルジャン家の狩り場に、自分から入ってきたのは向こうなのだから。