７８．～創世神話～ オルテックス事変①
『この星を――我々の支配下に置く。』
レオン・オルテックスの宣言に、静まり返っていた会場内がにわかに騒めきだす。
『誇大妄想も甚だしい…レオン・オルテックスはヒトラーにでもなる気か？』
『いくら世界最大の大企業オルテックス・インダストリーとはいえ、たかだか一企業が世界征服とは。』
『正気じゃ無い、狂ってる。』
『…もう良いだろう？さっさと奴を捕えろ！』
レオンを非難する罵詈雑言が会場を飛び交う。
そんな中、一際大きな声が頭上から響いた。
『レオン・オルテックス…貴様がここまで愚かだったとは。少々買いかぶり過ぎたようだ。』
上層、天幕の向こう…大きな人影がゆらりと揺れる。
声の主は…カスヴァル共和国の支配者、ハリード・アル＝カスヴァリだ。
『…貴様に何ができる？不死の兵を作った程度で、この世界を手に入れられると考えるとは…愚かにもほどが有ろう。』
『おやおや、これは手厳しいですな、ハリード閣下。』
支配者相手に不躾な態度をとるレオン…その周りを、あっという間に警備が取り囲んだ。
無数の銃口がレオンへと向けられる。
それでも、レオンは様相を崩すことなく肩を竦めた。
『…これだから、頭の固い老害は。以前お話ししたでしょう？…手に入れたアノマリーをそのまま使っているような進歩の無い連中、私の脅威にはなり得ませんよ。』
『…もう良い、殺せ。』
ハリードがそう言い終わると同時に、血柱が上がる。
ドサッ。
…ドサドサドサッ。
首の無い、無数の兵士の死体が、舞台上に転がる。
『…無血革命とはいかないものだな。やれやれ、スーツを汚さないでくれよ？今日は記念すべき日なのだから…。』
そう言うレオンの隣には、腕を振り抜いた姿で制止する一体の異形…【APOSTLES】。
…あの一瞬で、それもたった一体で…警備を皆殺しかよ。
『貴方の時代は終わりですよ、ハリード閣下。大人しく現実を受け入れるべきだ。』
『レオン・オルテックス、貴様ぁぁぁぁぁぁっ！！！』
激昂するハリードの声が、劇場内に響き渡る。
『…もう良い【APOSTLES】、現時点を持って会場を制圧、抵抗する者は始末しろ。「馬場有人」の確保を最優先事項とする。』
八体の【APOSTLES】が動き出す。
誰かが最初の叫び声を上げる前に、俺達は動き出していた。
一直線に会場入口へと駆け出し、その扉を【ブースト】済みの馬鹿力で蹴破る湯取。
俺へと迫る数体の【APOSTLES】、その眼前に突如として炎の壁が出現し動線と視界を遮る。
一瞬の隙に追走していたbeeを抱え込み、湯取が開いた脱出口へと飛び込んだ。
…スーツの下に【アヴァロン・レイヤー】を着込んでおいて正解だったぜ。
会場から脱出した俺達だが、ゆっくり考えている時間は無い。
劇場の出口方面へと走りながら皆に伝達する。
「時間が無いから手短に言うぞ！bee、オークションの商品が保管されてる場所って分かるか？」
「え…大体のアタリはつけてあるけれど、アナタまさか――」
「…なに、手ぶらで帰るのも癪だからな。たっぷりお土産を頂いていこうと思って。」
そう言う俺の表情は、たぶん相当に悪い顔だっただろう。
…対する三人の反応は、正に三者三様だった。
「ヒューッ！流石アリババ先輩っ！盗賊の鑑っ！！」
器用に走りながらも子供のように飛び上がり、無邪気に喜ぶ湯取。
…こんな気が抜けたようなヤツなのに、さっきも事態が動いた瞬間、真っ先に皆の道を切り開いた。
咄嗟に仲間の為に動けるヤツなんだよな、コイツ。
頼もしいもんだ。
「アナタねぇ…一応、名指しで狙われてる本人なんだけど、自覚ある？」
呆れた表情のbeeが言う。
そんな彼女は現在、畳んだままの日傘に、魔女が箒に腰掛けるように座った体勢で滑空している。
これはbeeの【睡蓮の淑女の七つ道具】に収納されたアノマリーの一つ、【空飛ぶ日傘】という物らしい。…メリー・〇ピンズか？
…いや、アレは開いた状態で飛ぶんだっけか？
まだこんなアノマリーを隠し持ってるあたり、流石というかなんというか…。
『…フッ、この状況下でも得物を優先か？貴様もなかなかに肝が据わってきたじゃないか。』
俺の隣を滑る様に移動しながら、心底愉快そうな顔のアグニ。
最近分かってきた事だが、アグニは俺が甘く見られたり、舐められると不機嫌になる。
…仮にも自分が仕える主、下に見られれば自分も下に見られる…とか考えているんだろう。
逆に、俺が好戦的・挑発的だったりするとすこぶる機嫌が良い。
これだから戦闘部族…じゃ無かった、古代兵器は…。
…俺は、俺の素直な気持ちを三人に伝える。
「だってよぉ、あれだけ準備してきたオークションだってのに、落札した商品すら奪われちまうのはムカつくだろう？…レオンの野郎、最後に出てきて総取りなんて悪い冗談だぜ。」
「それは…確かに癪だけれど…。」
「…それに、俺は盗賊だ！他の事ならいざ知らず、狙った獲物を奪われるなんざぁプライドが許さねぇよ！」
