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賢者は脱出計画を固める

side：悠真

美琴さんが魔道具を耳から離し、こちらを向いた。

「叔父さんに話したらね、

イリア様の部屋って、決まった時間に誰か来るのかって聞かれたの」

一度、全員を見渡す。

「例えば食事とか。

もし定期的に人が来るなら、その前に脱出しないと――

いなくなったのがすぐバレるんじゃないかって」

（……なるほど）

さすが修一さんだ。

僕にはなかった視点だった。

僕が答えるより先に、イリア様が口を開く。

「朝起きてすぐではないけれど、

ある程度の時間に食事が来るわ」

「直接来るんですか？」

「いいえ。扉の横に小さな受け口があって、

そこからトレーが差し込まれるの」

ひよりさんが頷きながらメモを取る。

「食べ終わったら？」

「同じ場所に戻せば、回収されるわ」

「他に誰か来ますか？」

「三日に一度くらい、メイドが入ってくるわ。

ベッドや着替えの交換ね」

少し考えてから続ける。

「昨日来たばかりだから……次は二日後」

美琴さんが指を折りながら整理する。

「食事は一日二回？」

「ええ。朝と夜だけ」

「……つまり」

少し考え、結論を出す。

「最低でも半日はバレない」

その言葉に、ひよりさんが顔を上げた。

「じゃあ……！」

少し前のめりになる。

「私たち三人で“外出するメイド”ってことにすれば、

イリア様も一緒に出られるんじゃない？」

一瞬の沈黙。

そして――

イリア様の目が輝いた。

「この服、一度着てみたかったのよね」

嬉しそうに裾をつまむ。

「夢が叶ったわ」

美琴さんが額に手を当てる。

「イリア様……遊びじゃないんですけど」

「わかってるわよ」

軽く笑う。

「でも、どうせなら楽しまないと損でしょう？」

（……強いな、この人）

幽閉されても折れなかった理由が、少しわかった気がした。

つまり――

出発は明日の朝。

「今日は休んで、明日決行って感じですか？」

僕が確認すると、美琴さんがじっとこちらを見る。

「そうだけど……悠真」

嫌な予感。

「変なこと考えてないよね？」

「えっ？」

「イリア様と一緒に寝れるとか」

「いや、そこまでは……」

（ちょっとだけ考えたけど）

「じゃあ寝る場所どうするの？」

完全に詰んだ。

ひよりさんが苦笑しながら助け舟を出す。

「イリア様、このまま私の部屋で一緒に寝ませんか？」

イリア様の顔がぱっと明るくなる。

「いいの？」

「はい。一緒に寝ましょう」

「お友達と寝るなんて……夢みたい」

本当に嬉しそうだった。

美琴さんも手を挙げる。

「じゃあ私もひよりと一緒に寝る」

「三人なら大丈夫だよ。このベッド広いし」

（……女子会だ）

こうして、寝床は自然と決まった。

そして僕は――

部屋の隅で、ひとり寝ることになった。

（まぁ……それでいい）

むしろ、その方が落ち着く。

明日は本番。

イリア様を城から連れ出す。

胸の奥が、静かに熱を帯びていく。

翌朝。

いつもより早く目が覚めた。

（……今日だ）

軽く体を伸ばし、すぐに支度を整える。

食堂へ向かうと、

働いているメイドさんたちに軽く挨拶をして、

いつもより早い朝食を取る。

（ちゃんと食べておかないと）

食べ終わったあと、

パンを二つ、さりげなく確保する。

袖の中に隠した。

（イリア様用だ）

昨日の作戦通り――

今日は“メイドとして”城を出る。

そのための簡単な朝食。

ひよりさんの部屋の前に立ち、ノックする。

「おはようございます。悠真です」

少しして、扉がわずかに開く。

ひよりさんが顔を出した。

「おはよう。もう少しかかるから、

悠真くんは部屋で待ってて」

「わかった」

僕は袖からパンを取り出し、差し出す。

「これ、イリア様の分」

ひよりさんは少し驚いたあと、優しく微笑んだ。

「ありがとう。ちゃんと食べてもらうね」

「じゃあ、戻ってる」

扉が閉まる。

（……いよいよだ）

胸の奥が熱くなる。

今回の作戦は――

僕一人じゃ無理だった。

美琴さん、ひよりさん、イリア様。

そして、修一さんの助言。

（だから――）

僕は深く息を吸う。

（絶対に成功させる）

自分の部屋へ戻り、

静かにその時を待った。

「――準備は整った」