FRY～時を駆けた愛の歌～

波紋の中に隠れた心理

「待って、待って麗奈！！」

雅のほうが足が長いし足は速い。追いつくことは困難ではなかった。

「麗奈！」

近づいたその腕を反射的に掴むと、麗奈はすぐに止まってくれた。

「麗奈…どうしたの…？」

少しだけ乱れた息を吐きながら雅はそっと問うた。

麗奈は泣いているわけではなかったが、ひどく悲しげな表情を浮かべていた。唇を固くつぐんだまま、何もいおうとはしなかった。

仕方なく、雅はふっと息を吐いた。

「……とりあえず、帰ろうぜ？」

雅の言葉に、麗奈は一瞬だけ雅を見つめ、そっとうなずいた。

家に着くと、麗奈はソファーの上で体操座りで座った。雅はリビングの椅子に座る。

微妙な、沈黙が流れる。

雅はどんな言葉をかけていいかわからずに、ぽりぽりと頬を掻く。

どうしようか悩んでいると、ポツリと麗奈はつぶやいた。

「………私が、歌えなくなった頃」

「え…？」

「私が歌えなくなって、負のオーラ出しまくって塞ぎこんでた頃…私に、バドミントン勧めてくれたの……一夜だったんだ」

「そう、だったんだ…？」

少し以外だった。麗奈は誘われて始めたんだ。バドミントンを。でも、何で今…

「一夜もまぁまぁ強かったし…やることなかった私を誘ってくれたのは嬉しかった。始めてよかったと思ってるよ。一夜もバドミントン、好きで…『将来選手になれるかもなー』とか。たまーに口走ってたの。２人で」

麗奈の表情が、少しだけ和らいだ。その表情を見るからに、過去の事を思い出しているのだと思う。でも…

（あいつ…今、バドミントンして…ないよな？多分）

「今さ、あいつバドミントンしてたの？みたいなこと思ったでしょ」

「う…っ」

同じような事を考えていた。ずばり見抜かれてしまったようだ。

麗奈は少しだけ得意げに目を細める。そして、今までずっと体操座りをしていた足を、ソファーの外へ投げ出し、ぶらぶらさせる。

「ま、今のあいつじゃ想像はできないだろうけど、まぁやってたのよ。２人でずっと続けてきてたんだけど…ある日さ…あいつ、肩壊したの」

「え…」

「一夜はもともと左利きで、左の肩壊しちゃって…もう左を利き手にして運動をするのは、避けたほうがいいっていわれたらしくて。本人、すごいショック受けてた」

ふと、脳裏を掠めることがあるんだ。一夜の悲しそうな顔が。

「…それで、バドミントン、やめたのか…？」

「うん。あの頃、早めに右利きに変えてやってみれば、今はまだやってたかもしれないって思う。でも…ただショックで、どうしようもなくて…何か、こう…大事に繋いでいたものが、壊れた感じ。絶望、って感じの顔してた…」

「……繋ぐ…」

一瞬、その言葉が雅の心を掠めていった。が、何かを問う暇もなく、麗奈は話す。

「結局一夜、やめるって言い出したの。案の定ね」

「案の定って…」

「だからさ…その時私、咄嗟に一夜に言ったんだ」

「……何を？」

そっと問うと、麗奈はふぅっと大きく息を吐き、そっと天井を仰ぎ見た。

「夢を、諦めちゃうの？って…」

その言葉に、雅だって聞き覚えがあった。

――諦める、のか…？

未だに脳裏を掠める言葉。これって、もしかして―――。

「さっき…一夜にそういわれて、ふと思い出したんだ。昔のこと」

「…初めてあの言葉を口にしたのは、麗奈だったんだね」

「そうね…。私が初めだったと思う。……結局一夜は、バドミントンやめたよ。それから小学校高学年になると、途端にあいつ、ガラ悪くなっちゃって…なんかもう、変わっちゃった気がして、寂しかったな、あの時は…」

同じ夢を掲げてみて、同じように毎日練習に励んで。ずっとずっと同じようにやり続けてきたのに、１つのハプニングで、２人の関係は大きく変わってしまったのだろう。当時の麗奈は、相当寂しかったのかもしれない。今ここで、引きずってくるほどに。

