FRY～時を駆けた愛の歌～

瞳

夕食の準備ができると、１階に麗奈も上がってきた。

そして、いつもよりもにぎやかな夕食が始まった。

志帆の手料理はすごくおいしくて、夏場なので、そうめんやそばなど、夏の風物詩がメインとなっていた。

「急だったからこんなものしかできなくて…ごめんなさいね？」

「いや、いいんですよ。ごちそうになってるのはこっちですから」

真一の言葉に、志帆はやんわりと微笑んだ。

「麗奈、麺つゆ取って」

「はいはーい」

一緒に食卓を囲んでいる麗奈はいつもどおり楽しそうだった。さっきまでの感じを一切醸し出さない。

（やっぱ見間違いだったのか…？）

雅は誰にも悟られないようにため息をついた。

一瞬だけの、あの麗奈の顔。寂しげな表情。

それがなぜか、頭から離れなかった。

今ここにいる麗奈は初めて会ったときと同じように、楽しそうに、嬉しそうに微笑むのだった。それが噓だとは思えない。心のそこから楽しんでいるように思える。

（一体なんだったんだ…あれは…）

「雅さん？」

「え……？」

「どうかしました？あまり箸、進んでないように見えたんですけど…」

「い、いや！そんなことない！大丈夫！！」

考え出すと止まらないのが雅の悪いくせだ。故に、誰かに心配をかけてしまう。

（一体どっちが心配してんだか…）

思わず笑いたくなるのを堪え、雅は再び箸を進めた。

夕食をみんなで平らげ、一息ついているときだった。

「さて、私は一足先に戻ってるよ」

「え？もう行くの？」

志帆が少しだけ驚いた顔をする。

「まだ食べたばかりよ？もう少しゆっくりすれば…」

「うん、そうなんだけどさ…。久しぶりの仕事だから、頑張りたいの」

麗奈はにっと笑う。それを言われると、志帆もそれ以上の咎めようがないのか「何かあったらすぐ上がってきなさい」とだけ告げる。

麗奈はその言葉にうなずいて、一足先に地下室へと戻っていった。

「いつも…あんな感じなんですか？」

「今日は特にせかせかしてるわ。まぁきっと…楽しんだと思うけど」

「楽しい…ですか？」

「えぇ。あの子は本当に、音楽が大好きだから」

志帆はそう言って、とても嬉しそうに笑った。

「小さい頃から、音楽好きな私と、機械いじりの好きだったあの人との両方の血を引いていてね。あの子は本当に、音楽というものが大好きなのよ。いつも、どんなときでも関わっていたいと思うほどにね」

