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5-2-3 リバースクラウン再び参上

先攻チームの拍手は、なかなか引かなかった。

四人が頭を下げ、ステージ袖へ戻っていく間も、客席の手は止まらない。

それは、義理の拍手ではなかった。

一組目だから温めておこう、という空気でもない。

ちゃんと見た。

ちゃんと受け取った。

ちゃんとかっこよかった。

そういう拍手だった。

「よかったぞ！」

「一発目から強い！」

「最後のフックやばい！」

歓声が飛ぶ。

先攻チームのファンが声を出しているのは当然だった。

けれど、それだけではない。

大会そのものを見に来た客。

初めてそのチームを見た客。

リバクラ目当てで来た客。

たぶん、リバクルーも混じっていた。

mcRCは、ステージ袖からその拍手を見ていた。

強い。

ただ上手いだけではない。

三曲の構成が見えていた。

一曲目で、客席の手を取る。

二曲目で、自分たちの背景を見せる。

三曲目で、一気に会場を持ち上げる。

きれいだった。

審査員席の何人かも、静かにタブレットへ何かを打ち込んでいる。

拍手の大きさだけを見ているわけではない。

一曲目でどう入ったか。

二曲目で何を広げたか。

三曲目で何を残したか。

曲間が切れていないか。

客席を置いていないか。

チームの武器が見えたか。

その全部を見ている。

wataが、小さく息を吐いた。

「……ちゃんと大会やな」

声は軽く作っていた。

でも、指先は落ち着いていなかった。

太ももを叩くリズムが、さっきより少し速い。

BEEFが横目で見た。

「速い」

wataがすぐに顔を向ける。

「何が」

「足」

「リズム取ってるだけや」

「速い」

「お前、それしか言わんのか」

「速いもんは速い」

wataは言い返そうとして、やめた。

自分の足を見る。

たしかに速かった。

相手が強いと、詰めたくなる。

詰めて、詰めて、音の密度で押し返したくなる。

それはwataの武器でもある。

でも、今日は最初からそれをやる日ではない。

一回戦目。

初見が多い。

他チームのファンも多い。

リバクラを知らない人の方が、たぶん多い。

未承認の価値を承認したい。

それは、リバクラの芯だ。

けれど、それはいきなり開いて見せれば届くものではない。

信頼関係がない場所で、深いものをそのまま差し出しても、受け取る側は構える。

聞く準備ができていない人に、本音だけを投げても、ただの自己満足になる。

まず、こちらを見てもらう。

まず、怖くないと思ってもらう。

まず、名前を覚えてもらう。

mcRCは、客席を見ていた。

リバクラのタオルを持つ人。

先攻チームのうちわを持つ人。

どのチームのものでもない公式パンフレットだけを持つ人。

腕を組んで様子を見る人。

スマホを構える人。

審査員席の静かな視線。

全員がリバクラを待っているわけではない。

それが、今日の場所だった。

EGUIが短く言った。

「このまま深いところへ入ったら、閉じるな」

mcRCは頷いた。

「うん」

wataが、息を吐く。

「まず、見てもらう」

BEEFが低く言った。

「見てもらうなら、名乗れ」

三人の視線が、BEEFへ向いた。

BEEFは客席を見たままだった。

「相手は上手い。会場も上げた。けど、初見の頭には、まだ名前と顔が残りきってねぇ」

wataが眉を寄せる。

「厳しいな」

「事実だろ」

BEEFは続けた。

「音と響きでは乗れる。構成もいい。けど、誰が何を背負ってるかまでは、まだ見えてない」

mcRCは、反論しなかった。

分かる。

さっきの先攻チームは、確かに強かった。

会場を温めた。

上手かった。

乗れた。

でも、初見の多くにとっては、まだこうだったはずだ。

いいチームだった。

うまかった。

盛り上がった。

そこまでは届いている。

ただ、名前と顔が一致するところまでは、まだ少し遠い。

そこに、リバクラの勝ち筋がある。

BEEFがmcRCを見た。

「頭、変えるぞ」

wataが目を開く。

「……今？」

BEEFは短く返す。

「今」

「ここで？」

「ここで」

「いや、もうすぐ呼ばれるんやぞ」

「だからだ」

「だからだ、じゃねぇよ」

BEEFは、wataを見た。

黒いキャップの下の目が、まったく揺れていなかった。

「相手に合わせて上手さで殴り返すな」

wataの口が止まる。

BEEFはmcRCへ視線を戻した。

「名前を置け」

mcRCは、静かに息を吸った。

「Reverse Crownから入る」

BEEFは頷かなかった。

でも、否定もしなかった。

