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賢者は一人の限界を知る

side：悠真

イリア様の部屋に戻ると、

ベッドの上にカバンがひとつ置かれていた。

（これだな）

それを肩にかけ、再び窓へ向かう。

「では、またあとで」

そう告げて夜空へ飛び出し、

滑空魔術で城の渡り廊下へ向かって滑り降りる。

二度目ともなると、

身体の使い方にも慣れてきた。

無駄な動きが減り、

一度目よりもスムーズに自室へ戻ることができた。

（よし……これでイリア様をここまで連れてこれる）

達成感を胸に、扉を開ける。

――その瞬間。

「きゃっ……！？」

目に飛び込んできたのは、

着替え中のイリア様と、それを手伝っているひよりさん。

そして――

美琴さんが、ゆっくりとこちらを振り向いた。

「……出てて」

有無を言わせぬ圧。

次の瞬間、僕は廊下に押し出されていた。

（……あ、やったなこれ）

いや、やった。

完全にやった。

しばらく廊下で待たされる。

やがて扉が勢いよく開いた。

美琴さんが、無言で手招きする。

（……こわい）

覚悟を決めて中に入ると――

「正座」

短く、重い一言。

（本気だ……）

言われるまま、扉の前で正座する。

視線を上げると、

美琴さんだけでなく、ひよりさんも。

そしてイリア様まで、しっかり怒っていた。

（ひよりさんまで……！？）

美琴さんが静かに口を開く。

「悠真くん。報・連・相って大事だよね？」

（はい……）

声には出せないけど、心の中で即答する。

「イリア様に私たちのこと説明してないし、

裸で来るなんて聞いてないし、

めちゃくちゃ大変だったんだけど？」

ひよりさんが隣で、こくこくと頷く。

「自分のことでいっぱいだったのはわかるよ？」

一拍置く。

「でも、事前に一言くらい言えたよね？」

その言葉が、胸に刺さる。

「……そんなに私たち、信用できなかった？」

（あ……）

その一言で、気づいた。

僕は――

イリア様を助けることだけで、頭がいっぱいだった。

美琴さんたちのことを、まったく考えていなかった。

（……最低だ）

僕にできることは、一つだけ。

「……ごめんなさい」

そのまま、深く頭を下げる。

土下座だった。

少しの沈黙。

やがて、美琴さんがため息をついた。

「……で。この後どうするつもりだったの？」

「えっと……魔道具で獣人のアジトに連絡して、

匿ってもらおうかと……」

三人同時に、ため息。

ひよりさんが苦笑する。

「準備不足というか……行き当たりばったりというか……」

美琴さんも、呆れたように言った。

「段取り、甘いよね」

そのあと、美琴さんはイリア様に向き直り、頭を下げた。

「イリア様、ごめんなさい。

悠真は頑張ってるんですけど……ちょっと抜けてて」

イリア様は苦笑しながら肩をすくめる。

「いえ……あの部屋から出られただけでも十分助かっています」

（……フォローされてる）

完全にダメなやつ扱いだ。

僕がうなだれていると、美琴さんがパン、と手を叩いた。

「はい、立て直すよ」

一気に空気が切り替わる。

「悠真。アジトに連絡できる？」

「できます」

「じゃあ“連れていけるか”確認して」

「はい」

「私は叔父さんに状況説明する」

ひよりさんもすぐに動く。

「私はメイド服取ってくるね。変装に使えると思う」

イリア様も落ち着いた声で言った。

「では私は、いただいたカバンの中身を確認しておきます」

（……すごい）

さっきまでバラバラだったのに、

一瞬で“チーム”になった。

（これが……連携か）

僕は魔道具を起動する。

しばらくして、低い声が返ってきた。

『ユウマか。ライルだ』

「ライルさん、こんばんは。悠真です」

『どうした？』

「第2王女イリア様のことで相談があります」

『……ほう』

「勇者の“生贄”にされる可能性があり、

軟禁されていたイリア様を連れ出しました」

一拍。

「匿っていただけませんか？」

魔道具の向こうで、息を呑む気配。

『……なるほどな』

少し間を置いて、続く。

『リュミナちゃんのいた場所なら匿える。

だが、ここまで来れるのか？』

「聖女と聖騎士の協力を得て、連れていきます」

『……いい判断だ』

短く言い切る。

『待ってる。バレるなよ』

「はい」

通信が切れる。

（……よし）

道は、開けた。

部屋の中を見る。

美琴さん、ひよりさん、イリア様。

それぞれが、自分の役割を動いている。

（今度こそ――）

僕は拳を握る。

（ちゃんと、連携する）

イリア様を守るために。

美琴さんとひよりさんを守るために。

そして――

修一さんに、胸を張れるように

「――次は、失敗しない」