第六章 伊達五十七騎
二
数日の間、仙台城下で五十七騎が襲われることはなかったが、そのかわり下手人への手掛かりもなく過ぎて行った。
この日、孫兵衛達の隠宅に客が訪れた。
客は二人の武士で、そのうち一人が榧森又右衛門と応対に出た隼人に名乗った。
「孫兵衛様、ご存知ですか」
客の二人の武士を隠宅の庭先に待たせるようにして、隼人は隠宅の中へといったん戻ると孫兵衛に聞いた。
「榧森又右衛門と名乗ったか。もう一人は名乗らなかったが家中の者ではないようなのだな」
「ええ、わたくしも家中の方々のすべてを知っておるわけではございませんが、身形を見るに身分の高い方のように見受けられます。家中で高禄の方に限って申し上げれば、わたくしの知った方ではないと」
「そうか。榧森は数年前に殿が商人の身分から取り立て、榧森の姓と帯刀を許した者じゃ。清水門脇の酒蔵で酒造を担っておる。儂は面識はないがの、向うはこっちを知っているかもしれんな」
青葉山の麓から仙台城の本丸へは途中から一本の道になるものの、麓の辺りでは道は二つに分かれており、そのひとつは大手門、もう一つが清水門へと続く道である。
清水門はその名のとおり、門の脇に清水が湧きでているところから名づけられた。政宗は、この清水を酒の仕込み水として使うことを考え、近くに酒蔵を建て、そして大和国から又右衛門を招き仙台城内詰の御酒御用を命じた。
「いかがされます」
会うにせよ、追い返すにせよ、武士の身分を庭先に長い間待たせるわけにもいくまいと、催促するように隼人は聞いた。
「とにかく会おうではないか。儂を後藤信康と知ってか知らんでかはわからぬが、ここを調べた上で訪ねてきているのじゃ。下手に逃げ隠れするより、相手の出方を見て考えた方がいいじゃろうしな」
孫兵衛はそう言うと、庭に面した部屋へと歩いて行った。
孫兵衛が部屋へと入ると、締め切られた障子の向こうの庭で隼人と客が話すのが聞こえ、その後、隼人に案内されて二人の武士が、孫兵衛の待つ部屋へと案内されてきた。
「それがしが林崎孫兵衛でござる」
二人が座に着くと、孫兵衛から声をかけた。
「手前は、仙台城御酒御用を言いつけられております、榧森又右衛門でございます。本日、手前は案内役で、御用がおありなのは、こちらの木村助九郎様でございます」
榧森がわずかに上方の訛りが残る抑揚で話した。
「それがし、柳生但馬守家臣、木村助九郎と申す」
孫兵衛は柳生宗矩の名を出されて、榧森が宗矩の仲介で仙台の御酒御用を担うことになったことを思い出した。
「それで、将軍家剣術指南役の柳生但馬守殿の御家臣が、この隠居に何用で参られましたか。ご用の向きをお聞かせ願いたい」
相手が柳生宗矩の家臣と知って、孫兵衛は慎重に話をすることにした。
「隠居でございますか。わが主の話では陸奥守様の御用で諸国を旅しておるとのこと。それがしも紀州九度山で偶然ではございますが、お姿を見かけたことがあるのですが」
「確かに柳生殿とは旅の途中でお会いしたが、紀州九度山へは近づいたこともござらん。人違いではござらんか。」
孫兵衛は、木村助九郎が何をどこまで知っているのか分からないが、ここはとぼけることにした。
隼人が茶を運んできて、客と孫兵衛へと差し出すと、そのまま部屋の隅へと控えた。
「本日は、城下を騒がせております五十七騎殺しの下手人について、ちと御相談をと思いまして、わが主の知己の又右衛門を通じてまかりこした次第でございます」
助九郎の口から五十七騎殺しの話が洩れた。
隼人がいつでも斬りかかれるようにわずかに腰を浮かせた。
