輪郭のない少女 ～異世界で紡ぐ第二の人生～

第１章 再会と生存

第2話 欠けた名前

探索を始めてから数時間

「………」

今私は、長い時間歩いて探索をしているのですが――。

「なんっっにも成果が得られません！！！」

マジでただの森じゃない！？

人っ子一人見当たらないし、モンスターすらいない。

気配すら感じないんだけど……。

静かすぎる。逆に怖いくらい。

「何か対策を考えないと……」

そう呟いたところで、ふと違和感に気づく。

何か、忘れてる気がする──。

「……あっ！」

そうだ、魔法だ！

魔法の力でどうにかできないかな？

この世界に来る前,夢中になって遊んでいたゲーム『アナザーセルフ・オンライン』。

プレイヤーたちからは『アナセル』って呼ばれていたそのゲームには、索敵系の魔法があったはず！

自作魔法も使えたし、たしか──。

「サーチアイ！」

その瞬間、視界が変わる。

頭の中に情報が流れ込み、視界の端に“世界そのものを上から見ているような地図”が浮かび上がった。

「え、すご……！」

周囲に存在する生物や人の反応が頭の中に伝わってくる。

さらに、目の前には索敵範囲が地図のように映し出されていた。

「この魔法ならクラスのみんなを探せるかも！」

索敵範囲を少しずつ広げていく。

「見つけたかも」

大勢の人が集まっている反応を発見した。

でも、距離が分からない。

それに少しノイズが入ってる？

「ん～、ちょっと広げすぎたのかなぁ？」

サーチアイは広範囲を探れる代わりに、遠くほど輪郭がぼやける。

人の反応は確かにあるけど、でも──どこか“欠けている”。

「たぶん、かなり遠い場所にみんながいるんだよね」

それに、少し気になることもある。

でも今は──。

「早く向かわないと！」

人の反応がある場所に向かって走り出した。

どれくらい走ったかな。

「……はぁ、はぁ」

息が上がった。でも不思議と体が軽い。

なんでだろう。

たぶん、この体は走ることになれているんだと思う。

「だいぶ近くまで来た、はず……」

走り出して、数時間。

距離的にはあと数分程度で着きそう。

ガサガサっ。

「っ……！」

茂みの方に目を向ける。

「ギィィィ……！」

「ゴブリン？」

目の前に現れたのは、緑色の小さな化け物だった。

錆びた剣を握り、こちらを睨んでいる。

「うわぁ……ゲームで見たままだ……」

観察するだけでも気持ち悪い……。

すごい匂いだし、息が荒いし、目が血走ってる……。

──本物なんだ。

ゴブリンがこちらを見つけると、耳障りな声を上げた。

「ギィィ！」

次の瞬間、錆びた剣を振り上げて襲い掛かってくる。

「っ……！」

咄嗟に横へ飛ぶ。

危なっ！

今のは反射的に避けられたけど、もし遅れてたら――。

ゴブリンは襲い掛かろうと少しずつ前へ進もうとする。

「待って待って待っっって！！

　初戦闘なのにぃー！」

慌てて腰のポーチに手を伸ばす。

「この中に何かないの！？」

ポーチの中を探ってみる。

「これかな？」

指先に何か硬い感触があった。

慌てて引き抜く。

「あった！」

さっそく剣を抜いてみる。

剣を握った瞬間、不思議な感覚が流れ込む。

何だろう、不思議と恐怖感が薄れたというか安心感がある。

「……大丈夫。

　この感覚、覚えてる」

何度も剣を振った経験があるような感覚。

ゲームの中で育ててきた経験。

そのすべてがこの体に刻まれているのが分かる。

剣を構えた。

体にオーラのようなものが薄く纏った。

ゴブリンが一瞬だけ動きを止めた。

「ギッ……？」

その次の瞬間、再び飛びかかってくる。

「今！」

私は地面を蹴った。

「え…‥？」

想像以上に体が軽い！

気づけばゴブリンの懐に潜り込んだ。

「やぁっ！」

振り抜いた剣が、ゴブリンを切りかかる時。

頭から記憶が映し出される。

「お兄様なら、あの魔物を倒せるよね……」

声が、自分のものじゃない場所から響いた。

その瞬間──視界が一瞬だけ“別の誰か”に切り替わる。

豪奢な部屋。

そこで祈りつづける少女。

──これは、誰の記憶？

一瞬の断絶。

そして現実に戻る。

ゴブリンの首元に向かって剣を振るった。

次の瞬間、ゴブリンの首が宙を舞った。

「何とか・・倒せたみたい……」

張り詰めていた緊張が少しだけほどける。

「うっ……」

頭が痛い──。

急に頭の中にノイズのように情報が流れ込む。

耳鳴りがひどい──。

「くっ、うぅぅぅぅぅ……！」

視界が揺れる。

頭を押さえ、その場に膝をつく。

しばらくして、ようやく痛みが治まった。

何とか治まった……。

「はぁ、はぁ……」

何だったんだろう、今の。

あの少女の記憶。

お兄様という言葉。

私が作ったキャラに、あんな設定なんてなかったはずなのに──。

「……ま、まぁいいや。

今考えても仕方ないし、

まずはみんなのことを優先するべきだよね。

はやく向かわないと！」

私は再び、クラスのみんながいる方へ向かって走り出した。

どれくらい進んだんだろ──。

サーチアイの反応が、はっきりとしてくる。

「ここに……」

森の最奥に……。

確かに人の気配はある。

「どこだろ……？」

茂みの隙間からそっと覗いてみる。

「みんな……！」

目の前にクラスのみんながいた。

無事だったんだ──。

「よかった……みんな、無事……！」

全員いる。

いるはずなんだけど──おかしいな。

私みたいに、この世界では浮いて見える人が数人混ざってる？

「なんか似てる人たちが……いる？」

装備とか見た目とかね。

でも少し”見覚えがあるような気がする”。

そんなことを考えていると、改めて周囲の様子が目に入る。

彼らは不安そうに集まり、周囲を警戒していた。

誰かが指示を出しているわけでもない。

ただ、怯えてるだけだ。

その時──。

「「あっ──」」

結花と目が合った。

まずいまずいまずいまずい。

目が合っちゃったよどうしよ。

思わず茂みの中に隠れてしまった。

でも、もう目が合ってしまった。

素直に出て声をかけようと思った。

でも――。

「まって……」

この体のまま出て行ったら、みんなからしたら知らない女の子……だよね？

いきなり現れたとしても――。

「誰？」

ってなるだけだよね。

私は分かってしまった。

「どうすればいいの……」

その時だった──。

「きゃぁぁぁぁぁ！」

悲鳴！？

反射的に周囲を見渡してみる。

「モンスター！？」

すぐサーチアイを発動する。

視界に赤い反応が増えていく。

「みんなの周りに敵が集まってる！」

クラスメイト達の目の前にはオークが現れる。

考えるより先に、体が動く。

「……っ」

もう迷ってる暇なんてない。

「大切な人たちを失わせるもんか！」

私は剣を引き抜き、激しく茂みを蹴り破って飛び出した。