「へぇ…でもなんか、想像できますね。小さい頃も音楽が好きだった麗奈」

「ふふっ。そうでしょう？」

「あのころから麗奈は可愛かったなぁ・・・」

麗奈の小さな時の事を思い出しているのか、志帆も陽智も少しだけ心ここにあらずの状態になっていた。

……２人そろって親バカだなぁ……。

と、誰もが思ったことだろう。あぁ。俺だって思ったさ。

しばらく、麗奈の小さなころの話や、今までの仕事の話……というか主に麗奈の話を聞いていた。

だがふと、雅は時計を見つめて思った。

麗奈が地下室にこもってからすでに３０分が過ぎていた。

「麗奈、遅くないか？」

「あらこんな時間。でも…１度やり始めたら止まらない子だから。今までで最長１２時間こもってたことあったわよ」

「一日の半分！？」

「えぇ…。さすがに、次の日疲れていたけどね」

いや、それは当たり前だろうが…。１２時間…。

「俺ら…１２時間歌い続けたらどうなるんだろう…」

「多分、歌い手生活終わる気がするわ」

「喉死ぬかもしれねぇな…」

いろいろと想像すると、怖かった。

「だからまぁ、心配は要らないと思うわ。さっきみたいに、寝てることだってあるしね」

「結構日常茶飯事なんだな」

「あそこで寝られると、さすがにあの年じゃ運べないから起こすんだけど…なかなかおきてくれないのよあの子・・・」

「え？でも、昼間はちゃんと起きたじゃないですか。がば！って」

「あれは、今日あなたたちが来る事を、麗奈は誰よりも楽しみにしていたからだと思うわ。ほら、よく遠足の前とか寝られなかったり、すぐ起きちゃったりするじゃない？」

「子どもかよ…」

またわいわいと会話が始まる。そんな中、雅は―――。

「……あの」

「ん？どうしたんだい？雅君」

「もしかしたら何か手間取ってるかも。俺、機械とかなかなか詳しいんで、ちょっと様子見てきます。自分の歌、他人にやらせっぱなしって言うのは、俺の性分に会わないんで」

雅の言葉に反論するものは、誰もいなかった。

「ついでだけど、もし寝てたら起こしてくれないかい？」

「ははっ。了解です！」

雅はそれだけ言い残すと、地下室へと降りていった。

雅の背中を送りながらも話は進む。が―――――。

「……あれ、雅…。機械詳しかったっけ…？」

そっとこぼした唯夏の言葉は、誰にも届いていないのだった。

地下室を降りていくと、またあの時の冷たい空気が肌を撫でる。

（夏場でも涼しいんだな…）

率直な感想を抱いた雅。階段をおり、あの部屋へ向かう。

ドアを前にして、開け放とうとした雅は一瞬躊躇して、ドアをノックした。

「おーい。麗奈ー」

返事がなかった。なにやら物音らしきものがしているのはわかるのだが、返事は一切ない。

雅は頭を掻いた。が、やがて決意したように、ドアを開け放った。

「麗奈ー？何やって――――――」

中に入ろうとした雅は、一瞬にして声を失った。

大きく目を見開いた先では――――。

「～～♪～～♪～～♪」

とても軽快に、麗奈が歌を歌っていた。

先ほどまで雅の立っていた場所で、麗奈は歌を歌っていた。それ自体問題はないのだが、何に対して雅が驚いたのかというと――――――。

（う……うめぇ！！？）

聞こえてくる麗奈の声は、とても綺麗だった。

ただ歌っているだけではない。曲の転調や美しいビブラート。何よりも楽しそうに歌うその姿に、一瞬で目が離せなくなった。

透き通るような歌声が、雅の耳に入ってくる。

思わず、ぞくっとした。

すると、ふと自然な動作で視線を泳がせた。

その瞬間、雅と目があった。

「―――――――っっ！！？」

その時、雅は麗奈が声にならない叫びを上げたような気がした。

それがマイクのせいなのかは、わからないが。明らかに、麗奈の態度と表情が一変した。

雅が驚いた瞬間には、麗奈は音楽を止め、真っ直ぐ雅の元へ走ってきた。

その表情は、すごく―――何かに怯えている表情だった。

麗奈はばっと雅に手を伸ばし――――

…たかと思った瞬間、雅の背後のドアを急いで閉めた。

「え……？」

「――――ですか」

「え？」

「いつから、いたんですか…っ？」

顔を上げた麗奈の顔が…青ざめていた。

「麗奈…？」

「いいから答えて！いつからいましたか！？」

「ついさっき。２分もいないくらい」

雅の言葉に、麗奈はふっと息を漏らした。心なしかそれは…安堵の息だった。

「麗奈、一体どうした…」

「ここであったことは、忘れてください」

「は…？急にどうして…」

「お願いします……忘れて、ください……っ」

雅は眉を寄せることしかできなかった。

雅に向けられた背中。ドアを押さえる手。懇願するように話す声。

その全てがかすかに震えている事実―――――。

（麗、奈……？）

どうしてそんなに震えている？どうして、忘れろ何て言う？何をそんなに焦って、何にそんなに怯えている…？

「ごめんなさい…本当に……ごめん、なさい…」

なぜ、そんなに謝るのに…忘れてほしいと願うのに……。

麗奈はそっと、雅を振り返った。

「………忘れて、ください」

どうしてそんな、助けてほしそうな目をするんだよ、麗奈。