FRY～時を駆けた愛の歌～

贈り物

季節はまた巡る。

誰が誰というわけでもなく、せかせかとした一年を過ごした。

麗奈は高校受験に向け、日々勉強に励む毎日だった。

雅はそれを、かげながら支え続けた。もちろん唯夏、澪、真一、拓斗の４人も麗奈のことを応援し続けた。

やがて多くの人が、自分の道を決め、新たな旅路を進む日へと近づいていく。

季節を持つ一年というものは、あっという間に過ぎ去っていってしまうものである。

やがて麗奈の高校受験合格通知が届いたころには、麗奈たちが出会ってからすでに、２年もの時を刻もうとしていた。

「ふぃ……」

まだ冷たい空気が肌をなでるこの季節。マフラーに半ば顔をうずめながら、人通りの少ない道を歩く。片手に下げたカバンの中には、今年の春に麗奈が進学する新しい学校の合格通知が入っていた。

「まさか…まぁこんな結果になるとは思っていなかったな…」

白い息を吐きながら、麗奈は笑みを浮かべ、そっとつぶやいた。

こんな結果。とは、少しさかのぼればわかる。

実は今回麗奈が受けた高校は、清乃も一夜も受けていたのだ。

麗奈の受けた高校と言っても、そこはほぼ専門学校に近かった。

これから先、音楽提供などを本当に仕事にしていくのなら、専門的な知識をもう少し取り入れるべき。そう考えた麗奈はその方向へ進むことを決めた。

と言っても、そこが音楽提供などの専門学校なのではなく、主にコンピュータープログラミングを専門としている場所だった。プログラミングの内容を大まかにわけるといくつかあるのだが、麗奈はその中でも音楽プログラミングの道へと進んだ。

そこまでは自分の思っていた通りだったのだが、ここで驚くことがあった。

なんと、同じ学校を清乃も一夜も受けていたということだ。

そもそも清乃は普通の大学へ進学するものだと思っていたし、一夜にいたっては何も知らなかった。唐突に知ったのだ、この事実を。

そして清乃は結局、情報プログラミングの方へ、一夜は工業系のプログラミングの道へと進んだようだった。

そして結果、無事３人とも合格。また同じ学校へと行くことへなったわけだ。

（一夜はまだしも…清乃まで受けるとは思わなかったな…）

清乃曰く、将来雑誌の編集関係の仕事につきたいだなんだといっていた。

（まぁ、目標があるなら問題ないけどね…）

そう思い、麗奈はまた息を吐く。

他人のことばかり気にしていられないのも事実だった。

麗奈だってこれから忙しくなるだろう。高校に通いながら、また仕事も続けていかなければならない。受検のためにとばしとばしになっていた雅たちの新曲ＣＤのプログラミングもしなければならない。やることはまだ山積みだ。

（でも――――――――）

今は少しだけ、それよりも少しだけ先に、やらねばいけないことがあった。

そして麗奈は、近くの曲がり角を左へと曲がる。

家へ帰る方向とは、真逆の方向だった。

寒いから正直早く帰りたかったが、麗奈にはやらねばいけないことがあったのだ。

人通りの少ない道を１人歩いていく。大通りに出てからすぐ、また小さな細い路地に入る。

その道を抜けた先に、小さな場所があった。

そう、ここは――――――――――――。

志帆たちの眠る場所。

麗奈の亡き父と母たちが眠る場所だった。

入り口にある小さな門を開き、中へと足を踏み入れる。近場にカバンを置き、カバンの中に入れておいた数ほんの線香を取り出す。

一通りの段階を踏んだ後、麗奈は目の前においてある石碑を綺麗に掃除する。

「寒……」

突如吹き付けてくる風に、麗奈は身を震わせた。

それでも石碑は綺麗に、隅々まで掃除した。

そしてそれが終わると、ようやく一息つくことができた。

麗奈はそっと、石碑の前に座り込んだ。ひんやりと冷たかったが、あまり気にしなかった。

「お母さん、お父さん…みんな。高校、受かった。専門学校なんだけど、そこで音楽プログラミングの勉強するの。お父さんに教えてもらったことよりも、もっと多くのことを勉強してくるからね。ちゃんと立派に、仕事こなしてみせるよ」

