FRY～時を駆けた愛の歌～

重ねた面影

「こ、ここですかな…」

麗奈はある一軒のお店を見上げてつぶやいた。

ことの発端は２日前。唯夏に「雅が何で麗奈に優しいのか、知りたいでしょ？」ということで教えてもらうことになっていたのだが――――。

あのあと唯夏にデートに誘われたわけだ。

「週末、このお店で待ってるから。１時にここ集合。私絶対ここにいるから。時間厳守ね！」

唯夏はその言葉と１枚の紙を残して帰っていった。

紙には、一軒のお店の名前と麗奈の家からの道順が書かれていた。

「安易な地図だったけど、たどり着けたな…」

麗奈は紙に書いてあるカフェの名前と、看板にあるカフェの名前を比べ、間違っていないことを確認する。

現時刻は１２時５５分。ほぼぴったりだ。

（…絶対いるって言ってたし…入ってみようかな…）

麗奈は紙を治め、目の前にある木製の扉を開いた。すると―――――。

「いらっしゃいませー」

軽快な声が聞こえたと思った瞬間、麗奈は思わず声を上げかけた。

中は和やかな雰囲気のカフェだった。カウンター、テーブル両席があり、アンティークな感じだった。着飾らない美しさがあるようだ。

そして今入ってきた麗奈に声をかけてくれたのは―――――――。

「…ゆ、唯夏さんっ！？」

「いらっしゃい、麗奈」

そこに立っていたのは、エプロン姿の唯夏だった。

「な、何でここに…っ！？てかそれ…！」

「はーい、説明はあとでするからねー。今は、お席へどうぞ？」

唯夏の言葉に促されるがままに、麗奈は１番長めのよさそうな窓辺の席へ案内された。

少し待ってて、と唯夏にジェスチャーされたため５分ほど待つと、唯夏がエプロンを外し、こちらへ向かってきた。

「ごめんね、ちょっと驚かせたかったの」

「驚かせるの好きですねぇ…」

「まぁね」

思った通りの反応したのだろう。とても満足そうだった。

「ここね、私がバイトしてるカフェなの」

「……それだけで全ての辻褄が合います。休憩ですか？」

「ううん。今日は昼まで出上がり。今はお客よ」

だから昼の時間に合わせて麗奈をここへ来させたんだ…。ホント、計算してるなぁ…。

「とりあえず、何か飲みな。ここは私おごったげるから」

「いいんですか？」

「もちろん」

麗奈はふっと息を漏らし、その好意に甘えさせてもらった。

麗奈はミルクティー、唯夏はレモンティーを頼み、２人だけのお茶会が始まった。

「さぁて、さっそくだけど、本題に入ってもいい？」

「あ、はい…」

運ばれてきたミルクティーに軽く口を付け、麗奈は唯夏の言葉に耳を傾ける。

「最初に聞くけどさ、麗奈は雅から何も話されてないんだよね？自分のこと」

「そー…ですねぇ。私、雅のことは何も知らないなぁ…」

「あぁ見えて結構頑固だからね。でもま、雅いるとよく働いてくれるでしょ？あいつ人良いし。私はあいつと中学から一緒なんだけど、中学も高校も、よく雑用押し付けられてたから」

「……想像できますね」

確かに雅はいい人だ。面倒な仕事も引き受けてくれることだろう。

「そう考えると、雅ってすごいなぁ…。料理もできるし…魔法使えるし…」

「魔法？」

「あ、それはこっち個人の話なんですけど…。でも、雅って結構家庭的ですよねぇ。料理なんてどこで覚えたんだろう？」

「……独学よ」

「え――――？」

不意に聞こえた言葉が、寂しげに聞こえて麗奈は思わず聞き返してしまった。

「…独学、ですか」

「うん。…雅ね、小さいころに病気でお父さん亡くしてるの」

「え…？」

「お母さんもあまりからだ強いほうじゃなかったらしいんだけど、雅のために必死に働いてたらしくて…。そのころ雅、家で１人で留守番することが多かったんだって」

麗奈は、何もいえなくなった。

―――――――なんだ、それ。

「そのころから、雅は家事とか自分でやるようになったらしいの。中学卒業して高校生になって…丁度、今から２年前かな？…お母さんも、過労で亡くなられたの。雅はそのままおじいさん家に引き取られたらしくて、今でもそこに住んでるらしいよ」

「……雅も、高校生の時に…１人になったんだ」

「現状としては、麗奈のほうがずっと現実は重い。でも…そうね。境遇という面で、両親を亡くしてることに変わりはないわね。その時からかなぁ…。雅、よく空元気することが多くなったよ」

唯夏はそっと窓の外を眺めた。細められた目は、いつぞやの事を思い出しているのだろう。

「葬式の時も、泣きそうな顔しておきながら、自分は泣かないの。雅が泣いたところなんて誰も見たことないってくらいね。周りのこと常に気にかけてあげて、必ず誰かの支えになってる。でも結局…自分を支えてくれる人が、まだ見つかってないんだけど」

――麗奈は、俺が守るよ。

――…つらいんじゃない？

――麗奈はどうしたい？どうしてほしい？

雅のかけてくれた言葉の数々が、まるで走馬灯のように駆け巡る。

「雅はきっと、誰よりも知ってるわ。…側に誰もいない寂しさや焦燥感。きっと誰よりも…知ってるわね。だから余計、ほっとけない部分はあったと思うわ」

唯夏の言葉ももう聞こえない。耳からどんどん抜けていく。

ただ今、麗奈が思うことは１つだった。

「…それってつまり…『同情』があったってことですか？」

「一重にそれだけじゃないとは思うけど…そうねぇ。自分と、重なる部分があったんじゃないの？」

唯夏はそう言って、前においてあるレモンティーを一口啜る。

「……そうですか」

麗奈は大きく息をつく。すると唯夏が小さく首をかしげた。

「麗奈？どうしたの？」

「…雅って…」

「雅って？」

「案外、相当馬鹿ですね」

「……ぶっ！」

唯夏は突然の言葉に、飲んでいたレモンティーを吹き出しかけた。

「え、ちょ…」

唯夏が驚いていると、麗奈は徐に自分の頬の辺りまで右手を上げる。

そしてそこで、強く拳を握り締めた。

「もしも、あの優しさの塊の５割以上が同情からできてるんだったら…私は、一発雅をぶん殴る！」