そう、これはもう沽券に係わる話だ。
盗賊である俺から盗ろうなんざぁ…舐めた話だ。
「それに…beeだって、『狙った獲物は逃がさない』って言ってたろう？」
俺がそう言って見つめると、beeは諦めた様にため息を吐いた。
「…ハァ…仕方が無いわね。アタシが保管庫まで先導するから、ついていらっしゃい。」
『…いや、その前に客のようだ。』
アグニが言うと同時に、俺達に向かって飛来する大量の…氷の槍！？
振り払ったアグニの腕から吹き出た炎のヴェールが、その大半を相殺する。
「！！…この攻撃っ…！？」
湯取が急停止し、辺りを警戒するように構えた。
鋭い双眸が、氷の槍が飛来した方向を睨みつける。
『クククッ…そうだ、流石は俺を倒した奴等…そう簡単には死なれても困る。』
この声、聞き覚えがある。
…いや、でもあの姿は――
「…ようオッサン、元気そうっスね？…なんか前よりも若返ったっスか？」
軽口を叩く湯取の前に、全身を魔道兵装化した男が立ち塞がった。
『…皮肉のつもりか？…フン、貴様にやられた後、自らの甘えを捨てる為に全身をサイボーグ化したからな。…全ては貴様をこの手で始末する為よ、小僧っ！！』
…やっぱり。
アイツ、『双蛇の霊廟』で殺り合った…A.R.K.制圧部隊隊長、グラウス・ヘルマーだ。
以前遭った時は左腕に特徴的な魔道兵装を装着していたハズだが…今の姿はだいぶ様変わりしている。
鈍色に輝く全身鎧…いや、先程【鑑定】越しに見た情報では、どうやらオッサン…人間を辞めちまったらしいな。
【グラウス・ヘルマー】４０歳
A.R.K.制圧部隊 隊長
脳以外の肉体を、魔術回路を内蔵した鎧型魔道兵装『デウス・エクス・レクス（DEUS EX LEX）』に換装している。
E：鎧型魔道兵装デウス・エクス・レクス（ランク：A）
ランクAアノマリー…！
つまり、今のオッサンは…「意志を持って襲ってくるアノマリー」ってコトかよ。
…つーか、オッサン――
「…なんかベ〇セルクの〇ッツみたいだな。…全身コスプレ？」
「あ！ソレ俺も思ったっス！」
あ、やっぱり湯取も思ってたみたいだ。
コレたぶん、A.R.K.の技術者の中に濃ゆいオタクが居る予感がするな…。
…どうせやるなら、身の丈を超えるような大剣も装備してほしい所だ。
『…？ベ〇セルク？…ああ、そうだ。今の俺は正にバーサーカー…お前を殺すために蘇った、狂戦士よ…！！』
あ、なんかオッサン勘違いしてる。
まぁ普通はこんな状況下でマンガの話なんてしないもんな。
オッサンに非は無い。
…あるとすれば、悪ノリしたA.R.K.の技術者だ。
そんなヘルマーのオッサンと対峙する湯取が、耳に着けたピアス型アノマリー【憤怒のピアス】を巨大な十字架型戦槌【断罪の十字架】に変化させ、両腕で構える。
「アリババ先輩…どうやらオッサン、俺にご執心みたいなんで。…ここは、『俺に任せて先に行ってください！』…って場面っスね…！」
「湯取…いや、普通にみんなで一緒に戦うって手もあるぞ？」
『有人…貴様、空気が読めん男だな…。』
…いや、アグニはそう言うけど、実際全員でタコ殴りにした方が安全じゃね？
それに、俺の【鑑定】が言うには中々に厄介なアノマリーみたいだし…。
【SM-101《デウス・エクス・レクス（DEUS EX LEX）》】ランク：A
分類：鎧型魔道兵装
全身に魔術回路を張り巡らせることで、魔力循環により継戦能力が格段に向上している。
使用者グラウス・ヘルマーは体内に合成魔石「マギクリスタル」を持つ為、実質無制限に魔法を発動できる。
火・雷・氷に加え、闇の高威力属性魔法を事前詠唱無しで発動可能。
また、副次効果であった自動防衛機能【反発結界】は改良の末【反発空間】となり、ヘルマーの半径１０ｍでは能力発動不可となった。
「…湯取、ヘルマーのオッサン、かなりパワーアップしてるみたいだぞ？継戦能力が上がってる上、半径１０ｍ内は能力が使えないみたいだ。」
「…前のコイツも、【反発結界】っていう厄介な能力を持ってたっス。確かアレ、生半可な威力だと反射されるんスよね。でも俺ってば、パワーだけなら誰にも負けない自信があるんで…ここは任せてくれませんか？」
…う～ん、【反発結界】…今回の【反発空間】もパワー押しでイケるのか？
…ヤツからすれば前回の敗因なワケだし、たぶん対策されてるんじゃないか？
「…アリババ、『仲間を信頼する』のも、リーダーの役目よ…？」
bee…。
…。
「…ったく。先に行って、保管庫のアノマリー搔っ攫っておくから、お前もさっさと来いよ！」
「ウス！すぐに追っかけるっス！」
…なんだか、マジで『双蛇の霊廟』の時のやり直しみたいだな。
…信じてるからな、湯取！
「…湯取君、本当に危なくなったら逃げるのよ？」
「大丈夫っス！再生怪人は弱いって、相場が決まってるんスよ！」
…。
…。
…お前それ、仮面〇イダーの話だろ…？
…本当に大丈夫かなぁ…。
