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おまけの俺、巫女と共に再び旅立つ

カレンナを救出してから、二日。

　その間、リュミナはルミナス様のもとで、

“巫女として自分の身を守れるように”修行を積んでいた。

（……本当に強くなったな、リュミナ）

　そして今日。

　俺たちは再び、エルディア王国へ向かう。

　美琴たちの呪い──いや、“加護”を断ち切るために。

　その手段は、もう手に入れている。

　ロウガたちと出発の準備を整え、

　朝、城門前に集合すると──

　そこに、リュミナが立っていた。

「リュミナ、見送りありがとうな。

　ちょっと美琴たちを救って、連れ帰ってくるわ」

「……うん。じゃあ行こっ」

「いや、“じゃあ”じゃないだろ」

　思わずツッコミが出る。

「今回は危険かもしれない。

　俺としては、ここで待っててほしいんだけど」

　そう言うと、リュミナはぶんぶんと首を振った。

「イヤ！」

　即答だった。

「私がいかないと、シュウイチが死んじゃうって

　ルミナス様が言ってたもん。絶対ついてく！」

「……俺が死ぬ？」

　思わず聞き返すと、

　リュミナは真剣な顔で頷いた。

「“暗闇に気をつけろ”って。

　私がいないと、気をつけても死んじゃうんだって」

（……暗闇？）

　その言葉に、背筋がわずかに冷える。

「そうだよ。そう言ってるじゃん」

　背後から声がした。

　振り返ると、いつの間にかルミナス様が立っていた。

「ルミナス様……リュミナは必要なんですか？」

「必要だね」

　あっさりと断言された。

「リュミナも最低限は戦えるようになった。

　連れていきな。そして──」

　一拍置いて、こちらを見る。

「必ず帰ってきな」

　その言葉に、自然と背筋が伸びた。

「……はい。リュミナは、必ず守ります」

　次の瞬間、コツン、と額を弾かれる。

「お前が死んでもダメなんだよ」

「……はい」

「二人で帰ってきな」

「……はい」

「それと」

　ルミナス様が続ける。

「勇者の“贄”たちも連れてきな。

　カイトの縁を断ったあと、私が加護を与える」

「わかりました。全員、連れて帰ります」

　その言葉に、リュミナが嬉しそうに腕にしがみついた。

「シュウイチと一緒なら、どこでも行くよ」

（……ほんと、この子は）

　少しだけ笑ってしまう。

　ロウガたちも頷き、馬車の準備を終える。

　こうして──

　俺たちは再び王国へ向かう。

　今度こそ、美琴たちを救うために。

　そして──

　“暗闇”と呼ばれる何かと向き合うために。

　馬車で廃坑まで戻り、

　前と同じ詰所で一泊。

　翌朝、俺たちは再び廃坑へと入った。

　中は相変わらずの暗闇。

（……ここか？）

　ルミナス様の言葉を思い出し、警戒を強める。

　だが──

　何も起こらないまま、通り抜けた。

（……違うのか。じゃあ“暗闇”って何だ？）

　廃坑を抜けると、王国側の兵士が警備していたが──

　見張りは酒盛り中だった。

（……緊張感ゼロだな）

　念のため《遮断の外套》を発動し、

　そのまま監視の隙をすり抜ける。

　こうして、再び王国へ侵入した。

　その日の夜。

　野営の準備をしながら、魔道具で美琴に連絡を入れる。

「こんばんは、美琴」

『こんばんは、叔父さん』

「そっちはどうだ？」

『イリア様をライルさんに預けたあとは、あまり変化なし。

　神谷くんは……別の貴族の娘をもらったみたいで、訓練にも来てないよ』

（……あいつ、本当に何してんだ）

「お前たちは？」

『悠真くんが上級魔術の本を持ってきてくれて、

　三人で夜に練習してる。結構楽しいよ』

「それは……いいのか？」

　苦笑するしかない。

「それより──」

　本題に入る。

「お前たちの加護、切れるようになった。

　今、王国に向かってる。明日にはアジトに着く」

『ほんとに！？』

「着いたらまた連絡する。

　城を抜ける準備をしておいてくれ」

『わかった。ひよりと悠真くんにも伝えるね』

「頼んだ」

　通信を切る。

（……よし）

　焚き火の火が、ぱちりと弾けた。

　明日には、美琴たちを救える。

　そのはずだ。

　隣を見ると──

　リュミナが、俺の袖をそっとつまんでいた。

　不安そうで。

　でも、どこか嬉しそうに。

（……絶対、守る）

　そう心の中で誓いながら、

　俺は静かに炎を見つめた。