FRY～時を駆けた愛の歌～

悲しみの始まり

玄関先からきょろきょろと見回していると、その影が見えた。

「麗奈！！」

「あれ？お父さん」

娘の帰りを待っていた陽智はほっと安堵の息を漏らした。

「心配したぞ、麗奈。今日早いはずなのに、なかなか帰ってこないから」

「あぁ、ごめんね。機械の部品買いに行ってふらふらしてたら大量になっちゃってさ。ばったり会ったから、雅さんに荷物持ってもらっちゃった」

そういう麗奈の後ろには、ビニール袋を片手に持った雅がいた。

「あらら…。ありがとうね、雅君」

「いえ、いいんです、これくらい」

雅から荷物を渡してもらうとかなりの重量があった。これだけ何買ったんだろう？

まぁいいか。

「とりあえず、お帰り麗奈。雅君は？寄っていくのかい？」

「いえ、俺はここでいいです」

「そうかい」

寄り道をしにきたわけではなかったらしい。本当にいい人だ。

雅に別れを告げ、家の中に入ろうとしたときだった。

「ねぇ、お父さん。ちょっといいかな？」

「…どうしたんだ？そんな改まって」

「えへへ…」

麗奈はぽりぽりと頬を掻いた。

「私ね、ずっとお父さんに言ってなかったことがあってね」

「言ってなかったこと？」

「……覚えてる、かな？小３のときに、私が風邪こじらせて…このまま歌ったら、声、なくすって言われた、時のこと…」

顔を直視できないまま言ってしまった。

これはきっと、誰にとっても暗黙の記憶なのだ。できれば自分から掘り起こしたくはなかった。だが…これを言わねば始まらない。

「あぁ、あったね、そんなこと…」

さっきまでとは明らかに、声のトーンが落ちていた。

（怖い…）

ダメだ。負けそうだ。

―――でも。

麗奈はぎゅっと拳を握り締めた。

逃げちゃ、いけない。

「あの時から、麗奈は歌わなくなったな、僕たちの前で」

「…だって、お父さんはずっと私の心配してくれたでしょう？声なくすって言われたとき…すごいショックを受けた顔をしてた。今でも、忘れたことはないよ」

「…そうか」

「うん…」

しまった。沈黙を挟んでしまった。

あたりに重い空気が流れる。背後では、じっと雅が話を聞いている。

握り締めた拳が震える。麗奈はもう一度、拳を握り締めた。

（負けない…っ！ここで、言わなきゃ…っ！！）

「お、お父さん！！私ね―――」

「すまなかったな、麗奈」

「へ……？」

思わず素っ頓狂な声が漏れた。

「え、何で、お父さんが…」

「どうやら僕たちは、麗奈から大事なものを奪ってしまっていたらしい」

その言葉を理解するのに時間がかかった。

「……お父、さん…？」

「麗奈が今まで歌わなかったのは、僕たちの事を思ってだった。自分たちが麗奈のためを思っていたはずなのに、いつの間にかその想いが…麗奈を苦しめていたんだね」

「……何言ってんのっ！？それは違うわ！！」

頭が理解した途端、麗奈は叫んだ。

「私が…っ！！私がいけないの！お父さんとお母さんが傷つくからって言う事を理由にして、私はずっと歌から逃げてたんだもん！！歌うのが嫌だって思って…っ！」

「でも、じゃあ何で、麗奈は歌を歌ってたの？俺たちに内緒にしてまで」

「え…っ！？」

麗奈は心底驚いた。後ろで雅もきっと目を開いていることだろう。そんな麗奈の表情を見て、陽智はただそっと微笑を漏らしていた。

「……お父さん、知って…？」

「…ずっとずっと、大切に育ててきたんだ。わからないわけないだろう？」

その言葉に、麗奈は思わず眉を下げた。

ずっと、知ってて、ずっと―――。

「麗奈、お前は決して弱い子じゃない。自分の大事なものを守ろうと必死になれる強い子だ。だからこそ、お前はもう少し、わがままになってもいいんじゃないかな？お前のやりたいこと、やっていいんだよ？」