「…それから別に何もないまま中学生になって…でも結局、一夜がバドミントン続けてるとこは、見たことない。きっともう、やってないね」

２人に、そんな秘めた話があったとは…。雅はそっと息を吐いた。

が、微妙な疑問が生まれたんだ。最も、答えは出かけている。それでも―――。

この質問は、麗奈に聞いてこそ価値を持つものだ。

雅はそっと、麗奈に問うた。

「…その子はさ…バドミントンやめて、どうして急にあんなふうになったんだろうね？」

「え…？」

「昔はやっぱ、今と違ったの？」

「あぁ、一夜？全然違う！昔はむしろいじめられっ子だったもん」

「……えええぇっ！！？」

衝撃の事実発覚。椅子から落ちるかとおもうほどの衝撃だった。その光景を見て、麗奈がクスクスと笑う。

「想像付かないでしょ？今とは似ても似つかないから！」

「…そりゃ、相当の変化だな…」

「そうだねぇ…。それも、一夜がバドミントンやめてからだ」

麗奈は盛大にため息をつき、ソファーに浅く座りなおす。そして、ポツリと言った。

「どうして変わったのか、ね…」

「ん…？」

「どうしてっていわれると…明白なことはわからない。でも…少し、考えたことはあったんだ。どうして一夜がバドミントンやめたことで、ああなったのかを」

その言葉に、雅は開けかけていた口をそっと閉じた。ゆっくりと、麗奈にその先を諭した。麗奈はそれを感じ取ったのか、小さく息を吐いてから、言った。

「…もしかしてバドミントンって言うのは、一夜にとって、何かをつなぎとめるためのものだったのかもしれないって…」

その瞬間、雅の中である確信めいたものが浮かび上がった。

それには気が付かなかったようで、麗奈は再度言葉をつむぐ。

「架け橋、って言うのかな…。あいつはいつまでたっても不器用だから…何かを伝ってでも、繋ぎ止めたいものがあったんじゃないかって。それが途切れてしまったから、ああなったのかなって…」

麗奈のつむがれる言葉が雅の耳に入ってくるたびに、確信を持った心が雅の胸を叩く。

「まぁ、どうしてって言われると、正直わからないんだけど…。ただの憶測だしー。本人に直接聞いても、答えてくれるわけないしさ。今さらなことだから諦めて―――」

麗奈がそういいながら雅を振り返ったその時――――――。

「……雅？」

唐突に驚いた声を上げられた。どうしたのかと思った雅だが、原因はすぐに自分にある事を悟った。

雅が、小さく微笑みを浮かべていたから。

「え、何…？何か変なこと言った？」

「いや、変なことじゃないんだけどさ…」

そう言って雅は必死に笑いを隠そうとする。

「な、何で隠すの！？ねぇ！何で笑ってんの！？」

「いや！ごめん。そうじゃなくてさ」

「じゃあ何」

少し疑われるような視線を向けられる雅だが、雅は逆にその目をしっかりと見つめ返す。そして、そっと言った。

「麗奈は、ちゃんとわかってるんだなって思って」

「……わかって、って…。何を？」

「いろいろー」

「わかんないよ！！」

肝心なところが全て曖昧だったため、普通に本気で突っ込んだ。

すると雅はそっと自分の頭を指差す。

「ここ使えって。わかるだろ？」

「わかんないって言ってるんだけど…」

「だったら直接聞いて来いよ」

「だから！誰に！何を…どう、やって……」

麗奈の声が、徐々に小さくなっていった。少しだけ見開いた目をぱちくりさせる。

「聞くって…そういうこと？」

「そういうことだよ」

「で、でも…そう簡単には…」

「大丈夫だよ。１つだけあるだろ？最善策が」

「何？最善策って…」

麗奈が問い返すと、雅はそっと麗奈を手招きした。

トトっと走って雅の側に行き、そっと耳を傾ける。

雅は傾けられた耳に、そっと言葉を残した。

その瞬間、麗奈の目が大きく見開かれた。

「……ホントに、それで…答えてくれるの、かな…」

「それは麗奈次第だろ？」

雅の言葉に、麗奈の眉がそっと下がったのがわかった。

雅はそっと両手を伸ばし、その両手で麗奈の両頬を包み込んだ。

「…！」

「大丈夫。麗奈はちゃんとわかってるから。だから、確かめて来いよ。いつまでも…お互いに進めないのは、嫌だろ？」

「……うん。やだ…」

「だったら、勇気出していって来い。たまには口に出してやらなきゃ、伝わらないこともあるぜ？」

雅の言葉に、麗奈は一瞬の躊躇を見せたが…やがて、そっとうなずいた。

そのうなずきに対し、雅もしっかりとうなずき、微笑み返した。