それが答えだった。

EGUIがマイクを握り直す。

「分かる」

wataがそちらを見る。

「分かるんかい」

EGUIはステージの方を見たまま言った。

「役割を呼ぶ前に、俺らが何者か置く」

mcRCが頷いた。

「リバクラそのものを先に見せる」

wataは、天井を仰いだ。

「一曲目からトラブルやん」

BEEFが言う。

「ライブだろ」

「お前、それで全部通す気やろ」

「通す」

「言い切るな」

それでも、wataの顔に少し笑いが戻った。

一曲目から予定が崩れる。

普通なら、焦る。

けれど、ここにBEEFがいる。

曲を壊して、作り直す男。

曲間だけじゃない。

ライブの入り口すら、その場で切り替える男。

便利なDJではない。

穏やかなサポートでもない。

暴れ牛。

それを仲間にしたということは、こういうことだった。

ステージの転換が進んでいる。

スタッフが短く合図を交わす。

照明の角度が変わる。

スクリーンが一度暗くなる。

先攻チームの余韻が、まだ客席に残っている。

時間はない。

mcRCは、二人を見た。

「夜のリバ朝礼」

wataが、一瞬きょとんとする。

「ここで？」

「ここで」

「大会のステージ袖で？」

「大会のステージ袖で」

EGUIは普通に頷いた。

「やろう」

wataがEGUIを見る。

「お前、こういう時だけ順応早いな」

「確認は大事やろ」

BEEFが横から言う。

「早くしろ」

wataが指をさす。

「お前も入るんやぞ」

BEEFの眉が動いた。

「何で」

「曲変えた張本人やろ」

「俺はDJだ」

mcRCが言った。

「今日、いるだろ」

BEEFは、少しだけ黙った。

めんどくさそうに息を吐く。

「……早くしろ」

三人と一人は、ステージ袖の狭い通路で向き合った。

派手な円陣ではない。

肩を組むわけでもない。

叫ぶわけでもない。

夜のリバ朝礼。

mcRCが低く言う。

「点呼」

wataが、ふっと息を吐いて返す。

「wata、います」

EGUIが続く。

「EGUI、います」

wataが顎で促す。

「RC」

mcRCは一拍置いた。

「mcRC、います」

三人の視線が、BEEFへ向く。

BEEFは、心底めんどくさそうな顔をした。

「……BEEF、いる」

wataが笑いをこらえる。

「言うた」

BEEFが睨む。

「笑うな」

EGUIが短く言った。

「確認完了」

mcRCは、軽く頷いた。

「役割確認」

wataが少しだけ背筋を伸ばす。

mcRCが言う。

「俺は、場を開ける」

wataが続く。

「俺は、言葉を走らせる。でも置いていかない」

EGUIが言う。

「俺は、意味を通す。短く、まっすぐ」

BEEFがターンテーブルの方へ視線を戻した。

「俺は、壊す」

wataがすぐに返す。

「今まさに壊したな」

BEEFは答えない。

mcRCは、少しだけ笑った。

緊張が消えたわけではない。

でも、固さは抜けた。

怖さもある。

相手の強さも見えた。

審査員の目もある。

客席の大きさもある。

それでも、やることは決まった。

上手さで殴り返さない。

深い思想をいきなり投げない。

まず、名乗る。

なぜReverse Crownなのか。

なぜ逆さの王冠なのか。

この三人は、何をしにここへ来たのか。

そこから始める。

ステージ横のスタッフが、こちらへ合図を出した。

「Reverse Crownさん、お願いします」

アナウンスが入る。

「後攻、Reverse Crown」

客席のあちこちから声が上がった。

「リバクラ！」

「来た！」

「Reverse Crown！」

「BEEFもいる！」

後方の一角から、少し違う声も聞こえた。

「BEEF？」

「黒キャップの？」

「マジでBEEFついてんの？」

「よく仲間にできたな」

「タダじゃ済まないぞ、あいつ」

そこには、黒いキャップをかぶった客が何人かいた。

キャップの横に、肉のマーク。

中には、小さな牛のワッペンをつけている客もいる。

BEEF勢だった。

「獅子身中の虫になるか、それともな」

「いや、牛やろ」

「暴れ牛な」

「リバクラ、胃ぃ強いな」

「BEEFを便利DJ扱いしたら終わるぞ」

「でも、あいつが自分から乗ってる顔してる」

「なら見ものだな」

その声は、敵意ではない。

品定め。

BEEFを知っている側の客が、Reverse Crownを測っている。

あのBEEFが、こいつらと何をするのか。

食うのか。

壊すのか。

それとも、本当に組み直すのか。

wataは、その声を聞いて、小さく笑った。

「聞こえてるぞ、牛勢」

