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おまけの俺、誰にも気づかれず少女を救い出す

《遮断の外套》を発動する。

ふっ──と空気が揺れ、

自分の存在が“薄く”なる。

（……これ、本当に“神を欺く”レベルだな）

陣地に近づいても、誰も反応しない。

そのまま中に入り──

歩いても、走っても、視線すら向けられない。

（……楽勝すぎる）

警備はある。

見張りもいる。

だが──

“俺が見えていない”。

それだけで、すべてが無意味になる。

檻が見えた。

中には──

竜人の少女、カレンナ。

ぼろぼろの姿で、力なく座り込んでいる。

見張りはいない。

（不用心だな……いや、油断か）

どちらにせよ好都合だ。

俺は檻の前に立ち、小さく声をかける。

「カレンナか？

リュミナからの依頼で助けに来た」

カレンナがはっと顔を上げる。

よろめきながら近づいてきた。

「……リュミナ様は……？」

「無事だ。もう城に戻ってる」

その言葉を聞いた瞬間、

カレンナの肩から力が抜けた。

「……よかった……」

「今度は君の番だ。静かにしてくれ」

俺は影に意識を沈める。

──影移動。

一瞬で檻の中へ。

そのままカレンナを抱き上げ、

再び影へ潜る。

次の瞬間──

檻の外に立っていた。

（……本当に、何でもありだなこれ）

「このまま出る。声は出さないでくれ」

「……はい」

そのまま陣地を抜ける。

誰一人として気づかない。

誰一人として、振り返らない。

（……終わりか）

あまりにもあっさりと。

あまりにも静かに。

救出は完了した。

ロウガたちのもとへ戻ると、

すぐに頷きが返ってきた。

「よし、撤収だ」

「途中まで馬車が来ている。街道沿いを走るぞ」

「了解」

（……ルミナス様の加護、強すぎるな）

森を駆ける。

だが──

カレンナの身体は、想像以上に酷かった。

傷だらけ。

血の跡。

拷問の痕。

（……よく、生きていてくれた）

俺たちは交代で背負いながら進む。

夜明け前、森の中で一度休憩を取った。

そっと地面に寝かせると──

カレンナはそのまま、糸が切れたように眠りに落ちた。

（……限界だったんだな）

胸の奥から、怒りが込み上げてくる。

（絶対に許さない）

（あんな目に遭わせた奴ら……必ず）

拳を握る。

だが──今は違う。

最優先は、彼女を無事に送り届けることだ。

俺たちは仮眠を取り、夕方に再び出発した。

しばらく進むと、

先行していたシロガネが戻ってくる。

「コマチの馬車、見つけたぞ！」

案内されて向かうと、

コマチが手を振っていた。

「お待たせ！準備できてるよ！」

「助かる」

カレンナを馬車に乗せ、

毛布で丁寧に包む。

「交代で抱えていくか？」

そう言った瞬間──

ロウガが即答した。

「無理だな。お前がやれ」

「……はいはい」

（まあ、確かに似合わないか）

結局、俺が抱いたまま馬車に乗り込むことになった。

馬車はすぐに走り出す。

目指すは──ルミナス神殿。

（リュミナ……もうすぐだ）

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

カレンナを抱えたまま、

ふと意識が揺らぐ。

（……少しだけ……）

そのまま、眠りに落ちた。

目を開けると──

馬車は止まっていた。

そして。

腕の中にいたはずのカレンナが、いない。

「……え？」

顔を上げた瞬間。

目の前にいたのは──

頬をぷくっと膨らませたリュミナだった。

「シュウイチ！」

完全に怒っている。

「カレンナをずーっと抱きしめてたってホント！？

私だってそんなことされたことないのに！」

（……あ、やばい）

後ろを見ると、

元気を取り戻したカレンナが申し訳なさそうに立っていた。

「カレンナ、大丈夫なのか？」

俺が聞くと、リュミナが代わりに答える。

「もう大丈夫！

ルミナス様が治してくれた！」

（……さすが神様）

だが、リュミナの視線は鋭いまま。

じーっと俺を見つめる。

「……で？」

一歩、近づいてくる。

「シュウイチ、カレンナの方がいいの？」

（完全に拗ねてる）

「違う違う。カレンナは本当に危なかったんだ。

守るために抱いてただけで──」

「……ほんと？」

耳がぴくっと動く。

「リュミナがいらないなんて、あるわけないだろ」

一瞬、沈黙。

そして──

「じゃあ」

リュミナは勢いよく飛び込んできた。

「私も、ぎゅってして」

（……これは断れないな）

俺はそっと腕を回し、

リュミナを抱きしめた。

小さな身体。

温かい体温。

リュミナは安心したように目を細める。

「……やっぱり、シュウイチがいい」

その一言が、胸にじんわりと染みた。