「お待ち下され林崎殿。林崎殿は並々ならぬ剣の使い手、迂闊なことを言えばここで斬られかねないのは承知の上で参っておりまするが、林崎殿、まずは主からの書状をお読みくだされ」
木村助九郎は、懐から書状を出すとそれを孫兵衛へと差し出した。
木村助九郎は、口でこそ孫兵衛に斬られかねないと言ってはいるが、その様子に隙はなく、助九郎もまた並の使い手ではないことは隼人にも感じとられた。実際につけ入る隙が見つけられないで緊張を強いられた。
「隼人、落ち着け」
孫兵衛は隼人に楽にするように言うと、
「拝見する」
書状を受け取り中身を読みだした。
孫兵衛が宗矩からの書状を読む間、部屋の中は静かな時が流れたが、庭では鵯が数羽、けたたましく鳴くのが障子越しにも聞こえてくる。
「ふむ」
書状を読み終えた孫兵衛が茶を飲んで一息いれた。
「柳生殿からの申し出は、それがしの一存で答えられることではないのでな。答えはしばらく待っていただこう。木村殿はどちらへ逗留されておいでかな」
孫兵衛は書状を封に戻しながら言った。
「榧森殿の蔵屋敷に世話になっております」
木村助九郎が答えた。
「承知した。それと榧森殿には一つ言うておかねばならぬがの、それがしは林崎孫兵衛と申す者ということだけ肝に銘じておいていただきたい」
二人の客を送り出した後に孫兵衛は筆を執ると、半刻ほどの時間をかけて書状を認めた。そしてその書状を成実の屋敷に届けるように隼人に言いつけた。
「答えを承ってくる要はございますか」
「ある。頼むぞ」
「心得ました」
孫兵衛が書状を書きはじめたとき、すでにどこぞに使いに出されることを考えていた隼人は、すでに用意を終えており、書状を受け取るとすぐに出て行った。
成実の屋敷に使いに出た隼人が戻ってきたのは、半刻ほどが過ぎてからであった。
「成実様はおったか」
「はい、折よく城から下りてきたところでございました」
「それは良かった。で、答えはなんと」
「それが、成実様も即答はできかねると、しばらく時をくれとのことでした」
「確かにの、こたびの五十七騎のこと、いやそればかりではない。大坂での人足殺しも出羽や九度山で出くわした修験者姿の一団もすべて本多上野介正純殿の仕掛けたことであった。柳生宗矩殿と関山で遭うたあとに、きな臭い連中が現れ出したからものだから儂らは誤解しておったようじゃ。柳生殿は本多殿の専横を批判するとともにその卑怯なやり口を見かねての、助け船を出してきてくれたわけじゃ」
「それでは、柳生殿はお味方というわけで」
「いや、一概にそうだとは言えんの。なにしろ儂らは天下が欲しい。柳生殿は徳川の天下は渡したくないという立場じゃからの。強いて言えば儂らの敵の敵といったところじゃろう」
「孫兵衛様は、こたびの柳生殿の申し出をお受けしても良いとお考えで」
「それは殿が考えることであって、殿不在の今は領国を預かる成実様が考えることじゃ。だが、あくまでも儂の考えとして言えば、受けて構わないと思うがの。向こうはこれで伊達家に貸しを作っておきたいという思惑もあるであろうし、こちらは天下を諦めるほどの借りではないしの。ところで成実様は答えをいつまでだすと」
「明後日の会合には御自身も行くと仰せでございました。答えはそれまでにだすと」
「なんとまた、まぁ、成実様もこたびの騒ぎで思うように外出もできず鬱積しておるのであろう。酒蔵屋敷であれば成実様の屋敷から近いから良いか」
伊達家の家臣の屋敷は、大橋の傍、つまり城に近いとこらから、家格に応じて大身の家から順に城下に広がっている。ただし、成実の屋敷と亘理家の屋敷、そして片倉家の屋敷だけは城の大手門の前、大橋を渡って広瀬川の内側に建っている。
