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７６．カスヴァル共和国主催『闇オークション』⑥

　カスヴァル共和国、闇オークション後半戦。

　壇上に現れた【指喰いの指輪】は、巧妙な偽装が施されたアノマリーだった。

　俺の【鑑定】が看破した、その正体は…

【指喰いの指輪】ランク：C

　〈！〉高位の錬金術による偽装が施されています。

　【鑑定】スキルにより看破しました。

【錬金術師(アルケミスト)の隠し扉(ゲハイムテュア)】ランク：S

　異世界の錬金術師が作り上げたポータル。

　向こうとこちらの二個一対で、二つの世界を繋ぐ通路を形成している。

　現状で最大サイズの為、通るには小人化の魔法やホムンクルスを使う等の工夫が必要。

　…ランクSアノマリー！！

　しかもこの名前…【錬金術師(アルケミスト)の隠し扉(ゲハイムテュア)】だと！？

　…俺の所持するランクSアノマリー、【錬金術師(アルケミスト)の驚異の部屋(ヴンダーカンマー)】と何か関係が…！？

　分からん…分からんけど…このアノマリーは絶対に俺が手に入れる必要がある！

　【直感】スキルが…そして盗賊としての本能が、猛烈にそう訴えている！！

『「異界の叡智を手にする為の鍵」だと…？』

『…要するに「隠された財宝」…それを見つける為のキーアイテムか…。』

『なるほどねぇ…真の価値は別にある…と。』

　周囲の参加者達のつぶやきが聞こえてくる。

　…競合相手は多そうだが…ま、それは関係無い。

　今回のオークション…多分このアノマリーが、俺の正念場だな。

『それでは皆様、準備はよろしいでしょうか？【指喰いの指輪】…最低落札価格は本日最高額の３００億カダールとなっております。それでは…入札スタート！！』

『３１０！』『３１５億っ！』『３２０！』『３３０っ！！』

　うぉっ！値段の上がり方が半端無ぇ！

　よぉし、俺も気合入れて入札するぞ～！！

『…５００億！！』

　！！

　…ざわっ…

『出たぁ～１０８番様、一気に５００億カダール！流石の豪胆！！これに追従する方はいらっしゃるのかぁ～！？』

「…あ～あ、先輩また熱くなっちゃってるっスよ…。」

「…後半戦が始まったばっかりだってのに、アナタねぇ…！！」

『ぐっ…アレは落とさせん！５１０億っ！！』

『…貴様の好きにはさせん！５１５億だっ！！』

　俺の方を苦々しい表情で睨みつけながら、更なる入札を続ける参加者達。

　…中々やるな。

　だけど、ココだけは俺も引けない…！

『じゃあ…１０００億！！』

　！！

　…ざわっ…ざわざわっ…

『いっ…１０００億！！１０００億カダール出ましたっ！！一気に本日最高額です！！』

『ば…馬鹿げているっ！！』

『本気かっ！？』

『アリババ、貴様ぁ…本当に払えるんだろうな！？』

　…大丈夫、１０００億カダール…日本円で１００億円という大金だけれど、俺の資金にはまだまだ余裕がある。

　…思えば、こんな事もあろうかとセッセと『【換金】錬金術』で資金作りをしてきたんだ。

『さあさあ皆様、他にございませんかっ！？いらっしゃらなければ１０８番様が１０００億カダールで――』

『…では私は２０００億カダールだ。』

　！！

　…ざわざわざわっ…

　２０００億カダールっ！？

　一気に１０００億上げて来やがった！？

　…俺以外の奴で、そんな無茶な値上げをしてくるとは…！

　俺は競売相手を確認しようと、声のした方向へ顔を向けた。

　！！！

　そこに居たのは、銀色のペストマスクで顔を覆った男。

　白いスーツに金髪のオールバック…って、この男…！！

　…【鑑定】を使うまでも無い。

　レオン・オルテックス…！！

　会場内で見かけないなぁとは思っていたが、遂にここで出て来やがったか…！

『にっ…２０００億っ！！２０００億カダール！！！とんでもない金額が飛び出しましたっ！！…これには流石の１０８番もお手上げかぁ～！？』

　…おぅ、煽るねぇMr.ペンタゴン。

　いいぜ、その勝負乗ってやるよ。

『…３０００億カダール！！！』

