核紋が空の最弱冒険者、魔物を喰らって全属性で成り上がる

#57 ギルド審問

審問会場は、ギルド本部の最上階にあった。

　円形の石造りの部屋だ。

　中央に被告席。

　その正面に審問官席が半円を描いて並び、七人の幹部が着席している。

　傍聴席には二十人ほどの冒険者が詰めかけていた。

　カイトは被告席に座った。

　木の椅子が硬い。

　左手にソフィアが立っている。

　証人として召喚されているが、まだ発言の順番ではない。

「審問を開始する」

　中央の審問官が立ち上がった。

　白髪に深い皺。

　ギルド本部の法務長官、バルトロメウス。

　この男は派閥とは無縁の古株だとソフィアが教えてくれた。

「本件は、冒険者カイト・アッシュフォードの能力に関する告発に基づく審問である。告発内容を読み上げる」

　書記官が巻物を広げた。

「カイト・アッシュフォードは、他者の核紋を奪取する能力——通称『核紋喰い』を有している。この能力は魔物のみならず人間の核紋にも適用可能であり、ギルドに所属する全冒険者の安全を脅かす。よって、冒険者登録の即時抹消を求める」

　会場に低いどよめきが走った。

　カイトは腕を組んだまま、正面を見ている。

　視界の端に、傍聴席のヴェルナーが映った。

　金級プレートが胸元で光っている。

　表情は自信に満ちているが、指先が膝の上で小さく動いていた。

＊　＊　＊

「証人、ヴェルナー・グリフォンハート」

　ヴェルナーが証言台に立った。

　背筋を伸ばし、審問官たちを見渡す。

「私はこの目でカイト・アッシュフォードの能力を確認しました。15Fでの結晶竜戦において、この男は倒した魔物から核紋の欠片を吸収し、自分の力に変えた。このような能力は前例がない。そして——もし人間に対しても使えるのであれば、我々全員が危険に晒されます」

　傍聴席がざわついた。

　審問官の一人が身を乗り出した。

　痩せた顔に鋭い目をした男だ。

　この男がヴァレンシュタイン派の幹部だとカイトは直感した。

「証人に確認する。カイト・アッシュフォードが人間の核紋を奪取した事例は？」

「直接の目撃はありません。しかし——」

「目撃がないのに、なぜ人間にも適用可能だと判断したのですか」

　バルトロメウスが遮った。

　派閥の幹部が一瞬、不快そうに口元を歪めた。

　ヴェルナーは動揺を隠して言葉を繋いだ。

「核紋の構造に人間も魔物も差はないと聞いています。魔物の核紋を吸収できるなら、人間の核紋も——理論上は可能なはずです」

「理論上、ですか」

　バルトロメウスがゆっくり頷いた。

「では、被告に弁明の機会を与えます。カイト・アッシュフォード」

　カイトは腕を組んだまま、動かなかった。

　沈黙が落ちた。

　五秒。十秒。

　傍聴席がざわつき始める。

「黙秘するつもりか」

　派閥の幹部が苛立った声を上げた。

　カイトは相手を見なかった。

　天井の石造りの梁を眺めている。

「発言を拒否するなら、告発を認めたものと——」

「別に黙秘してるわけじゃない」

　カイトが口を開いた。

　低い声が円形の部屋に響く。

「話を聞いてただけだ。ヴェルナーの証言が終わるのを待ってた」

　カイトは腕を解き、前に身を乗り出した。

　灰色の瞳が審問官席を一人ずつ見渡す。

「その通りだ。俺はダンジョンの魔物を倒して核紋を喰らう能力を持っている」

　会場が静まった。

「闇F級はゴブリンから。水D級はリザードマンから。地はオークとストーンゴーレムから。炎は炎竜から。風はワイバーンから。全部、俺が自分の手で倒した魔物の核紋だ」

　カイトの声は淡々としていた。

「人間の核紋を喰ったことはない。これからもない」

　一拍、間を置いた。

「だが——ダンジョンの魔物から核紋を喰うのは、俺の権利だ」

　派閥の幹部が口を挟もうとした。

　カイトはそれを無視して続けた。

「ギルドの規約のどこに、冒険者の能力の使い方を制限する条項がある？」

　空気が変わった。

　バルトロメウスが法務官に目配せした。

　法務官が分厚い規約書を広げ、頁を繰り始める。

　長い沈黙があった。

「法務長官」

　法務官が顔を上げた。

「冒険者の能力行使に関する制限条項は——現行規約には存在しません。禁止されているのは他の冒険者への直接的な加害行為のみです。能力の種類や取得方法に対する制約は、設けられておりません」

　ヴェルナーの顔から血の気が引いた。

　派閥の幹部が立ち上がった。

「しかし、前例のない危険な能力だ。規約になくとも——」

「規約にないものを裁くことはできない」

　バルトロメウスが短く言った。

「本審問は、現行規約に基づく限り結論を出せない。保留とする。追加調査が必要であれば、規約改定の手続きを踏むように」

　木槌が鳴った。

＊　＊　＊

　審問会場の扉を押し開け、カイトは廊下に出た。

　背後で傍聴席の冒険者たちがざわめいている。

　ソフィアが隣に並んだ。

「上手くいったわね」

「上手くもなにもない。事実を言っただけだ」

「あんたが最初に黙ってたの、計算？」

「ヴェルナーが勝手に墓穴を掘るのを待ってただけだ。あいつの証言には証拠がなかった。目撃していないのに人間にも使えるなんて言えば、審問官に突っ込まれる」

　ソフィアが小さく笑った。

「スラム育ちの知恵ね」

「生き残るには頭を使うしかなかった。それだけだ」

　廊下の角を曲がったところで、足を止めた。

　壁にもたれて立っている人物がいた。

　白髪に厳つい体格。

　ギルドマスター、グレゴール。

　普段はめったに表に出てこない男だ。

「グレゴールさん」

　ソフィアが緊張した声を出した。

　グレゴールはカイトを真っ直ぐ見た。

　深い皺の刻まれた顔に、表情らしい表情はない。

「審問、聞いていた」

「盗み聞きか。ギルドマスターが随分と暇だな」

「減らず口を叩くな、小僧」

　グレゴールが一歩近づいた。

　巨体が廊下の光を遮る。

「お前の力は——使い方次第だ」

　カイトは目を逸らさなかった。

「知ってる」

「知ってるだけでは足りない。証明してみせろ。お前の核紋喰いが脅威ではなく、ギルドの武器になると。行動で示せ」

　グレゴールはそれだけ言うと、背を向けて廊下の奥に消えた。

　重い足音が石の床に響き、やがて静かになった。

　カイトは壁に肩をつけた。

「証明してみせろ、か。……面白い。やってやるよ」

　ソフィアがカイトの横顔を見ている。

　灰色の瞳に、審問前にはなかった光が宿っていた。

　廊下の反対側では、ヴェルナーが壁に拳を叩きつけていた。

　音がくぐもった石の通路に響く。

「なぜだ。禁止条項がないなんて、そんな馬鹿な話が」

　告発状を用意してくれたギルド幹部に目を向けた。

　だが幹部はヴェルナーを見ずに、足早に廊下を去っていく。

　振り返りすらしなかった。

　ヴェルナーは追いかけようとして、足が止まった。

　金級のプレートが揺れている。

　その金色の光が、ひどく安っぽく見えた。