木村助九郎との約束の日、孫兵衛は、隼人に従う老僕の体で成実の屋敷へと迎えに行くと、孫兵衛と隼人をさして待たせることなく成実は屋敷の外に一人で出てきた。
「木村助九郎は、柳生四天王筆頭の高弟であった。いわば但馬守殿の側近だな」
と屋敷を出て顔を合わせるとすぐに言った。
成実の屋敷から清水門脇の酒蔵屋敷までは指呼の距離であった。乗り物を使わなくとも徒歩で十分な距離であったし、成実は若侍と老僕を従えて話をしながら蔵屋敷にでも用事がある体で進んでいったので、日中、他の家臣から見ても別段不思議な光景ではなかった。
「やはりそうでございましたか。並々ならぬ剣技の持ち主と見えましたが、それならば納得がいきましてございます」
孫兵衛は一昨日、木村助九郎と対談した時の様子を語った。成実は、この一日で木村助九郎についてそれなりに調べたようである。
「それよりも孫兵衛、榧森のことはいかがいたす。後藤信康の秘密を知ってしもうたようだが」
「それは成実様におまかせいたします。斬れと命ぜられれば斬りますし、放っておけと言われれば放っておくまで。榧森が吹聴致さぬ分には害はございませんので」
「そうか、それでは吹聴せぬように因果を含また上で、しばらくは放っておこうぞ。但馬守殿とのつなぎに使えるであろうしな」
「御意に」
そう話をしている間にも酒蔵屋敷に着いた。
屋敷に訪ないをいれると、すぐに奥の座敷へと通された。
「安房守様にわざわざお越しいただくとは恐縮でございます。こちらからお屋敷まで出向きましたのに」
座敷の上座に成実が座り、脇に孫兵衛と隼人、それと向かい合うように木村助九郎が座っり、成実に足労させたことを言った。
「それには及ばんでござる。こちらには、それがしの屋敷の中では都合の悪い者もおるでな。」
傍らの孫兵衛の方へと目を向けながら成実が言った。
「やはり林崎様と名乗ってはりましたが、あの黄後藤の後藤信康様でございましたか」
座敷へ榧森又右衛門が酒器を盆に並べて入って来た。
「先年の秋口でございましたか、後藤様がこの先の崖下へと身を投げたとの話が城下を騒がせたのは」
又右衛門はいくつかの酒器をそれぞれに並べながら話を続けたが、成実がそれを遮るように
「のう又右衛門よ」
「はい」
又右衛門は手を止めて返事をした。
「おぬし、長生きはしたいか」
「はい、人並みにはと思ってはおりますが」
成実の問いかけに又右衛門が答えた。
「それなら、後藤信康のことは忘れよ。というより信康は死んだのだ。ここにおるのは林崎孫兵衛。よいな長生きをしたければそのことを忘れるでないぞ」
又右衛門は、成実、孫兵衛、そして助九郎の顔を順に見ていくとその意味を理解し、神妙な顔つきで
「かしこまりました」
と答えた。
「ところで、その酒器に入った物はなんじゃ」
孫兵衛が成実の恫喝に凍りついた雰囲気を変えるように又右衛門へ問いかけた。
又右衛門は再び手を動かしだすと
「はい、この酒蔵で作った、枇杷の酒、蜜柑の酒、葡萄の酒でございます。成実様におこしいただいたので、味見をしていただこうと思いまして」
と答えた。
「では、酔う前に大事な話はしてしまおうか」
成実がそう言うのを聞き、席を外すため又右衛門は座敷から出ていった。
「木村殿、こたびの但馬守殿からの申し出を伊達家では喜んで受けようと思っておる。よろしくご教授願いたい」
成実が木村助九郎に対して頭を下げた。
