FRY～時を駆けた愛の歌～

悔し涙

とぼとぼと帰り道を歩く。またこんな風に歩くなんて。

（くそぅ…頭が痛い…）

今日一日何とか乗り過ごしたものの、清乃にも先生にもいっぱい心配をかけてしまった。

（さらに雅にまで心配をかけてしまうとなると…さすがに自分の心が持たないわ）

大きくため息をつき、曲がり角を曲がる。一本道の家路を歩き、やっとの思い出家に着いた。電気がついている。雅がいることは確実だ。

（……気を、引き締めなきゃ）

少しだけ緊張しながら、ドアノブに手をかけた。

「…ただいま」

「あ、お帰り、麗奈」

リビングのほうから雅の声が聞こえた。

リビングへ繋がるドアを開けると、中からとてもいいにおいがした。

「もうちょっとだから」

「うん。ありがとう」

よかったいつも通りだ。その事実に少し安堵した。

自分の部屋に荷物を置き、制服を着替え、再びリビングに戻ると、夕食の準備ができていた。

「さ、食べよう」

雅が笑顔を向けてくれる。それだけで幾分か心が安らぐ。

何ひとつ変わらない夕食。２人しかいないけど、楽しい食卓。

何も変わらないと思っていたんだ。変わってないと思ってたんだ。

麗奈が、この異変に気が付くまで。

「……あの、さ。雅…」

「ん？どうかした？」

食事を盛り付けてくれてる雅。

―――――やっぱり、変だよ…っ

「雅…どうしたの？」

「どうしたって？」

「だ、だって…っ。今日、全然笑えてないよ…？何かすごい…無理してるよ？」

雅の笑顔が、引きつっていた。こんなの初めてでどうしてこうなっているのかわからない。何で雅がこんなことになっているの…？

「雅、どうしたの…。な、何か遭ったんじゃ…っ」

「……ごめん。それ、俺の台詞だ」

「え…？」

麗奈が困惑の声を上げると、雅はテーブルに持っていたものを全ておき、真っ直ぐ麗奈の元へ来る。こちらに向かってきた雅の表情が、いやに固い。

「雅…？」

「…ごめんな、麗奈。全部聞いた」

その一言で、雅が何を言いたいのかがわかった。徐々に、手が震えだしたのだわかった。

「なん、で…っ？」

「…多分、少し前に麗奈にさ作り笑いがどうのこうのって話をした男子。多分あの子だと思う」

「…一夜が？」

何でこんなところに一夜がいるんだ…。何でそんなこと、雅に…。

「麗奈が倒れたのって、きっと陽智さんたちのこと、思い出したからだよね？実は今も体調悪いよね？もし俺が気付いてなかったら、俺には言わないつもりだったよね？隠し通すつもりだったよね？」

雅の問いかけに、答えることができなかった。全て、事実だから。

「あの子の話聞くと、きっとまたその人は麗奈のところに来るよ。同じ事を繰り返し続けるつもりだったの？」

「それは…っ」

「ねぇ、何で…俺に言わないの？どうして言おうとしなかったの？」

怒涛の質問。声色は優しいものの、内側に秘められていそうな想いが今にも爆発しそうなのがわかる。それがひしひしと伝わってくるから。

どう返答しても、それは結果的に何を招くのか。麗奈はわかっている。だから余計何もいえない。どうしようか迷っていると、突然雅が息を吐く。

そして、どこか自嘲気味に言った。

「……ごめん。俺のせいだよね」

「え…？」

「麗奈が、俺なんかに気使ったから…言い出せなかったんでしょ？」

「ちょ、待って！！」

麗奈は思わず言い返す。

「た、確かに…っ！気は使った。でも、だからってそれが雅のせいには繋がらないよ！私は…自分で黙っておこうって思っただけで、雅が悪いわけじゃない！」

「――――――のに…っ」

「え…？」

小さなつぶやきのように雅が何かを言うが、よく聞こえなかった。麗奈が再度雅に問おうとした瞬間、雅は突然麗奈の両肩を掴んだ。

「雅…っ？」

「ならせめて…泣けばよかったのに…っ！！」

雅は顔を上げ、麗奈の瞳を真っ直ぐに見つめる。

その瞬間、麗奈は一瞬息を止めた。

正面から見つめる雅の顔が、今にも泣き出しそうだったから。

「せめて…っ！せめて泣けばよかったじゃんか！気を使おうが何しようが、泣くことはできただろ！？何で…っ！何でまたそんな平気なふりして笑ってんだよ！無理してるのばればれだっていっただろ！？麗奈のつらい顔、見たくないって言っただろ！？」

