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おまけの俺、異形の勇者を迎え撃つ

Side：悠真

煙の向こうで、神谷だった“何か”が形を成そうとした──その瞬間。

黒衣の神官ヴェルナスが、苛立ちを隠さず叫んだ。

「誰だ！

アリア陛下をさらったのは！！」

その視線が向いた先──

そこにいるはずのアリア王女の姿は、すでにない。

（……修一さんだ）

胸の奥に、安堵が広がる。

（助けたんだ……アリアさんを）

だが──

すぐに、その安堵は緊張へと塗り替わる。

目の前にいる“それ”が、ゆっくりとこちらへ向き直ったからだ。

（……来る）

魔力を練り上げようとした、その時だった。

すっと前に出る影。

「私が前に出るよ」

美琴さんだった。

「悠真くんは後ろから叩いて」

「……わかった」

短く頷く。

「気をつけて」

「任せて」

煙が、ゆっくりと晴れていく。

そして──

その姿が、完全に露わになった瞬間。

僕は、息を呑んだ。

「……っ」

身長は三メートルほど。

顔は──確かに神谷颯太のまま。

だが、

腕は六本に増え、

そのうち左右の掌には“女の顔”が浮かび、

胸には“男の顔”が埋め込まれている。

歪んだ肉体。

継ぎ接ぎのような存在。

（……これが）

喉が、ひどく乾く。

（勇者の……成れの果て……？）

人間の形をしていない。

いや──

人間だった“何か”だ。

ヴェルナスが、忌々しげに舌打ちした。

「ちっ……勇者の質が低いせいか。

それとも素材が足りなかったか……」

吐き捨てるように言い放つ。

「出来損ないめが」

そして、無造作にこちらを指差した。

「おい、勇者。

とりあえず──そこにいる賢者と聖騎士を潰せ」

苛立ち混じりに周囲を見回す。

「……それにしてもアリアはどこへ消えた」

異形の勇者が、ゆっくりと動いた。

ギギ……と、軋むような音。

その全身が、不気味に震える。

そして──

こちらへと、視線が向く。

（……来る）

恐怖は、ある。

でも──

それ以上に。

（ここで止めないといけない）

僕は深く息を吸い、

魔力を再び練り上げた。

美琴さんの背中越しに、

その“異形”を真っ直ぐに見据える。

（……ここからが、本当の戦いだ）

Side：修一

影から抜け出し、

アリアを抱えたままオフィーリアさんのもとへ駆け込む。

「オフィーリアさん。

アリア王女を預かってもらえますか」

一瞬だけ間を置き、

「……呪いは、おそらく断てています」

オフィーリアさんは、アリアを一瞥した。

その瞳が、静かに細められる。

「……見事なお働きですこと」

柔らかく、しかし確信をもって頷く。

「ええ、こちらでお預かりいたしますわ」

すぐに視線を動かし、穏やかに指示を出す。

「コマチさん。

恐れ入りますが、イリア様をお呼びいただけるかしら」

「はい！」

「私だけでは、目を覚まされた時に混乱なさるかもしれませんので」

「すぐにお連れします！」

コマチは一礼し、駆け出した。

（……イリアさんがいれば問題ない）

俺はアリアをそっと地面に寝かせ、

リュミナの肩に手を置く。

「俺たちは戻る」

視線は、すでに戦場へ。

「あの異形は美琴たちに任せる。

俺は黒衣の神官を叩く」

リュミナは、迷わなかった。

「うん。一緒に行く」

その瞳に、揺らぎはない。

オフィーリアさんが一歩前に出る。

静かに手を掲げ、

穏やかな声で紡ぐ。

「……どうかご無事で」

次の瞬間、

淡い光が俺たちを包み込んだ。

「《魔力強化（エンチャント）》」

身体の奥から、力が湧き上がる。

（……さすがだな）

「ありがとうございます、オフィーリアさん」

「行ってきます！」

リュミナも頭を下げる。

オフィーリアさんは、優しく微笑んだ。

「ええ。お気をつけて」

その声に背を押されるように──

俺たちは再び影へ沈む。

闇の中を滑るように駆ける。

（……次はあいつだ）

脳裏に浮かぶのは、黒衣の神官。

（ヴェルナス）

わずかに息を吐く。

「……今度は逃がさない」

影が、戦場へと繋がる。