「これは、ご教授などとはとんでもない。頭をお上げくだされ。わが主但馬守は、天下安寧を願って陸奥守様御家中に仇なす者のことを耳打ちしてまいれと、それがしに命じたまでにございます」
成実に頭を下げられた助九郎は、言い繕うように話した。成実は手をあげると
「伊達家も天下安寧のために将軍秀忠公を盛り立てていく所存、但馬守殿には今後もよしなに取り計らっていただきたい」
と返した。
孫兵衛は、直情的な成実が内心とは裏腹の言葉を言うことに驚いたが、今国許を守る重臣としての精一杯の演技なのであろうと感心もした。
「そのお言葉、但馬守も喜びましょう。陸奥守様は武門の誉れも高く、また家中の方々は勇猛果敢にして弱卒なし。陸奥守様に後見していただければ徳川幕府も安泰でございます」
助九郎の言葉に、役者はあちらの方が一枚上手だなと内心苦笑いをした。
「さて」
助九郎が続ける
「こたびの御家中での殺しでございますが、お恥ずかしながら、幕閣のさる御方が独断で企図したものでございますれば、大御所様や将軍様の意を汲んだものではないことを申し上げておきます」
さる御方とは、本多上野介正純であろう。
「さる御方が御家中の守屋惣七殿を抱き込みましてな……」
成実と孫兵衛は驚いた。家中に裏切り者がいたのだ。助九郎の話はまだ続く。
「もっとも守屋殿は伊達家や五十七騎の内情を知らせる役でして、実際に手を下しておるのは、御領内に潜り込んだ、さる御方が子飼にしておる忍びの者が行っておるのでござるが」
しかも守屋は五十七騎である。これでは五十七騎の動きは筒抜けである。
「さらに申し訳ないのは、我らが掴んでおることもたったこれだけでして、御領内に潜り込んだ忍がいかなるもので、さらに何人がどこに潜んでいるかも皆目分からんのでござる」
助九郎は、演技抜きで、本当に申し訳ないという様子で語り終えた。
「いや、これまで何の手がかりもなく難渋しておったのが、一気に道が開けましたぞ。あとはこちらで守屋の身柄を押さえるなりして、敵を炙り出すといたそう。木村殿、本当に忝い」
と頭を下げた。成実は、自分に用意された酒器の中から一つを取り上げると、顔の前まで持ち上げ、口をつけると
「ここのところ、暗い気分で酒を飲んでおったが、今日の酒はいつになく美味い酒になりそうだ」
と相好をくずした。
しかし、たったこれだけのことを伝えるためだけに柳生宗矩は、自身の側近ともいえる柳生四天王の筆頭である木村助九郎を奥州くんだりまで下向させるのであろうかと疑問に感じていた。
大事な話を終え、座敷に再び又右衛門を呼ぶと酒談議に花を咲かせた。
「この葡萄の酒は、珍陀酒のようだの」
成実が酒器に注がれた赤い酒を一口飲んで言った。珍陀酒とは南蛮の葡萄酒のことである。
「はい、造り方は、珍陀酒と同じでございます。しかし、奥州の気候では難しいのか、なかなか珍陀酒と同じような味わいにはならず、まだまだ工夫が必要でございます」
又右衛門が謙虚に答えた。
「いや、なかなかどうして、異国の珍陀酒に負けないほどの味わいじゃぞ」
孫兵衛が葡萄酒を飲みほして、味わいを褒めた。
「珍陀酒で思い出しましたが、伊達丸と使節は今頃なにをやっておりましょうな」
助九郎が話題を転じた。伊達丸とは一昨年、支倉常長を乗せてノビスパーニャへと向かったサン・ファン・バウチスタ号のことである。支倉常長は密命を帯びて渡海しただけに、孫兵衛達は、この話題には慎重に答えた。
「そうですな、同乗させた宣教師らの話では、もうノビスパーニャに着いている頃ですな」
成実が酒器を置いて答えた。
「さようでございますか。徳川家でも三浦安針なる紅毛人を召抱えておりましてな、この者から、異国の話をいろいろと聞いております」
