第三章：拒絶する信号（VX-Null）
データを開いた瞬間に、左のこめかみがどくんと脈打った。
B群だ、とレイは思った。振動伝達系の言語だ。しかし次の瞬間、その判定が崩れた。脈動が続かない。1回打って、止まった。B群の言語はリズムを持つ。単発の脈動は文法として存在しない。
舌の裏を確認する。苦味はない。A群ではない。
視野の右端を確認する。青みはない。C群でもない。
ではこれはなんだ。
刹那、胸の奥に、圧力がかかった。
レイはその感覚をすぐに分類しようとした。初見の言語体系への身体反応。緊張による横隔膜の収縮。あるいは換気システムの気圧変動。しかし圧力は分類される前に変質した。喉の奥が少し締まった。指先が冷えた。
翻訳を開始した。
意味野インプラントが起動する。312言語のデータベースが順番に照合を始める。A群から始まって、B群、C群、D群、混交型、変種型。レイの身体は次々に受け取り方を変えていく。各言語に合わせて感覚の窓を開ける。
全部、外れた。
312番目の照合が終わった。
どの感覚も正確に反応しなかった。
レイはインプラントにマッピングを指示した。データベースから外れた言語の場合、類似構造を探して近似マッピングを行う機能だ。解読不能であっても、構造の分類はできる。翻訳の第一段階として、まず構造を確定させる。
インプラントが処理を始めた。
ただ3秒後に、止まった。
エラーメッセージは出ていない。ただ、処理が止まっている。レイはもう一度マッピングを指示した。同じように、3秒後に止まった。
エラーではなかった。
拒絶だった。
インプラントが「受け取り方」を探して空転する感覚を、レイは身体の奥から感じた。312通りの窓を全部開けて、全部閉じて、また開けようとしている。どれも合わない。どれも合わない。身体が解決策を探して、空転している。
その感覚を、レイは知っていた。
かつて一度だけ感じたことがあった。14歳ではなく。24歳でもなく。もっと前。
葬儀の日。
感じたことに気づいた瞬間、感覚が消えた。
レイは記録簿を開いた。
解読中。感情的内容：なし。
その一行を書いてから、波形を閉じた。今日はここまでにする、と決めた。理由は書かなかった。
帰り道、レイはエレベーターの中で、自分の左手を見た。データグローブを外した状態の手。指が長い。指先が少し白くなっていた。
冷えていた。
エレベーターの扉が開いた。レイは歩き始めた。
