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第02話「ライガの欲しい物」

「イレギュラー・マリオネット -The Wild Guardian-」の続編です。

前作はこちら

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ライガはティーポットからお茶をカップに注ぎ、ぶっきらぼうにノクスに突き出した。

「……ほらよ。淹れてやったぞ」

「熱っ！　そんな乱暴に差し出したら危ないでしょうが！」

思わず身を引きつつも、ノクスは紅茶好きとしてしっかり受け取る。

だが、ひとくち飲んだ瞬間、顔をしかめた。

「うぐっ……！？　酷い味だ！一体どんな淹れ方したらここまでまずくなるんですか！！」

「んぁ？　飲めりゃ十分だろ？」

主人の苦言もどこ吹く風といった態度でソファにどかっと座る。

ノクスは小さくため息をつきながら、ちらりとライガの胸元に視線を落とす。

はだけた服の隙間から、日焼けした肌としっかりした胸筋が覗いていて……思わず笑みが漏れる。

「……まったく、君は本当に自分の立場をわかってないんですから」

「んだよ、また説教か？」

「君は僕が召喚した『受肉人形』ですよ？　異形から天人を守る守護者。そして何より、主人に仕える存在なんです」

「異形ってのも、もう出てこねぇし……正直、お役御免じゃね～の～？」

あっけらかんとした口調で、ソファに寝転がるライガ。

「……っう！？　な、なんだ……？　頭が、ボーッとし……て……」

次の瞬間、ライガは目が虚ろになりガクリとうなだれた。どうやら意識が遠いたようだ。

むくりとソファから起き上がると、ノクスの膝に跨って抱きつき、唇に軽くキスをした。

『ご主人様、ライガのお勉強の時間です。ご主人様、ライガのお勉強の時間です』

「おっと、もうこんな時間ですか、さすが僕の人形、体内時計がしっかりしてますねぇ」

「……はっ！　あれ、俺何して……って、体動かねぇ！！！」

「ふふ、セットした時間が来たら、一定の行動をするように仕込んでおきました」

「……ぐぬぬぬぅ～！！！」

ライガは必死にもがこうとするが、体は言う事を聞かないらしい。

抱き着いたまま、悔しそうに睨んでいた。

「さ、お勉強の時間ですよ。さて、今日はどうしましょう」

満足げにライガの頭を撫でながら、少し「う～ん……」と唸る。

「では、問題です。君の体は何で動いていますか？」

「……んぁ？　そんなの……えっと、ノクスの魂力だろ？」

「正解。体内の魂力が足りなくなると、受肉人形は動けなくなります。では、『魂力』とは？」

「ええと、死んだ地上人の魂を、中央大聖堂の浄化装置で洗濯したら出てくる……なんか、キラキラしたやつ？」

「……宜しい。では、指輪以外で君に魂力を注ぐ方法は？」

「え……っ、ええっと……？」

口ごもるライガ。ノクスはふと思いつき、残った紅茶を口に含み、そのままライガの唇にキスで流し込んだ。

「んむっ！？　～～～！！？」

唐突な口移しに、ライガは真っ赤になって暴れる。

「このように、こうして口づけでも、主人の魂力を供給できるわけです。分かりました？」

「うげっ……！　何だこの味……！？」

「君が淹れた紅茶です。ほら、飲めりゃ良いんでしょ？　分からないならもっと口移しで飲ませてあげましょうか？」

「……くそっ、分かったよっ！」

そっぽを向きつつも、ライガは耳まで赤くなっている。

ノクスはふんわりと微笑んで、その頭を撫でる。

「ふふ、ライガは素直で良い子ですね」

「誰が！！」

やっと解放されたライガはクッションを抱えてソファに転がる。

「そうだ……ご褒美、あげましょうか？」

「ご褒美？」

顔をあげたライガの目がキラリと光る。

「美味しい紅茶が淹れられるようになったら、何か欲しい物を一つあげましょう。食べ物でも、服でも、何でも」

ノクスがそう約束すると、ライガは天井をじっと見上げ、しばし考え込む。

ぼんやりした視線の奥で、何かを探すように思考を巡らせていた。

やがて、ハッと何かを閃いたように身を起こし、勢いよく言い放った。

「じゃあ俺、犬が欲しい！！　でっかい大型犬！！」

「い、犬……！？」

ノクスは目を丸くして固まった。

「そう！　この前散歩させてた奴見たんだ！　超カッコよかった！　俺も飼いたい！！」

無邪気に目を輝かせるライガに対し、ノクスはきっぱり首を横に振る。

「……無理です」

「なんでだよ！」

ライガがソファから勢いよく身を起こす。

「僕、犬アレルギーなんです！！」

ノクスの声が一段高くなる。切実な訴えに、部屋の空気が一瞬張り詰めた。

「じゃあ俺の部屋で飼う！」

ライガはすぐさま反論するように、自分の部屋の方向を指差す。

「無理だっつってんでしょーが！　大体、ペットの世話がどれだけ大変だと思ってるんですか！」

「い～や～だ！　ぜってぇ飼う！！　犬欲しい！！　俺よりデカイ犬！！」

ライガは目を輝かせながら必死に訴える。

「無理です！！　絶対ダメ！！」

二人の怒声が応酬し、部屋の空気は一瞬にして騒がしくなる。

「じゃあ、今すぐアレルギー治せ！　お前政務官なんだろ！？」

「政務官にそんな能力あるわけないでしょう！！」

ついに議論が行き詰まると、ライガはソファにバタンと寝転がり、両足をバタバタとさせる。

「チッ……ケチ！！」

「……ほんと、勢いだけで生きてますね、君は……」

「どうせなら雄が良いなぁ……」

「はいはい、『大きくてカッコイイ』からでしょ？」

「それもあるけど雄はほら……付いてるしな！！」

「……ッ！？　はぁ、全くライガはお子ちゃまですねぇ？　男の子ってのは、どうしてこう下ネタが好きなんでしょう」

「……いや、お前もさっき俺ので遊んでたよな？」

「うぐぅっ……！！？」

ライガの鋭いツッコミが、ノクスの胸を抉る。

「あ、あれはその……！」

「ほらな。お前もやっぱ好きなんじゃん」

「ぐっはぁああっ！！？」

ノクスは耳まで真っ赤になって、机に突っ伏したまま絶叫。

「……もう、ホントに……どうして君は、そういう方向に話を持っていくんですか！！」

「デカい犬……欲しいなぁ～……」

ソファの上でうだうだ転がりながら、ライガはまた枕に顔を埋め、ふて腐れモードに逆戻り。

なおも恨めしそうにノクスをチラチラと睨んでいる。

「……いい加減、諦めてください！！」

――今日も賑やかで、どこか騒がしい、そんな午後だった。