「ほう」
木村助九郎の話がどこへ行くのか見当がつかず、成実らは曖昧に相槌を打つのみであった。助九郎は構わずに話を続けた。
「かつてはエスパーニャの水軍が異国の海を席捲しておったそうでございます。ところが天正十六年の夏に紅毛人の国であるエゲレスと戦をしまして、エスパーニャの船はことごとく沈められたそうでございます。そして異国の趨勢は南蛮人から紅毛人へと移ったそうでございましてな。南蛮人の宣教師どもは、どうもこのことを知りながらも黙っておったようでして。それを考えると、我らは長い間、日本におる南蛮人に誑かされておった次第ですな」
笑いながら話す助九郎に対して、一方の成実は表情を失って話を聞いていた。
成実の記憶では、三浦安針ことウィリアム・アダムスという紅毛人の乗るリーフデ号が豊後の臼杵に漂着したのは関ヶ原の戦があった年であったから慶長五年のことであったはずだ。
鹵獲した大筒をどうするかで物議をかもしたのをはっきりと覚えている。
そのときすでに海の向こうでは覇権がエスパーニャからエゲレスに移っていたにも関わらず、伊達家では斜陽国の方に使節を派遣したことになる。伊達家では、すでに海の底に沈んだ異国の軍艦を、そうとも知らずに待ち続けていたことになる。
家康は十五年も前にこのことを知っておきながら、伊達家には秘匿していたのであろう。そう考えれば、政宗が使節派遣を願い出たとき、いとも簡単に了承したのも肯ける。いや、サン・ファン・バウチスタ号には帰国を望む南蛮人も数多く乗せていったことを考えれば、むしろこれから紅毛人と手を結ぶにあたって邪魔になる南蛮人の厄介払いをさせられた感もある。
成実は助九郎らとしばらく歓談してから蔵屋敷をあとにしたが、エスパーニャの艦隊がすでにこの世から姿を消している話を聞いてからは、何を話したかよく覚えていなかった。それほど衝撃的なことであった。酒蔵屋敷をでたところで、成実が、
「孫兵衛、この辺りを少し歩こうではないか」
と言い出すと、屋敷とは反対の追い廻しの馬場に向って歩きはじめた。
孫兵衛は城下を騒がす五十七騎殺しの最中、出歩くのは危険と言いかけたが、成実の心中を察していたし、川のこちら側であれば孫兵衛と隼人だけの警護で十分かと考え、従うことにした。
馬場では寒風のなか馬の稽古をする家臣の姿があった。大坂の状況は、家康が望んでそうしているとはいえ、日々悪くなっていく。そんな世の中で家臣達も鍛錬に余念がない。
成実は馬場の脇を通り抜けると、広瀬川の堤の上へと登り、滔々と流れる川の流れを眺めた。
「この川の水もやがては大洋へと流れ出て、その水は異国までの繋がっておるのであろうな」
成実が感慨深い様子で言った。
「御意に」
孫兵衛は短く答えた。
「のう孫兵衛」
成実は、川の流れから目を離し、孫兵衛の方を振り返った。
「我らは海の底に沈み、来ることも無い異国の船を何年も待っていたようだの」
成実はさびしそうに呟いた。
「成実様」
孫兵衛がいつになく厳しい表情で成実に向き合った。
「異国の船など構いませんではございませぬか。来ぬなら、来ぬで結構。我らの天下取りの手の一つが消えたまでで、方策はまだまだございます。それがしは、天下を取るのに異国の船を使うというのが、そもそも気に入りませんでな、天下を取るに異国の力を借りるようでは、その後に天下をどうやって治めてまいりましょうや。事が起これば、この後藤孫兵衛信康、黄母衣衆を率いて天下取りの戦の一番槍を賜りましょうぞ」
と一気にまくしたてるように言った。
