異世界盗賊は現代最強のトレジャーハンターになれますか？

６８．盗賊、覚悟を決める

　嵐が過ぎ去った後のバーラウンジ。

　…辺りには見知った顔しか居ないってのに、空気は最悪だった。

「……。」

　誰も喋ろうとしない。

　…仕方が無い。

　…それほどまでに、先程の遭遇…エンカウントは、衝撃的だったからな。

「…な…なんだったんスか、さっきの二人は…？」

　最初に口を開いたのは、重苦しい雰囲気に耐えかねた湯取だった。

「…自分でも名乗ってただろ？アイツがレオン・オルテックス…オルテックス・インダストリーのTOPだよ。」

「ラスボスじゃないっスか！！なんでそんな大物がココに！？」

「後から現れたのは…マリア・ニェチェリナ。…A.R.K.研究運用部隊の隊長よ。」

　俺の言葉にbeeが続けた。

　…口調は落ち着いている。

　だが、その顔色は明らかに悪かった。

「あの女の子…突然現れましたよ！？な…何かのスキル持ちっスか！？」

「…たぶん、所持している魔道兵装の力だと思うけど…アリババ、どうなの？」

　湯取とbeeの疑問に…俺は答えることが出来なかった。

「…すまん、分からん。あいつ…俺の【鑑定】を弾きやがった。」

「えぇっ！？アリババ先輩のスキルを！？」

「…さっきのやり取りは、そういう事だったのね…。」

　再び、重苦しい空気が辺りを包んだ。

　…いかんな、このままでは。

「とりあえず、一度部屋へ戻ろう。…人に聞かれたくないし、万が一にも戻ってくる可能性だってあるからな。」

◇　◇　◇

『おかえりなさいませ、マスター。…何か問題がございましたか？』

　部屋へと戻って来た俺達を出迎えたプシュパカが、真剣な表情で聞いてくる。

　…どうやら俺達、一目見て分かるほどに疲弊しているらしい。

「…実はな…」

　俺はバーラウンジに向かってからの顛末を、プシュパカに話した。

　見る見るうちにその顔色を青に赤に変えていくプシュパカ。

　…ほんと、表情豊かになったもんだ。

『申し訳ございません！…この度は、私の判断ミスでございます。本来であれば、宿泊施設の勢力調査は最優先で実施すべき事項。敵対勢力と同じ宿を取るなど――完全に私の落ち度です。』

「いやいや、お前のせいじゃないって！…まさかラスボス張本人とこんな所でニアミスするとは、普通は考えつかねぇよ。だから頭を上げろよ！」

　土下座しそうな勢いのプシュパカを両手で制し、なんとか落ち着かせる。

　…俺も、とりあえず座って一息つきたい気分だった。

　ソファーに深く腰を掛け、大きく息を吐く。

　湯取とbeeも座っているが…精神的にだいぶやられたみたいだな。

『…マスター、ポケットの中身をお貸しください。』

「ポケット？」

　言われて手を突っ込む…あ、そうだった。

　俺が差し出した赤い勾玉を受け取ると、プシュパカは深いため息を吐き――

　――バチィッ！！

『ぬがっ！？』

　プシュパカから電撃の様な衝撃が走ると、勾玉はアグニへと姿を変えた。

『ポンコツ(プシュパカ)…貴様っ！強制コード(マントラ)を使って無理矢理起こしやがったな！？ぶち壊されたいのか！？』

『黙りなさい、アグニ。』

　怒り心頭のアグニに対し、プシュパカの声音は落ち着いている。

　…だが目が笑っていない。

『…貴女がいながら、なんという体たらくですか。』

『あぁ…？何の話だ？』

　要領を得ない様子のアグニに、淡々と何が起こったのかを説明するプシュパカ。

　…そして、話を聞き終わったアグニの赤い瞳が、ゆっくりとこちらを向いた。

『…フン、そんな事か。そもそもが杞憂だ。』

　気だるげに言いながら、アグニは頭を掻いた。

『たとえ我が寝ていたとしても――有人に埋め込まれた我との契約の証…【奇御魂(くしみたま)】は、契約者である貴様を自動防衛する。』

　そう言ってニヤリと笑う。

　…そういえば、アグニから無理矢理手の平に埋め込まれたんだったな、この勾玉。

『…守護者たる貴女の台詞とは、到底思えませんね。酔い潰れていたことの言い訳にしか聞こえません。…しかしながらマスター、恐れ入りますが私からも加えて具申致します。』

