14.第一王子は眠れない
第一王子であるわたしが、悩んでいる事に、第三王子のアーサーは気付いていた。
「兄上。
そろそろ潮時ですよ」
何のことか分かっている。
リアーナの事だ。
王妃に誰よりも相応しい、いや、王妃になるべくして生まれた、と言われているディアーヌに、わたしは窮屈さを、自分で勝手に感じていたのだ。
その窮屈な生活の中、陽の光に輝く、小麦畑のようなリアーナと出会い惹かれた。
気さくでおきゃんな彼女との逢瀬は楽しかった。
力を抜いて気楽に話せた。
リアーナが、ディアーヌの事を細く聞いてくるようになった。
そして、自分とは結婚する意思はないのか、としつこく尋ねるようになった。
最後の一線を越えていたならともかく、わたしはリアーナの手を取って、しみじみ話す事に留めていた。
キス一つもしないのに、結婚を連呼されるのが、少し、うっとおしく感じるようになった。
曖昧に返事すると、やがて全てリアーナはヒステリーを起こすようになった。
わたしのことを好きだ、愛してると言ったのに!!
と騒いで足を踏み鳴らす。
学校であれこれ言いふらす。
結婚の意思がない訳ではなかった。
ディアーヌに話すと、あっさりと彼女は身を引いた。
このままではいけないと、側近に言われて翡翠宮にリアーナを移すまでは。
与えられた勉強もせず、お茶と菓子に埋もれ、それらを汚く食い散らかす姿にげんなりした。
話す事と言えば、新聞にレビューが書かれた芝居の話、人気のカフェやレストランのメニュー、ファッションブックで見つけた欲しいドレスや宝飾品の話ばかり。
そこへディアナが現れた。
ディアーヌと名前だけでなく、容姿や雰囲気が、似ていた。
かつて可愛がってくれた乳母にも似た少女だった。
登下校の集団の中、わたしを見つけるとニッコリと笑顔を見せてくれる親しみやすさ。
それでいて、政務の悩みに応えてくれる知識の幅の広さや見識の深さ。
ディアーヌには及ばないが、ディアナは親しみやすく、逆に深追いしなくてもいい相談相手になった。
わたしとリアーナの間柄は、下手をするとスキャンダルになる。
周りから引いてゆく学友の中、ディアナはフラットに接してくれる。
政治や経済の話をしていると、思い出すのが、ディアーヌとの日々だった。
婚約者ゆえ、ディアーヌとはいろんな話をした。
丁々発止で、時には激論になる事もあった。
しかし、いつも充足感があった。
こんな風に対等に離せる彼女を、男として王として、幸せに出来るのか、と悩む事もあった。
リアーナが、文字すら不完全にしか読めないと、教育係から聞いて、結婚は無理だと悟った。
無理をすれば道理が引っ込む。
それをディアナが思い出させてくれた。
「殿下が真に愛しておられるのは、ご自分でもご存知でしょう。
人とはわがままな生き物です。
毎日、同じ物ばかり食べられない。
つまみ食いは本能の様なものでしょう。
心を込めて謝り、そして、心を開いて話せば、ディアーヌ様は許して下さると思います」
ディアナはそう言って、わたしの弱さを客観的に肯定してくれた。
そこで、ディアーヌと、いきなり会って話すのではなく、手紙で心の内を伝えては、と言われてそうする事にした。
ディアーヌとの手紙のやりとりは、ディアナが仲介してくれた。
最初は、季節の話などの当たり障りのない内容から、わたしの過ち、後悔を伝えた。
ディアーヌからも、王子としての重責を感じていた事に、気付かなくてごめんなさいという手紙が来た。
婚約破棄の手続きは、ウィリアムが父に言って、一時的にではあるが止めてくれていた。
なかなか進まない自分との結婚話に、幼い子供のように泣いて責めるリアーナを見て、わたしは心底うんざりした。
「リアーナ嬢に、ではなく男爵家に慰謝料を支払い、それで無かった事にされた方が互いに痛手は少なくて済みます。
どちらにしろ、今のリアーナ嬢と結婚したいという殿方はいませんから」
とディアナは言う。
本人もそれを知っているから、わたしに執着するのだろう。
どうしようか悩む中、幕引きは、別の場所から突然、現れた。