『けっ、桁がおかしいだろうっ！！』

『馬鹿が二人になって、これじゃあ手が付けられんぞ！？』

『…ふざけている、俺はもう降りる！』

『…では、４０００億カダール。』

『５０００億カダール！！！』

『せっ…１０００億単位で競り合いが続いていますっ！！正に異次元の競り合い！！…我々は何を目撃しているのでしょうか…！？』

『…６０００億。』

『７０００億っ！！』

「先輩っ！？アリババ先輩っ！？」

「ちょっ…少し冷静に…」

　湯取とbeeが何か言ってる気がしたが、今はそれどころじゃ無い。

『８０００億。』

『９０００億っ！！』

『…駄目だな、聞こえて無いぞあの馬鹿。』

　…アグニも何か言ってるが、無視だ無視！

『…では、１兆カダール。』

　…シン…

　…おお、人間って本気で引くと黙るんだなぁ。

　…まだまだ、ここからだ。

『２兆カダール！！』

『馬鹿だろっ！！』

『馬鹿だ馬鹿！』

『…アリババって男は馬鹿なのか？』

　…人間って、ドン引きしすぎると語彙力が小学生になるんだな。

　大の大人が揃いも揃って馬鹿馬鹿って…。

『ウヒャヒャヒャッ！！ちょ…兆単位の競りて…アホや！アホがおるで！！…これだから辞められんわぁ…。』

『３兆。』

『４兆！！』

『５兆。』

『６兆！！』

『…ふぅむ、キリが無いねぇ。…面倒だ、２０兆。』

『こっちも面倒になってきた所だ！…５０兆！！』

　…どうだ？日本円で５兆円…。

　自分でも、もう意味が分からなくなってきたな。

『…君がそこまでして手に入れたいアノマリー…興味があるねぇ。』

　不敵な笑みを浮かべたレオンが呟く。

『おう、張り合おうっていうなら幾らでも付き合うぜ！』

　レオンの眼を見つめ返し、負けじと笑顔で返す。

　この広いオークション会場で、俺とレオンの二人だけが「存在」している。

　…さあ、勝負をつけようぜ。

『楽しい時間だが、そろそろケリを付けよう。１００兆カダール。』

『まだまだ付き合えよ？２００兆カダールだ。』

　いつの間にか、レオンの隣に立つ銀髪の少女。

　猫を模ったハーフマスクを着けているが、間違いない…マリア・ニェチェリナだ。

　彼女はレオンの耳元に顔を近付けると、何事かを伝えたようだった。

『…ふむ、そうか。残念だがこの辺にしておこうか。…この勝負は(・)私の負けだ。』

　…ウォォォォォォォォォッ！！！！

　オークション会場に渦巻く、熱狂的な歓声。

　壮絶な競り合いは、レオンの唐突な撤退により終わりを告げた。

　勝った…のか？

『き…決まったぁぁぁ！！！【指喰いの指輪】は、当オークション市場過去最高金額の２００兆カダールにて、１０８番様が落札されましたぁぁぁ！！！』　

　…ウォォォォォォォッ！！！！

　Mr.ペンタゴンのアナウンスに煽られるように歓声を上げる会場。

　…アリババッ！アリババッ！アリババッ！

「…何スか、このコール…。」

　アリババッ！アリババッ！アリババッ！

「もう、なんて言うか…頭痛い…。」

　アリババッ！アリババッ！アリババッ！

『馬鹿しか居らんな。』

　…自分でも分かる。

　流石にやり過ぎた。

　…とにかく、これで【指喰いの指輪】こと【錬金術師(アルケミスト)の隠し扉(ゲハイムテュア)】は俺の物となった。

～　～　～　～

　熱狂を遮る様に、オークション会場の入口が閉まる。

　会場の外に立つ二つの人影。

『…なんでオークション、参加したの？…無意味。』

　猫マスクの少女の問いかけに、ペストマスクの男が答える。

『…ん？意味など無いよ？…ただ、あのアノマリーに対する彼の執着に異常性を感じたのでね。』

　いつもの紳士然とした態度は何処へやら…レオンは悪戯が成功した子供の様に、ニヤニヤと笑っていた。

『ま、所詮は遊びだよ。準備が整ったのなら、そちらが優先さ。…さぁ、最後の仕上げといこう。』

　そう言うと二人は何処かへと歩き出す。

　その後ろを追従するように、幾つもの影が規則的に揺れる。

　…誰に言うでも無く、レオンが呟く。

『――それに、どのみち全て「私の物」になるのだからね。』