閑話２
Side：？？？？？
王城、執務室の奥。
――存在を知る者すら限られた密室。
灯りはない。
それでも部屋は、淡く照らされていた。
中央に置かれた水晶が、
内側からぼんやりと光を放っている。
その前に、黒衣の神官が二人。
一人が、わずかに眉をひそめた。
「……ほう」
水晶の表面が、ゆらりと波打つ。
「賢者の加護が……消えたな」
低い声が、静寂に溶ける。
もう一人が、水晶を覗き込みながら言った。
「消えた、ではない。
……断たれている」
その言葉と同時に、
水晶の光が脈打つ。
淡い光の中に、座標のようなものが浮かび上がった。
「王都の外……森の中か」
「邪神の手先、か？」
「いや……妙だ」
わずかな間。
次の瞬間――
水晶が、強く脈動した。
「……聖女もだ」
「聖騎士も」
「……同時、か」
二人の間に、沈黙が落ちる。
だがそれは、“困惑”ではない。
――観察だ。
「偶然ではないな」
「うむ。
意図的に“断っている”」
「となると……」
一人の神官が、わずかに口元を歪めた。
「面白いものが動いておる」
「王国の兵ではあるまい。
この規模を断てる者など……」
「カイトリア様の障害となり得る存在、か」
静かに結論が落ちる。
「……放置はできんな」
もう一人が頷いた。
「どちらかが出向くべきだな」
「ならば――」
先に口を開いた神官の身体が、
ぐにゃり、と歪んだ。
骨格が軋み、
肉が波打ち、
影が膨れ上がる。
やがて――
そこに立っていたのは、人ではない。
黒い狼。
闇をそのまま形にしたような毛並み。
赤く光る双眸だけが、
生き物としての“輪郭”を辛うじて保っている。
だがその眼には、
獣のそれとは異なる――
冷たい知性が宿っていた。
「位置は把握している。
わしが行こう」
もう一人の神官は、静かに頷く。
「カイトリア様の眷属であれば、遅れは取るまい」
「うむ」
黒狼は、ゆっくりと振り返る。
「……“断つ者”か。
どの程度のものか、見せてもらおう」
次の瞬間。
床を蹴った。
窓枠を踏み砕き、
闇を裂くように外へ飛び出す。
屋根を駆ける音は、ほとんどしない。
黒い影が、王城を越え――
そのまま森の方角へ消えていった。
残された神官は、水晶へと視線を戻す。
「……さて」
細く、笑う。
「王は眠り、民は従う。
あとは、勇者が器として完成すればよい」
水晶の光が、ゆらりと歪んだ。
「それまでに潰せるか――」
低く、呟く。
「あるいは……」
わずかに間を置き、
「試練として使うか」
密室に、再び静寂が戻る。
だがそれは、
先ほどまでの静けさとは違う。
“何かが動き出した”あとの、静寂だった。
Side：修一
リュミナの膝枕は、正直めちゃくちゃ気持ちよかった。
だが――
ここで気を抜いている場合じゃない。
体の重さは、だいぶ抜けてきている。
ゆっくりと上体を起こし、
リュミナの頭を軽く撫でた。
「ありがとな。だいぶ楽になった」
リュミナは嬉しそうに、
そのまま腕にぎゅっと抱きついてくる。
にこにこと、満面の笑み。
（……可愛いな）
一瞬、気が緩みそうになるが――
すぐに意識を引き締める。
（さっきの“違和感”…気のせいじゃない）
立ち上がり、周囲を見渡す。
「お待たせ。行こう」
ロウガが短く応じる。
「おう」
ライルも頷く。
「行くか」
――この時、まだ誰も気づいていなかった。
“こちらに向かってくる存在”に。