成実はそれを聞くと笑いだした。
「たしかに孫兵衛の申すところもっともだ。儂もここのところの鬱積した気分で考え違いをしておったようだ。すまぬな孫兵衛」
「何を申します、成実様は領国を治めるに十分な働きをなさっておられるからこそ、家臣、領民がつつがなく過ごしておるのでござるよ」
「そう言ってもらえれば嬉しいかぎりだ。まずは面前の敵から斃すとしよう。まず守屋惣七の身柄は目付どもに押さえさせよう。宇和島への出発まで間がない。不自由な思いをさせてすまぬが、いつでも動けるように孫兵衛は儂の屋敷の離れに身を隠しておってほしい」
さすがは伊達家の闘将成実である。今やるべきことにすぐに取り掛かった。成実の屋敷の近くまで、宇和島行きの手筈などを話し合いながら戻ると、また成実と家臣の若侍、そして老僕を装い屋敷の門を潜った。
守屋惣七の身柄はすぐにも押さえられた。宇和島への出発の日が近かったため、急な呼び出しも疑うことなく登城したところを仙台城内で即座に捕えられた。
守屋が仙台城内で捕らえられるのと時を同じくして目付配下の家士が守屋の屋敷を上意により検めたところ、本多正純からの書状が何通か発見され、その中には正純が徳川家の旗本として守屋を推挙することを約束する内容などが書かれていた。
これが動かぬ証拠となり、守屋はすぐに罪を認めた。
翌日、まだ日も昇らぬうちに孫兵衛と隼人は成実の屋敷を抜け出ると、仙台城本丸の方へと続く道を、朝靄の中へと消えていった。
やがて日が昇り始めるころ、登城する家士に混ざり、二人の人足が本丸へと続く坂道を登っていた。
仙台城は完成後も石垣の修復や補強が繰り返されていた。二人は作事に携わる人足であろう。しかし、いつもならこの刻限にはもっと多くの人足が歩いているのであるが、今日はこの二人だけであった。
やがて二人の人足は門番の下士に門を通る鑑札を示しながらいくつかの門を通ると普請場へと着いた。しかし、他の人足の姿はなかった。
「おかしいの、人がおらんぞ」
人足の一人が言った。
「昨日の帰り際に人足頭も作事奉行の配下の侍も、今日のことを何も言ってはおらんかったよな」
もう一人の人足が応じると注意深く石垣の隙間に手を入れた。石垣は野面積みで隙間はいたるところにある。
「今日の作事はお休みでござるよ」
人足は背後から声をかけられ慌てて手を引っ込めると後を振り返った。
そこには隼人が立っていた。
「そうでございましたか、われらは昨日、そのようなことはきいておらなんだでございますが、我らの聞き洩らしでございましょう。それでは、このまま帰って休ませていただきます」
人足は、そう言うと隼人に頭を下げて、その場を立ち去ろうとした。
「待たれよ」
隼人が二人の人足を制した。いつの間にか人通りは絶えていた。
「なにか、まだ御用がおありで」
人足は急に態度をあらためると注意深く聞いた。
「その石垣の隙間であるが、今後はつなぎの書状が収まっていることはありませんよ。守屋殿の身柄も目付が昨日のうちに捕えました」
「謀られたか」
人足はそう罵りの声を上げると身構えるように腰を低くした。しかし片方の人足が手に綱苧を持つばかりで、寸鉄も帯びていない。
「諦めて縛につかれよ。この道はもはや閉ざされておりますよ」
そのとき、人足の持つ綱苧の一方がもう一人の人足へと投げ渡された。そして、二人の人足が、二人の間に張られた綱を奇妙な手の動きで巧みに操ると、綱はまるで生き物のように空中で波打つと、隼人の方へと向かってきた。
隼人は決して油断したわけではあるまいが、奇妙な技の前に動きが一歩遅れてしまった。
