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おまけの俺、想いの行方を見守る

「一つ、よろしいかしら？」

「答えられる範囲であれば」

オフィーリアはわずかに間を置いてから、静かに問う。

「ユウマさんは……イリア姫様のことを、どう思っているのかしら？」

……やっぱり、そこを聞くか。

「気になりますか？」

軽く肩をすくめてから答える。

「本人が自覚しているかは別として──好いていますよ」

オフィーリアの視線がわずかに揺れた。

「ただ、元の世界に帰れる可能性も示されていますからね。

どう向き合うべきか、迷っているんでしょう」

「帰れる手段があるのですか？」

「ええ。ルミナス様から、カイトリアをどうにかすれば帰れると」

オフィーリアは小さく息をついた。

「……そうですか。

では、姫様は……」

「失恋、と決まったわけじゃありませんよ」

言葉を遮るように続ける。

「俺も一度は戻るつもりですが、リュミナには“戻る”と約束しています。

行き来ができる可能性もある」

オフィーリアの目がわずかに見開かれた。

「……なるほど。

姫様にも、まだ道はあるということですか」

「そのあたりは、二人が決めることです」

オフィーリアはふっと柔らかく微笑んだ。

「それなら……少し、背中を押してあげたくなりますね」

……やれやれ。

戦いの前だというのに、恋の火種はよく燃える。

悠真がイリアの方へ向かっていったあと、

会話もひと段落し、アジトの中には自然といくつかの輪ができていた。

イリアの周りでは、美琴とひより、そしてリュミナが集まり、

まるで恋バナでもしているかのように盛り上がっている。

イリアは顔を真っ赤にしながらも、どこか嬉しそうに笑っていた。

（……青春だな）

見ているだけで、こっちまで少し照れる。

一方で、悠真はイリアに声をかけたあと、

そのまま美琴たちにも話しかけているようだった。

おそらく魔術講義の誘いだろう。

イリアは一瞬だけ固まったが、

すぐにぱっと表情を明るくして頷いている。

（……あれは、完全に意識してるな）

その様子を眺めていると、隣でオフィーリアが小さく笑った。

「……賑やかですわね」

「まあ、あの年頃なら普通ですよ。

むしろ、あれくらいでちょうどいい」

「あなたは落ち着いていますね。

まるで……皆を見守る保護者のよう」

「否定はしません。

実際、“大人枠”ですから」

オフィーリアはくすりと笑う。

「でも──あなたも誰かに支えられているのでしょう？」

視線が、リュミナへ向けられる。

「あの巫女様。

あなたを見る目が、とても優しい」

少しだけ間を置いて答えた。

「……そうですね。

支えられてますよ」

リュミナは今、美琴たちと一緒に笑っている。

その姿を見ているだけで、

胸の奥が静かに温かくなる。

「彼女がいなかったら、ここまで来られなかった」

オフィーリアはその視線を追い、静かに頷いた。

「……大切な人、なのですね」

「ええ。

大切な仲間で──守りたい相手です」

「ふふ。

イリア姫様も、そんなふうに誰かを想える日が来るといいのですが」

「来ますよ。

あの子は強いですから」

オフィーリアは満足そうに微笑み、席を立った。

「では、私は少し休ませていただきます。

明日は結界の調査がありますから」

「ええ。ゆっくり休んでください」

オフィーリアが部屋を出ていくと、

アジトの中はさらに穏やかな空気に包まれた。

美琴たちの笑い声。

イリアの照れた声。

悠真の困ったような返事。

そして──リュミナの柔らかな笑い。

（……守りたいものが、また増えたな）

そう思いながら、

俺は静かに息を整え、

明日の作戦に備えて目を閉じた。