BEEFが低く言う。

「拾うな」

「拾うやろ」

「まだ早い」

「はいはい」

mcRCは、そのやり取りを聞いて、肩から余計な力が抜けるのを感じた。

この一曲目は、もうただの曲ではない。

先攻チームの余韻。

客席の探る目。

BEEF勢の品定め。

リバクルーの期待。

審査員の沈黙。

全部まとめて、最初の一音に乗せる。

BEEFがターンテーブルに手を置いた。

短いスクラッチ。

低いノイズ。

客席が、少しざわつく。

何が始まるのかは、まだ誰にも分からない。

そこでBEEFが、一度音を切った。

一拍の無音。

会場の空気が、止まった。

wataが小さく呟く。

「一曲目からやりやがった」

EGUIが前を見る。

「行くぞ」

mcRCは、一歩前へ出た。

白いライトが、足元から上がる。

スクリーンに、逆さまの王冠が浮かんだ。

そして、BEEFが重いキックを落とした。

ドン。

床が鳴る。

ドン。

客席の視線が集まる。

ドン。

mcRCがマイクを上げた。

「王冠なら逆さにしな」

その一言で、ざわめきが止まった。

wataが横に並ぶ。

EGUIが反対側で構える。

mcRCは、もう一歩前へ出た。

「上から見下ろす席はいらない」

客席の前方で、リバクルーが息を飲む。

後方の初見客が、スマホから顔を上げる。

BEEF勢の黒キャップたちが、少しだけ姿勢を変える。

mcRCの声が、会場に落ちる。

「俺らは下から来た」

一拍。

「泥つきのままでステージに立つ」

BEEFのスクラッチが短く切り込む。

スクリーンの逆さまの王冠が、少しだけ明るくなる。

wataがマイクを上げる。

「Reverse Crown」

EGUIが続く。

「mcRC、wata、EGUI」

三人の声が重なる。

「三つの声で、一つのcrown」

会場の空気が変わった。

先攻チームの余韻が、消えたわけではない。

そこに、別の色が入った。

上手いチームのあとに、上手さだけで殴り返すのではない。

まず名前を置く。

姿勢を置く。

誰が何をしに来たのかを置く。

BEEFが、フックの断片を刻む。

「Reverse Crown」

「逆さの crown」

キックが跳ねる。

wataの口元が、わずかに上がった。

もう緊張の顔ではない。

走る顔だった。

フックに入る。

「Reverse Crown

逆さの crown

上から来るなら turn it down」

客席の一部が、すぐに手を上げた。

リバクルーだ。

でも、次の行で、初見の客も少し動く。

「リバクラ now

鳴らせ bounce

下から上がるぜ underground」

分かりやすい。

名前がある。

動きがある。

姿勢がある。

そして、フックが短い。

二回目には口が動かせる。

BEEF勢の一人が、腕を組んだまま小さく笑った。

「……ちゃんと名乗るんだな」

別の一人が言う。

「BEEF、あれに合わせたのか」

「合わせたっていうか、切り替えたな」

「暴れ牛が、入口作ってる」

「気持ち悪いな」

「褒めてる？」

「半分」

ステージ上では、mcRCがVerseへ入った。

「ぱっとしない日々に嫌気が差して」

声に、少しだけ過去の湿りがある。

でも、沈まない。

「鏡の奥から火花が差して」

客席のどこかで、スマホを構える手が止まる。

ただの自己紹介ではなかった。

高校デビュー。

笑われた日。

青くてダサい失敗。

押しつけられた正義。

上から来る声。

納得できない理屈。

それが、Reverse Crownという名前に繋がっていく。

「ああ、そういう名前なんだ」

誰かが小さく言った。

mcRCには聞こえない。

でも、客席の空気が少し変わるのは分かった。

名前が、ただのロゴではなくなる。

逆さの王冠が、ただのデザインではなくなる。

mcRCは、フレーズの最後で少し声を強めた。

「俺が Scene Maker

幕を開ける」

wataが、待っていたように前へ出る。

客席の一部が沸く。

「来た」

「wata！」

「Technician！」

wataは、その声を拾いすぎない。

走る。

「音と言葉なら絡めて lock

ただ気持ちいいだけじゃ足りない stock」

韻が硬い。

でも、いつもより少し隙間がある。

BEEFの言葉が効いていた。

速くなりすぎない。

詰めすぎない。

初見が置いていかれない程度に、しかしwataらしさは消さない。

「言えなかったこと

飲み込んだこと

口に出せずに沈めたこと」

そこで客席の顔が少し変わった。

音で乗っていた人が、言葉を聞く顔になる。

「その沈黙まで beat に変換

韻で分解