綱は隼人の首に巻きつくと、人足が両方から引き締め上げた。
隼人は刀を抜くと綱へと斬りつけたが、綱は石垣の岩を運ぶ際に用いる丈夫なものである。今の隼人の体勢と首を絞められている状態では、刀を振るっても十分に力が込められず、綱に傷をつけるだけで断ち切るにいたらない。さらに締め上げられ意識も遠のいていく。
薄らぐ視界の先に孫兵衛が走りこんでくるのが見えた。
「えいっ」
裂帛の気合とともに孫兵衛が月山を振り下ろすと、太い綱を一刀のもとに断ち切り、引き合う力を込めたままの人足は支えを失い、そのまま後ろに転がった。
孫兵衛が隼人の首に残った綱を外して立ち上がらせると、隼人は激しく咳込んだ。
「孫兵衛様、申し訳ありません。不覚でした」
と涙目をこすった。
「まさかこのような技を使うとは儂も思わなんだ。綱が武器とはな、人足が綱を持っていることを訝しむ者もおらんであろう」
孫兵衛と隼人は、それぞれ背中合わせになるような形で、二人を挟み込むように立つ人足達に対峙した。先ほど孫兵衛に断ち切られ、短くなった綱を持つ人足が、綱を鞭のように振りながら襲いかかってきた。
孫兵衛と隼人が横っ跳びにかわすと、綱は、さっきまで二人が立っていた地面を激しく叩き土煙を巻きあげた。二人が飛び退く隙に、長い方の綱を持った人足がその綱の一端を鞭のように振るっていた人足に投げ渡した。
綱は再び二人の人足の間に張り渡され、人足達の腕の動きに合わせて奇妙に動き出した。今度は先ほどの波打つような動きとは異なり、つむじ風のように輪を描きながら孫兵衛と隼人に襲いかかってきた。
しかし、孫兵衛と隼人は襲いかかる綱を見切ると、二人同時に刀を上段から綱へ向かって振り下ろし綱を三分した。人足達の手の中には、もはや二人の間に張り渡すほどの長さは残っていなかった。
それでも残った綱を再び鞭のように振りながら攻撃してくる。
隼人はすばやい動きで、綱の鞭を器用に避け続けた。そして、振り下ろされた鞭が地面を叩くその瞬間を狙って綱を踏みつけた。手に巻きつけるように綱を握っていた人足は、急には綱から手を離すこともできず、動きが止まってしまった。
さらに隼人は綱の上を綱渡りをするかのように踏みつけながら走り込むと、身動きの取れなくなった人足を袈裟に斬り下げた。
隼人は刀に血振りをくれつつ振り返って孫兵衛の方を見ると、孫兵衛が投げつけた小柄を喉に受けて人足が崩れるように倒れるところであった。
隼人が斬った人足は即死であったが、孫兵衛が小柄を突き立てた人足は、すぐには死なない程度の傷である。手当すればおそらくは助かるであろう。
「孫兵衛様、どうします」
隼人が小柄の突き刺さったままの人足に歩み寄りながら、止めを刺すか聞いた。
「放っておけ、その者が話すかどうか別にして、聞きたいこともあるだろうて。後片付けはまかせたぞ」
言葉の後の方は、姿を見せずに戦いを見守っていた黒脛巾組の者にかけたものであろう。孫兵衛は刀を納めると、清水門の方向へと坂道を下り始めた。
「孫兵衛様、小柄は」
隼人が後を追いながら聞いた。
「くれてやるわ、抜くと急に血が溢れて絶命することがあるからの。手当のときまで抜かぬ方がよい」
後も振り向かずに孫兵衛は不機嫌そうに行ってしまい、隼人は小走りにその後を追った。
「まったく、人が手塩にかけた石垣を悪事に使いおって」
孫兵衛がぼやくのを聞いて、仙台城築城の総奉行は孫兵衛であったことを隼人は思い出した。
史実でも伊達五十七騎は五十二へと減ったようなのですよね。
実際には何があったのでしょうかね