「お父さん…っ」

「…もしも、僕たちが君の枷になっていないと言い張るのなら、どうか君が今本当にやりたい事を話してほしい。麗奈。君は一体どうしたい？」

麗奈はそっと目を閉じた。心が、震えているような気がした。

だがなんだろう。さっきまでの振るえとは全然違う。これは…恐怖なんかじゃない。

「……お父さん、私ね…」

これはきっと―――――――。

「私、プロデューサーを続けたい」

歓喜の、震えだ。

「……え？」

「私は確かに歌いたかった。大好きだったから。聞いてもらうことが、聞いてくれた人が褒めてくれることが何よりも楽しかった。だから大好きで、お父さんたちが傷ついたときは、すごく…私も傷ついた」

「それは…」

「今でもその気持ちは変わらなくて、ずっと大好きよ。でもね、きっとそれに気が付くのが遅すぎたんだと思うの。私はもうすでに、１人のプロデューサーとしての道を歩んでいる。この道を踏み外すわけにはいかない。それは、契約したものとしての勤め。誇りよ」

麗奈はそっと目を開けると、嬉しそうに微笑んだ。

「だからいつか…また、私の歌を聞いてね」

陽智が少しだけ驚いた顔になる。

「また…笑ってほしいの。お父さんとお母さんに、私の歌で…。私が、みんなと作る歌で、笑顔になってほしいの」

「麗奈…」

「だからまた、歌わせて？２人の前で、２人のために…いつか、また」

もう、怖くなんかなかった。

父のくれた言葉がある。雅が押してくれた背中がある。大好きだという気持ちがある。

霧の中で彷徨っていた感情に、温かな日差しが差し込んだようだ。

はっきりとした気持ちを伝えるだけで、こんなに明るくなれるだなんて知らなかった。自分と向き合うことが、こんなに大切だ何て思わなかった。

（もう、逃げないから）

苦しいことや悲しいことから、逃げたくない。

伝えたいんだ。この気持ちを。

「お父さん…」

麗奈がそっと声をかけると、陽智はすっと麗奈に歩み寄り、その頭を数回撫でた。

「……ありがとう、麗奈」

「え…？」

「またいつか必ず、志帆と聞くよ。大きくなった、君の歌をね」

「……うんっ！」

頬が高揚するのがわかった。

こんなにうれしいことはない。

またいつかきっと聞かせてあげるからね、お父さん、お母さん！

掘ればれ賭した面持ちの麗奈の心に、新たな決意が生まれた。

陽智が先に家の中へ入って行ったあと、麗奈は雅に向き直った。

雅は優しげな笑みを浮かべていた。

「よかったな、麗奈」

「はい。雅さんのおかげです、ありがとうございました！」

「いやいや。俺は何もしてないって」

「そんなことないです。あの時…背中押してくれなかったらきっと、こんなことには、何てなかったはずですから。全部全部、あなたのおかげです！」

麗奈の言葉に、雅は少しだけ照れたように笑った。

「またちゃんとお礼させてくださいね」

「いや、いいよ。そんなの」

「ダメですよ。こっちがよくありません」

「……あ、じゃあさ」

雅が何かを思いついたように人差し指を顔の前で掲げた。

「俺のお願い、１つ聞いて」

「お願い、ですか…。私が叶えられる範疇なら」

「じゃあさ、俺のこと、今度から『雅』って呼んで、あと敬語なしね」

「……はいっ！？」

突然たる突飛な話。一体どこからその方向が出てきたのやら。

「いやいやいや！何言ってるんですか！？」

「はい敬語使ったー。敬語無しだぜー」

「ちょっと！？雅さん！？」

「さん付け禁止ー。俺その場合返答しないからー」

何だその露骨な変わりようは。まじか。まじなのか。

麗奈は小さな声で「う～…っ」っと唸ってから、ぼそっとつぶやいた。

「……わかった」

「ん。よろしい」

「でも、何でそれ今言ったんで…言ったの？」

「ん？敬語って堅苦しいだろ？歌い手とプロデューサーの仲だし。隔てはいらないだろうと思ってさ」

雅はそう言って、晴れやかに笑顔を浮かべる。

何でそんなに嬉しそうなのかは、よくわからないが。

（……まぁ、いいけどさ…）

いまだ微妙ななぞは残るし、多分この分なら慣れるまでに時間はかかる。だが、決して悪い気はしなかった。

（……雅）

心の中で呼ぶと、なぜかほわっとした気持ちになる。

（……）

よくわからない気持ちが芽生えてしまったものの、麗奈はもやもやを吹っ切った。

「……改めて、よろしく、雅」

「あぁ、よろしくな、麗奈」

２人は互いに拳を突き出し、２つの拳を夕日の前で、付き合わせたのだった。