意味で反乱」

wataの声が跳ねる。

BEEFが、裏で短くスクラッチを入れた。

その音が、wataの言葉を押す。

目立ちすぎない。

だが、ただの伴奏でもない。

BEEF勢の客が、思わず前のめりになる。

「……今の、BEEF抑えたな」

「抑えた」

「食ってない」

「リバクラに合わせてる」

「いや、合わせてるっていうか、壊す場所を見てる」

「なんでお前ちょっと嬉しそうなん」

「うるさい」

ステージでは、EGUIが前へ出た。

照明が少し絞られる。

EGUIは、他の二人より動かない。

でも、声が立つ。

「俺は難しいことは苦手

でも嫌なもんは嫌って言いてえ」

客席の奥まで届く声だった。

難しい言葉ではない。

だからこそ、刺さる。

「家でも外でも飲み込んできた

本音の置き場を探してきた」

さっきまで音で乗っていた客が、静かになる。

EGUIの言葉は、分かりやすい。

逃げ場がない。

「難しい理屈はいらない

人を潰すな

それだけだろ」

その一言で、会場の温度が少し変わった。

重くなりすぎる手前。

そこへ、BEEFが短く音を切る。

一瞬の無音。

EGUIの言葉が、床に落ちた。

客席が、反射的に息を吸う。

次のキックで、フックが戻る。

「Reverse Crown

逆さの crown

上から来るなら turn it down」

今度は、さっきより声が返った。

リバクルーだけではない。

少し遅れて、初見の客も口を動かす。

「リバクラ now

鳴らせ bounce」

wataが片手を上げる。

「下から上がるぜ underground」

客席の手が増えた。

mcRCは、それを見た。

入口が開いた。

まだ全部ではない。

全員が入ったわけではない。

でも、さっきまで「誰？」だった顔が、「何者？」に変わっている。

それでいい。

最初はそこからだ。

Bridgeに入る直前、空気が少し危うくなった。

言葉が深いところへ入る。

「人格を踏みにじって」

その瞬間、客席の一部が静かになる。

強い言葉だ。

初見にとっては、少し急に感じるかもしれない。

BEEFが動いた。

短いスクラッチ。

声の下に、ほんの少しだけノイズを足す。

言葉を重くしすぎず、ライブの熱へ戻す。

mcRCは、それを感じた。

いける。

「正論モドキで殴ってくるような」

wataが被せる。

「無自覚なサイコパス」

EGUIが続く。

「そんな世界を鳴らし直すんだ」

三人の声が重なる。

「掲げろ逆さの crown」

一拍。

mcRCが、客席へ手を伸ばした。

「さあ――」

ほんの少しだけ笑った。

「みんなついて来い！」

その瞬間、客席が沸いた。

命令ではない。

引っ張る声だった。

さっきまで「俺らはこうだ」と名乗っていた三人が、初めて客席へ手を伸ばした。

それが見えた。

Final Hook。

今度は、声がかなり返る。

「Reverse Crown！」

リバクルーが叫ぶ。

「逆さの crown！」

少し離れた席の初見客も、笑いながら口を動かす。

「リバクラ now！」

wataが煽る。

「鳴らせ bounce！」

客席が跳ねる。

BEEFが、フックの最後で短くMPC Chopを入れる。

「Reverse Crown」

「リバクラ」

「下からだろ」

音が切れる。

最後に、三人が並ぶ。

mcRC。

wata。

EGUI。

ステージ中央のスクリーンに、三つの名前が出る。

Scene Maker

Technician

Straight Type

そして、逆さまの王冠。

三人の声が低く重なる。

「三つの声で一つの crown」

最後のキック。

ドン。

照明が落ちる。

一瞬、静かになった。

それから、拍手が来た。

先攻チームの時とは、少し違う拍手だった。

「上手かった」だけではない。

「分かった」でもない。

「見えた」に近い拍手。

誰がいるのか。

何をしに来たのか。

なぜその名前なのか。

少なくとも、その入口は置けた。

客席のどこかで、誰かが言った。

「……名前、覚えたわ」

その言葉は、次の拍手に飲まれた。

ステージ袖の端で、BEEFが小さく息を吐いた。

wataが横目で見る。

「どうよ」

BEEFはターンテーブルから手を離さない。

「まだ一曲目だ」

「素直に褒めろや」

「入口は開いた」

wataは、それを聞いて少し笑った。

「褒めてるやん」

BEEFは答えなかった。

mcRCは、客席を見ていた。

一曲目から予定は崩れた。

でも、崩れたことで、道が見えた。

それがライブだった。

それが、Reverse Crownの初戦の始まりだった。