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おまけの俺、償いの始まりを見届ける

ひとまず──

場は落ち着いた。

イリアさんの方も、どうやら大丈夫そうだ。

アリア王女はすでに目を覚まし、

その傍には、イリアさんがしっかりと寄り添っている。

（……よかった）

戦いは終わったが、

本当に大変なのは、ここからだ。

しばらくすると、エルドたちが戻ってきた。

「街の者に頼んで、馬車を手配してきた」

振り返ると、数台の馬車が並んでいる。

「助かる」

俺は軽く手を上げて礼を言った。

近衛騎士や神谷は──

まとめて一台の馬車へ。

意識はまだ戻っていないが、命に別状はない。

（……目が覚めたときが大変だろうな）

苦い気持ちになるが、今は後回しだ。

別の馬車には、

勇者に取り込まれていた少女たちが乗せられている。

美琴たちが、その世話についていた。

その時──

アリア王女とイリアさんが、そちらへ向かっていくのが見えた。

（……あっちは、あっちで大事な話になるな）

俺は少し距離を取り、

その様子を静かに見守った。

Side：イリア

少女の顔を見た瞬間、

思わず声が漏れた。

「……リナ？　ルナ……？」

信じられない。

「どうして……ここに……？」

美琴さんが首をかしげる。

「お知り合いですか？」

「ええ……ナハルド家の双子の令嬢です」

息を整えながら答える。

「現在、諜報部長を務めている方のご息女で……

王都でも名の知られた家の子たちです」

その言葉に──

隣のアリア姉さまが、ゆっくりと顔を伏せた。

「……この子たちは」

震える声。

「イリアの……身代わりとして……

勇者に与えたのは、私よ」

胸が、締めつけられる。

「私は……なんてことを……」

崩れそうになる姉さまの手を、

すぐに握った。

「姉さま」

強く、言い聞かせるように。

「今は……まず落ち着きましょう」

その目を、まっすぐに見る。

「王城に戻って、お父様をお待ちしましょう」

アリア姉さまは、不安げにこちらを見た。

「……お父様は……無事なの？」

震える声。

「私は……お父様にも、お母様にも……」

「大丈夫です」

はっきりと言い切る。

「お父様もお母様も、ご無事です」

少しだけ、柔らかくなるように。

「……あちらにいるシュウイチ様が、呪いを解いてくださったのです」

アリア姉さまの瞳が揺れる。

「私の……呪いも……？」

「はい」

小さく頷く。

「姉さまも、シュウイチ様に救われたのです」

その言葉に──

アリア姉さまは、言葉を失った。

「……シュウイチ様……」

かすれた声。

「勇者召喚に巻き込み……

それどころか……私は……」

拳が震える。

「殺そうとまで……したのに……」

私は、首を強く振った。

「姉さま」

声を少しだけ強くする。

「今は、気持ちを落ち着けることが先です」

そして、少女たちへ視線を向ける。

「まずはこの方たちを……無事にお戻ししなければなりません」

御者に向き直る。

「王城へ向かってください」

「承知しました」

短い返事。

馬車の準備が整う。

振り返り、美琴さんたちへ声をかける。

「ミコト様たちは、ご一緒に？」

美琴さんは軽く手を振った。

「私たちは叔父さんと一緒に行くよ。

オフィーリア様もお願いね」

「わかりました」

深く頷く。

「王城で、お待ちしております」

馬車がゆっくりと動き出す。

私はアリア姉さまと、少女たちのそばに座り──

そっと、その手を握った。

（……大丈夫）

（全部、やり直せる）

そう、自分に言い聞かせるように。

揺れる馬車の中で、

静かに前を見つめた。