麗奈はそうつぶやいたが、当たり前のこと。どこからも、返答はなかった。

冷たい風はそっと、１人座り込む麗奈の心をも冷たくしていった。

「……ちょっとは、慣れたと思ってたんだけどな…やっぱ、ダメだね…」

そっと石碑に刻まれた名前をなぞる。愛しい両親たちの名前。

今この世界で、この人たいがいないだなんて、考えられない。

昔は考えもしなかった現実。こんな未来を、予想なんてしているわけがなかった。

ここにあるのは、麗奈の求めていた日常とは遥かに異なってしまっている。日常に潜んだ非日常。それがまさか、現実として自分に襲い掛かってくるだなんて…。

「……ねぇ、お父さん。お母さん…みんな。みんなは…そっちの世界で…一体、何を考えているの…？」

返答なんてない。もう決して二度と、会話をすることは許されない。

じんわりと、目頭が熱くなる。昔に忘れたはずの痛みがまた戻ってくる。

「……おかしいな…もうずっと、苦しいなんて思わなかったのにね…」

冷たく冷え切った頬に、温かみのある雫が伝った。幾重も、幾重も――――。

「ねぇ…やっぱりこんなの…ヤダね…っ。寂しいや…やっぱり…っ。どうして…こうなっちゃったんだろうね…っ？何が――――っ！」

何が、いけなかったのだろう。自分の、自分たちの―――――。

それは、今までどんなに自分に問いかけても、決して答えを見出すことはできなかった。

だって悪くないもの。自分も、父も母もみんなも、誰も悪くない。

それでも、自分たちに突きつけられた現実はこれだった。

一体何が狂ったのか。どこでどうおかしくなってしまったのか。

それは、誰にもわからない。だからこそ、胸に開いてしまった空洞は行き場をなくし、彷徨い、苦しみ、もがくのだ。助けを求めることができないままで、行き場のない悲しみを抱えるほかない。誰かにぶつけることも、おいていくこともできない。

なぜこれを自分が抱えなければならないのか、それもまた、新たな悩みである。

「…誰も悪くなかった…っ。私たちは悪くないよね…？でも…じゃあなんで、私たちが苦しまなきゃならないんだろうね…っ？」

この世界は理不尽だ。それはそれは、理不尽だ。

小さな頃、父は言った。この世界は『１つの音楽』そのものであると。

季節の移り変わり、美しき四季。私たちが見ることのできる世界観。

それはきっと、音楽と同じものなのであると。

移り変わる旋律、美しき音色。私たちが感じることのできる価値観。

この世界は音で溢れている。この世界は音楽で溢れている。

悲しいことも、嬉しいことも、楽しいことも、苦しいことも。全てが詰まっている。

この世界に感情を表す音があふれているからこそ、人は歌い、人は嘆く。

以前、父はそう言っていた。

でも―――――――――――。

「噓だよ…っ。お父さん……っ！！」

この世界の音は、麗奈に悲劇しかもたらさなかったじゃないか。

幸せなんてどこにもない。ただ、嘆きの唄を歌わせるばかりではないか。

「お父さん、言ったじゃない…っ！！音楽は人を幸せにできるって…っ！！ねぇ…っ！じゃあ、私は…っ！？私は、幸せにはしてくれないの…！？何で私は、こんなに苦しんでるのよ…っ！！」