「みや…っ！」

「寂しいじゃんか…っ！絶対、悔しいこといっぱい言われたんだろ！？何で平気そうな顔するんだよ！何でまた笑ってるんだよ！どうしてそう大事なこと全部隠すんだよ！！」

麗奈は突然のことに、何も言えなくなった。

雅にこんな感情的なことばかりぶつけられたのは初めてだ。すべて麗奈のためを思ってのことなのに、なんだろう…。

（雅が、すごい…苦しんでるように見える…っ）

「……隠してても、黙っててもいいから…っ！せめて、泣けよ。つらいって、そういえよ。悔しいって、何でも良いから泣けよ…っ！俺のことよりも、自分のことを優先してくれ…っ！お願いだからもう、我慢するのはやめてくれ！！」

雅はそう叫ぶと、言葉の強さとは裏腹に、本当に優しく、まるで割れ物を扱うかのような仕草で麗奈の事を抱きしめた。

「もし、誰かの前で泣くのが嫌なら…全部放り投げてきていいから、俺のところに来いよ…っ！お願いだからもう、泣くのを我慢しないでくれ…っ。無理して笑わないでくれ」

「……雅、なん、で…っ」

どうして、雅のほうが泣きそうなの？どうして雅が苦しむの？一緒に苦しんでくれる必要なんてない。だって、その苦しみは…私が―――。

「何で、って言われたら俺にもよくわからない。麗奈のことになると歯止めが利かないのも、こんなに同じように苦しむのも、何で言って言われるとよくわからない。でも…１つだけいえる」

「え…？」

「俺さ…麗奈のことすげぇ大事なんだ」

「……へ？」

「だから、そうやって我慢されると、俺まで苦しいから。麗奈が無理に笑うと、こっちまで泣きそうになるから。お願いだから…ちゃんと泣いてくれよ。何も言わない。何も言わないから…お願いだから、ちゃんと泣け、麗奈」

雅の言葉に何も言えないまま突っ立っていた麗奈。

だが自分でもわかっていた。徐々に、せき止めていたダムが崩壊しつつあることを。

鼻の奥がつんとする。じんわりと、目頭が熱くなる。

さっきまで驚いていて止まっていた思考が動き始めると同時、雅の言葉の意味を理解し始めたと同時、徐々に徐々に感情が溢れだす。

ずっと…ずっとずっとずっとずっと…っ！！

苦しかったよ…っ。つらかったよ…っ。

「…なんで、試合に出れなかったのか」

「え…？」

「どうして棄権したのか。大事な試合でどこへ行っていたのか。何度も何度も、問われた。そのたびに、胸が痛くなって、息が苦しくなって…つらく、なった…」

麗奈はだらんと下げていた両手をゆっくりと上げ、雅の服を掴んだ。

掴まれただけでわかるほとに、震えていた。

「…あの人の目が怖かった。あの人の言葉がにくかった。何もいえない自分に腹が立った。言い返せなくて…つらかった…っ」

「……わかってる」

雅はそっと、片手で麗奈の頭を引き寄せた。

もう、限界だ。

「悔しいよ…っ！！意味、わかんない…っ！何であんなこと言われなきゃいけないの…っ！あいつなんかに、私のことがわかるわけない…っ！でも、何も言い返せなかったの…っ！！それが余計、悔しくて…っ！」

「…わかってるっ」

「悔しい…っ！！すごい悔しい…っ！！くそ…っ！馬鹿にされた気分だよ…っ！！心底腹が立った！！悔しかった！！」

麗奈はぎゅっと、手に力を込めた。

「悔しいよぉ…っ！！」

お父さん、お母さん。みんなのこと、あんなふうに言われた。

もしあの場面で、家族が死んだからって言ってたらきっと、家族のせいだってあいつは言う。試合を棄権したのは、みんなのせいだっていう。

だから、いえなかった。

みんなの笑顔を、あいつは汚して行った。

自分の利害のために、怪我していきやがった。

ごめんなさい。ごめんなさい。

何もいえなくて。不甲斐なくて。みんなのこと、守ってあげられなかった。

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

「ごめん、なさい…っ！！！」

麗奈の手にも、雅の手にも力がこもる。

雅の服に雫が落ち、麗奈の背中の手が震える。

麗奈は声を上げて泣いた。悔しかったから泣いた。

雅は声を上げずにないた。ただひっそりと泣いた。

２人は、互いの傷を見つめながら、泣いた。