異世界で 魔王のお仕事
何はともあれ、魔王城にて。
僕たちがまったりお茶を楽しんでいたところに――
ばたんっ
「うーーー」
誰かが部屋に入ってきて、子供っぽいうなりごえ。
何事かとおもったら、思わずびっくりしてしまった。
スベテさんだ。
「あー」
――らしくない声をあげていた。
急にうつぶせに崩れていく。
みっともなく顔をゆがめて、泣きそうになっている。
「――…………もう、仕事やだ」
言うことまで子供だ！
「ど、どうしたんですか？」
「もーやだ。……もーしらん！ わたしはしらなーーい！ なにもしらないっ」
「は、はぁ」
いつものクールで知的なスベテさんはどこに行ったのか。
だだっ子状態で、クッションにすがりついていた。
「どうしたんですか？ 魔王のお仕事、いつも楽しそうですけど」
「そりゃあ！ 楽しいさ？ 大好きだ。魔王はかっこいい」
「なら、なんで」
「私はこれでも責任ある立場だからな！ 誰かを叱るとか、辛い役回りとかもしなくちゃいけないし、休みたいときに休めないときもあるし、万を越える配下にキチンと給与をあたえてやらないといけない。なのに、なのにだ。高官どもが、福利厚生に愚痴を言っているのを聞いてしまった。もーやだ」
「……たしかに、気楽な冒険者とは違って大変ですね……」
「撫でろ。魔王命令」
「僕勇者ですけど……」
僕はスベテさんにすごすご擦り寄って、頭をなでてみた。
「あぁ、最近、勇者多すぎだろう……バランス調整するこっちの身にもなってくれ……」
スベテさんはぐすぐす鼻をすすっていた。
魔王が世界の魔物の分布を司っているという話は、聞いたことがある。
人間が滅びないよう、魔物が増えすぎないよう、あるいは人間同士でいさかいがおきないように、魔物同士でいさかいがおきないように、上手いこと調整しているのだ。
「僕も、川の水引きとか、ちょっとしかお手伝いできてないので分からないんですけど……他にどんなお仕事をしてたりするんですか？」
「人間が破壊した自然を緑化したり」
「えらい……」
魔王っていうと悪人っていうイメージがあるけれど、まあ、やっぱり、ここはゲームやファンタジーではなく、リアルな世界だ。王様は王様、ということなのだろう。
「……ふにゅ」
スベテさんは、撫でられるのがだんだん気持ち良くなってきたらしい。
「……もちろん、法の管理もする。魔物が人間を襲いすぎては、すぐに戦争がおこってどちらかが滅んでしまうからな」
「えらい……」
「……そうだろう？ 魔王は偉い。大変なことは多いが、かっこいいし、何よりたまに人里に幻影をつくってあらわれて脅しをかけたりするのが最高に楽しい。ただ大変なことも多いのだ。だからも……」
「も？」
スベテさんの顔は、いつのまにか少しだけ赤みがさしていた。
「も、もっと褒めろ」
「は、はい。褒めます」
「……やはり魔王は素晴らしい」
スベテさんが調子を取り戻し始めたときのことだ。
僕らのかたわらに、おぼんと、湯飲みがコトリと置かれる。
「スベテちゃん、おつかれさま」
ミフユさんだ。
柔らかい笑顔だった。ほっとさせられる。
「でもね、わたしにはよく分からないけど、いさかい、とか？ ゲームのしすぎはだめよ？」
え？
そ、そうだった、ミフユさんは今の会話の意味をよく分かっていない。
ファンタジー系のことは大体ゲームか何かだと思っている。
「スベテさん！ 早く頭をだして！ 撫でますから！」
本人は忙しいのに、そういう勘違いをされてしまうと――
――やりきれなくなる！
「そ、そんなんじゃないもん……！」
あああ手遅れだ泣きそうだ……！