わからない。わからないよ、もう…っ。

何を信じていいのかわからない。理不尽な世界から消えたい。

会いたいよ――――――。

―――――――――――――大丈夫。

「ふぁ…？」

「寒っ！！めちゃ寒い！！」

「え……？」

ふと聞こえてきた声に驚いて振り返る。すると――――。

「え！？」

「あ、やっぱいたか」

「おぉ！麗奈発見！！」

いつの間にかそこには、見慣れた面子が揃っていた。

「よ、麗奈」

「み…っ！？っておい！？増えた！確実に面子が増えてない！？」

そこには、見慣れた歌い手５人組と――――なぜかクラスメイト２人が立っていた。

「何で清乃と一夜までいるわけ！？てかなんでここ知ってるわけ！？」

「ふふふ。俺の情報網なめんなよ？」

「わかんないよ！そもそも情報網ってなんだよ！！なめる場所が見つからないよぉ！！」

なんかもう、さっきまでのシュール台無しだ。

なんだか泣いていた自分が馬鹿らしく思えて、麗奈は大きくため息をついた。

「……みんな揃って…一体何しにきたのよ全く…」

「ここに来てやることって、１つしかないでしょ？」

清乃の言葉に麗奈が何か返答をしようとした瞬間―――――。

目の前にあったはずの人影が、さっとなくなった。

―――――いや、あった。そこに。

目の前にあったと思った影は、いつの間にか麗奈よりも下――――全員が、その場にしゃがんでいた。

何してるの――。その言葉が、麗奈の口からでてくることはなかった。

全員が、その場に膝をつき、そっと目を閉じ、１つの石碑に両手を合わせていた。

ここに来てやることなど確かに１つしかないが、それでも、この光景に麗奈は一瞬息を呑んだ。

清乃や一夜は、自分の両親などほとんど知らないだろうに…。

それでもただ全員が、そっとみんなの冥福を祈ってくれる。

思わず、また涙がこぼれかけた。

「…久しぶりだね、志帆さん、日智さん」

「元気にしてるかなー」

「元気だろ、あの２人なら」

「えぇ。あっちでも幸せにやってるでしょうよ」

「麗奈のお母さんだからなー。さぞ美人だったに違いない」

「あぁ、そうかもしれねぇな」

全員が一言ずつ言葉を述べる。顔も知らない人たちへ向けた、優しい言葉。

「みんな……」

「もぉ…ここくるなら連絡してよ全く…」

「あ、ご、ごめんなさい…」

「次来るときはちゃんと連絡してよ？みんなでこなきゃ意味ないんだから」

「……え？」

その言葉に、麗奈はふと首をかしげた。すると、同じように澪にまで首を曲げられてしまった。

「え？何？変なこといった？」

「え、あ、いや…」

麗奈が少し疑問を持ったのは、澪の『みんなでこなければ意味がない』と言う言葉だった。

そもそも墓参りというのは、家族や親族が来るものではないか？

言ってしまえば、澪たちは正直部外者だ。家族でも血筋でも何でもない。それでもここへ来てくれるということは、すごくありがたいことなのだが…。

意味がないって、どういうことだろう。

ふと、その疑問を抱いてしまったのだ。そして、その疑問を解消するための言葉は、すぐさま思いついた。

「あの、１個聞いても、いいですか？」

「ん？何？」

「…澪さんたちにとって…私って、なんなんですか？」

すごく素朴で、それでいてすごく繊細な言葉。言葉の返され方については、傷ついたり、傷つけたりする言葉。優しいけれど、ひどくトゲのある言葉だった。

それでも、投げかけなければならない言葉だったんだ。今、この場で。この時に。

すると澪は少しだけきょとんとした顔をした。が、即座にまたその表情に笑顔は戻った。

「今更！てか、考える必要もないじゃん？」

「え…？」

「答えは１つ！！」

「家族でしょ！！」

その言葉に、麗奈は思いっきり目を見開いた。

すると、澪だけではなく周りで聞いていた唯夏たちも、何を当たり前のことを、と言うような口ぶりで話し出す。

「結構前からこっちはそのつもりだったんだけどねぇ？」

「疎いっていうのかな、こういうの」

「まぁ、血は繋がってないけどね。そういう意味じゃない家族ってのもありだよな」

「そもそも、すでに家族化しかけてる人もいるわけだし？違う意味で」

「どういうこった」

「そのままの意味よ？ねぇ？雅？」

「え？なんでその話俺に振るわけ？」

「…………ふふ、ふ…っ」

５人の話あいの合間に、ふとかすれた笑い声が響く。全員が視線を移したその瞬間―――。

「麗奈…？」

麗奈が、必死に笑いをこらえようとしていた。が、驚いたのはそこではなかった。

麗奈は笑っていたが、同時に少しだけその目に涙が浮かんでいた。それはきっと、笑いすぎて、などと言うろいいではないだろう。

「麗奈、どうしたの…」

「いや、ふふ…っ。なんでも、ないです…っ」

それでもしきりに笑いをこらえている様子を見ると、必然的に出た涙のようだった。

麗奈はそっと目元の涙を拭った。

「いやぁ……忘れてましたね」

「何を？」

「自分が相手にしていたのが、一体誰なのかを」

その言葉に、この場にいた７人みんなが首をかしげた。麗奈はそうして、ふっと息を吐いた。

（忘れてたよ、ほんと…ここにいる人たちは）

――予想の範疇を、はるかに超えることをやってのける人たちだ

今自分がここにいられるのも、自分がこうやって自分の足で立っていられるのも、全部もとをたどればこの人たちのおかげだ。自分を立たせて、進ませてくれた人たちが、一般的な常識を持ってきたところで通用するわけがない。この人たちは、常識を覆してくれる。

そんな人たちだからこそ、麗奈はついていこうと決めたんだ。あの日―――。

彼の手を取った、あの日から。

「ふふ…っ。わからないなら、わからないでいいんです。ただみなさんは、今のままでいてくれれば…」

麗奈はそう言って、頭を巡った思いをかき消し、笑顔を浮かべた。

「え、ちょ、気になるじゃん！」

「気にしないでください」

「気になるんだってば！！」

「言いませんよ？絶対」

「うえー！？」

澪が途端にしょぼくれた顔になる。が、麗奈を含むみなの表情が、優しくなった。

すると、さぁっと、冷たい風が全員の頬をなでていった。

麗奈は風になびく髪をそっと抑え、遥か上にある青く済んだ空を見上げた。

きっとこの果の果で、見守っていてくれるのだろう。

―――――お父さん、ごめんね。

やはり、音楽は人を幸せにするものだった。

この先自分がどんな幸せを手にするかはわからない。が、それでも…。

（私に幸せをもたらそうとしてくれる人が、まだたくさんいたよ）

少しでも、麗奈の幸せを願ってくれる人がいる。その事実は変わらない。

どんなに辛くても悲しくても、この人たちがいれば、大丈夫だと思える。

思えば、音楽があったからこそ、麗奈はこの人たちと出会ったのだ。

―――やっぱり、音楽は幸せを運ぶものだね、お父さん。

遠くの空で、きっと今おそらく、父は笑っていることだろう。

麗奈はそんな父へ、母へ、微笑みを漏らした―――――――――――。