その剣は英雄を覚えている〜英雄を嫌った少年は、大英雄になる〜

8話

　答えは、出なかった。

　机に肘をつき、頭を抱えたまま。

　どれだけ考えても。

（……どうすればいい）

　移民も守る。

　領民も守る。

　両方守る方法。

　そんなもの、簡単に思いつくはずがなかった。

「……くそ」

　小さく吐き捨てる。

　だが、思考を止めることはできない。

　止めた瞬間、逃げになると分かっているからだ。

（俺は……何も知らなかった）

　街で見た光景。

　レオとリナ。

　あの場所。

　あの生活。

　すべてが頭に残っている。

「……もう一度、見るか」

　立ち上がる。

　部屋を出る。

　足は自然と街へ向かっていた。

⸻

　同じ路地。

　同じ場所。

　だが。

　昨日とは違って見えた。

　人の動き。

　視線。

　距離。

　すべてに意味があるように感じる。

（……ここにいる人間は）

　弱いのではない。

　ただ。

（生きてるだけだ）

　その言葉が、自然と浮かぶ。

　必死に。

　ただ、生きるために。

　それだけのために。

　動いている。

「……」

　胸の奥が、重くなる。

　今までの自分が、どれだけ浅かったのかを思い知る。

　その時。

「……あ」

　小さな声。

　振り向くと、レオがいた。

　その後ろに、リナ。

「昨日の……」

　少し驚いた顔をしている。

「……また来た」

　カイルは短く答える。

「……どうしたんですか」

「見に来ただけだ」

　レオは少しだけ困ったように笑う。

「変な人ですね」

「自覚はある」

　短く返す。

　しばらく沈黙が流れる。

　その後。

　カイルは口を開く。

「……ここで生きてる奴らは」

「全員こうなのか」

　レオは少し考える。

　そして。

「……大体は」

　静かに答える。

「仕事ある人もいますけど」

「安いし、安定しないです」

　視線を落とす。

「だから……」

「こういうのも、普通です」

　カイルは周囲を見る。

　似たような人間が、何人もいる。

　昨日は見えていなかった。

　だが今は分かる。

　“見ようとしていなかった”だけだと。

「……そうか」

　短く呟く。

　そして。

　少しだけ考える。

「……なあ」

　レオを見る。

「お前ならどうする」

「……え？」

「この状況を変えるなら、どうする」

　突然の問い。

　レオは戸惑う。

「いや……俺に聞かれても……」

「いいから」

　真剣な目。

　逃げられない。

　レオは少しだけ悩み。

「……仕事、ですかね」

　ぽつりと答える。

「ちゃんとした仕事があれば……」

「多分、なんとかなると思います」

　カイルは頷く。

（やっぱりそこか）

　だが。

　それだけでは解決しないことも分かっている。

　父の言葉。

　“他の者の仕事が減る”

　それも事実。

「……難しいな」

　素直に呟く。

　レオは苦笑する。

「簡単じゃないですよ」

　その通りだった。

⸻

　しばらくその場に立つ。

　何もせず。

　ただ見ている。

　そして。

　ゆっくりと、理解する。

（全部は、無理だ）

　現実。

　全部を救うことはできない。

　そんな力はない。

　だが。

（だからって、何もしないのか）

　それは違う。

　確実に。

　違う。

　拳を握る。

「……決めた」

　静かに呟く。

　顔を上げる。

　迷いは消えていた。

（全部は無理だ）

（だったら）

（できる範囲でやる）

　その答えは、もう出ている。

　視線をレオに向ける。

「……お前たち」

　レオが顔を上げる。

「なんですか」

「ここから出る気はあるか」

　一瞬、空気が止まる。

「……え？」

　レオの理解が追いつかない。

　カイルは続ける。

「働く場所を用意する」

「食う場所も、寝る場所もだ」

　言葉は短く。

　だが、はっきりと。

　レオは固まる。

　何を言われているのか分からない。

「……そんなの」

　言葉が途切れる。

　信じられない。

　そんな顔だった。

「俺の屋敷だ」

　カイルは言い切る。

「使用人として働け」

「その代わり、生活は保証する」

　迷いのない声。

　レオは一歩下がる。

「……なんで」

　震える声。

「なんで、そこまで」

　当然の疑問だった。

　カイルは少しだけ考える。

　だが、すぐに答える。

「できるからだ」

　それだけだった。

「全部は無理だ」

　続ける。

「でも、お前たちくらいなら救える」

　レオの手が震える。

　怖い。

　期待して、裏切られるのが怖い。

　だが。

　リナが袖を掴む。

「……おにいちゃん」

　小さな声。

　その目には、わずかな希望があった。

　レオはそれを見る。

　目を閉じる。

　少しの沈黙。

　そして。

　ゆっくりと頭を下げる。

「……お願いします」

　深く。

　迷いを押し殺すように。

　リナも慌てて頭を下げる。

　カイルは頷く。

「決まりだ」

⸻

　屋敷へ向かう道。

　三人で歩く。

　レオは周囲を気にしながら。

　リナはカイルから少し距離を取りながら。

　やがて。

　屋敷が見えてくる。

「……でか」

　思わず漏れる声。

「ここだ」

　カイルはそのまま門をくぐる。

　使用人たちの視線が一斉に向く。

　見慣れない子供二人。

　当然だった。

「カイル様」

　ティアが近づいてくる。

「その方たちは？」

「新しい使用人だ」

　迷いなく言う。

　ティアは一瞬だけレオとリナを見る。

　だが。

「……承知しました」

　それ以上は何も言わない。

「部屋を用意してくれ」

「かしこまりました」

　ティアは優しく微笑む。

「こちらへどうぞ」

　レオは戸惑いながらも歩き出す。

　リナはその後ろにぴったりとつく。

　二人の背中が屋敷の中へ消えていく。

⸻

　カイルはその場に立ったまま、見送る。

（……これでいい）

　全部は救えない。

　だが。

　一つは変えた。

　確実に。

　拳を握る。

「……まずは、これだ」

　小さく呟く。

⸻

　この日。

　カイルは初めて。

　“守るための行動”を起こした。