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賢者は仲間と脱出を成し遂げる

side：悠真

部屋でしばらく待っていると、

ノックとともに美琴さんの声が聞こえた。

「おまたせ。準備できたよ。行こうか」

扉を開ける。

そこに立っていたのは――

“完全に冒険者仕様”の三人だった。

美琴さんは鎧を身につけ、

背中には剣と盾。

ひよりさんはローブ姿で、

手には見慣れた杖。

そして――

メイド服の上にフード付きのローブを羽織り、

大きな荷物を背負った一人の“メイド”。

（……中身はイリア様）

僕はいつも通り、ローブに杖。

「じゃあ行こう」

美琴さんの一言で、僕たちは城門へ向かった。

門番に止められる。

だが、美琴さんは落ち着いた笑顔で答えた。

「腕がなまらないように、

街の依頼を見てこようと思って」

軽く肩をすくめる。

「荷物持ちも借りられたので、助かってます」

（“荷物持ち”＝イリア様……）

門番は少しだけこちらを見たが、

すぐに興味を失ったように頷いた。

「気をつけてな」

（……通った）

城門を抜けた瞬間、

胸の奥で小さく息を吐く。

（第一関門、突破）

（今頃――）

神谷は朝食の時間に、気づくだろう。

“第2王女がいない”ことに。

（ざまぁ……）

ほんの一瞬だけ、気分が軽くなる。

だがすぐに頭を振る。

（まだ終わってない）

僕たちは城下町を抜け、

郊外の見張り小屋へ向かう。

獣人のアジト。

歩きながら、背後の気配を確認する。

フードをかぶった“メイド”。

（大丈夫だ）

（必ず守る）

心の中で、そう誓う。

やがて、小屋が見えてきた。

その前に――

腕を組んで立つライルさんの姿。

「ユウマ、無事に来たか」

短く言ってから、周囲を見渡す。

「……で、イリア様はどこだ？」

僕は振り返り、静かに声をかける。

「イリア様、もう大丈夫です」

“メイド”が一歩前に出る。

フードを外す。

その瞬間。

ライルさんは迷いなく片膝をついた。

「街の獣人をまとめていたジェイドの子、ライルです」

頭を垂れる。

「お久しぶりです、イリア様」

イリア様は少し驚いたように目を見開き、

すぐに柔らかく微笑んだ。

「ライルさん……お久しぶりです」

優しく問いかける。

「ジェイドさんも、こちらに？」

ライルさんは、静かに首を振った。

「親父は……亡くなりました」

短い言葉。

だが、その重さはすぐに伝わる。

「獣人をファルドラへ逃がそうとして……

そのせいで目をつけられて」

イリア様は胸元で手を握りしめた。

「……ごめんなさい」

小さく、震える声。

「そんなことになっていたなんて……」

ライルさんは首を横に振る。

「イリア様のせいじゃありません」

静かに言い切る。

「ユウマから話は聞いています。

あなたが幽閉されていたことも」

顔を上げる。

「ここにいる間は、我々が守ります」

（……この場にいていいのかな）

少しだけ居心地の悪さを感じて、

僕はそっと距離を取る。

美琴さんとひよりさんの隣へ移動した。

美琴さんが小声で言う。

「知り合いだったんだね」

「みたいだね」

「じゃあ、イリア様って一人でもここに来れたんじゃ……？」

僕は苦笑した。

「来れたかもしれないけど」

少しだけ肩をすくめる。

「僕たちと一緒だったから、城を出られたんだと思う」

「……そっか」

その時。

背後から声が飛ぶ。

「ユウマ」

振り返る。

「そこの二人も紹介してくれ」

「あ、すみません」

僕は姿勢を正す。

「こちらが聖騎士、美琴さん」

「そして聖女、ひよりさんです」

「こちらが、獣人のまとめ役をしているライルさんです」

美琴さんが一歩前に出る。

「聖騎士の白浜美琴です」

軽く頭を下げる。

「修一叔父の姪です」

ひよりさんも続く。

「聖女の桜井ひよりです。よろしくお願いします」

ライルさんは腕を組み、

少しだけ照れたように笑った。

「ライルだ」

短く名乗る。

「勇者“以外”に会えるとは思わなかった」

その一言に。

僕たち三人は、同時に苦笑した。

（……気持ちはわかる）

ふと視線を感じて振り向くと。

イリア様が、少しだけ楽しそうにこちらを見ていた。

「――これが“賢者の戦い方”だ」