　ふてぶてしい態度のアグニをdisりつつも、プシュパカは補足するように言う。

『マスターの装備している【アヴァロン・レイヤー】には【索敵】機能がございます。例え神出鬼没の敵が相手であろうと――例外はございません。』

　プシュパカはそう言うと、黙って俺を見つめる。

　…気付けばアグニも、同じようにこっちを見ていた。

　湯取も、beeも。

　……。

　――ああ。

　そうか。そうだった。

　俺はもう、前世の戦闘能力皆無の盗賊じゃあ無いんだった。

　今の俺にはあるじゃないか。

　あの頃の俺には無かった、強力なアノマリーと、頼もしい仲間達が。

　気づけば俺は、拳を強く握りしめていた。

　…何をやってんだ、俺は。

　巨大企業オルテックス・インダストリーを敵に回す――

　――そんな事、とっくに覚悟してた事じゃねぇか。

　今更敵のボスを目の前にして、何を弱気になってやがる？

　俺の覚悟ってのは、その程度のモノだったのか？

　自慢のアノマリーは、奴等に通用しないようなチャチな代物か？

　俺を信じてついてきた仲間は、奴等に劣るような貧弱な力量か？

　気付けば、思わず自嘲が漏れていた。

　――そうだった。

　俺は…決めたんだった。

「今度の人生こそ――一片の後悔もしないって…！！」

　――バシィィンッ！！

　自ら両の頬を張った乾いた音が、室内に響く。

　…そしてゆっくりと、顔を上げる。

「…悪かったな、みんな。いきなりの大物登場で、臆病風にふかれてたみたいだ。…柄じゃ無ぇな。」

　なんとなく決まりが悪くて、頭をガシガシ搔きむしる。

「…アリババ先輩……！」

「…ようやく、いつもの顔ね。」

　一度、深く息を吸う。

　…そして、宣言した。

「…もう、俺は怯まない。盗賊は盗賊らしく、どこまでも放漫に自由に生きてやる。」

　なんとか落ち着きを取り戻した俺と仲間達。

　…だけど、状況が状況だ。

　早急に、確認しておかなければならない事がある。

「…悪いがbee、今決めてくれ。」

　唐突な俺の言葉に、首を傾げるbee。

「決めるって、何を？」

「…俺達の仲間になるかを、だ。」

　俺は出来るだけ真剣な表情で、beeに告げる。

「これからきっと、オルテックスからの追撃は激しくなるだろう。…俺達の仲間になれば、きっともう後戻りは出来ない。」

　beeの顔色が僅かに曇る。

　…当然だ、さっきあんなことがあったばかりだからな。

　それでも、俺は言葉を続けた。

「…だけど、俺はお前が仲間に欲しい！お前の事は全力で守るし、必ず後悔はさせない！…だから、俺達と…」

「…フフ、心配は無用よ。」

　俺の言葉を遮る様に、不敵に微笑むbee。

「忘れたの？アタシ、奴等から【カーリストラ】を盗んだのよ？追われる身なのはどちらにせよ、よ。」

「いや、それはそうだけど…」

　言い淀む俺にbeeはグッと顔を近付け、上目遣いでじっと俺の目を見る。

「…それにアタシ、狙った獲物は絶対逃がさない主義なの。…今更、逃がさないわよ？」

　そう言って、右手を差し出す。

　うぐっ…流石bee、こういう駆け引きは一枚上手か。

　…なんとも頼もしいじゃねぇか。

　俺は差し出された手を仰々しく握り返し、新たな仲間の誕生を心から喜んだ。

『アリババファミリー正式加入、おめでとうございます。bee様。』

　俺達のやり取りを黙って見ていたプシュパカが、横から口を挟んできた。

　…ん？なんか今変なコト言ってたな？

「…何だそのアリババファミリーってのは？」

『マスターの勢力も大所帯となってまいりました。そろそろ特定の呼称も必要となりましょう。』

　ん～、そんなもんか？

　でも「ファミリー」って…マフィアか何かみたいじゃね？

　もっと他に…「アリババ一味」とか「アリババ組」とか…

　…いや、それじゃあチンピラかヤ〇ザだ…余計に質が悪いか。

　…湯取が「アリババファミリー！なんかカッケー！」って喜んでるから、まぁ良いか。

『…ファミリーの一員となった貴女様に、私からささやかながら贈り物がございます。』

　そう言って軽く手を叩くと、プシュパカの子機メイドが何かを持って来た。

　両手で掲げ持つシルバートレイの上には…黒い小箱。

　プシュパカはそれを手に取ると、中身がbeeに見えるようにパカッと開いて見せた。

　そこに収められていたのは…

「…指輪？」

　そう、それはシンプルなデザインの指輪だった。

　本体はステンレスの様な重厚な金属光沢を放ち、中央に小さな赤いランプが点灯している。

　…指輪型のウェアラブルデバイス…スマートリングってヤツか？

『こちらの指輪は――』

　プシュパカが意気揚々と商品説明(プレゼン)を始めるが…何ソレ、チートじゃん。

　話を聞いたbeeも、そのぶっ飛んだ性能に半信半疑ながら喜びを隠せないようだった。

「…凄いわね。これがあればアタシも、オルテックスを相手に正面から戦えるわ。…それにしても本当、アナタ達って非常識よね…。」

　そう言って、beeは笑っていた。