2話
乾いた音が、中庭に響く。
カンッ、カンッ、と木剣がぶつかり合う。
「遅い」
セイルの一言。
弾かれる。
体勢が崩れる。
喉元に剣が突きつけられる。
「終わりだ」
何度目か分からない敗北。
「……っ！」
カイルは歯を食いしばる。
「また負けか」
「くそ……！」
地面を蹴る。
悔しい。
だが。
（……見えてる）
完全に分からないわけじゃない。
動きは見えている。
だが――
届かない。
「どうした？」
セイルが軽く言う。
「もう終わりか？」
「……まだだ」
立ち上がる。
剣を握る。
呼吸を整える。
（見ろ）
さっきまでの戦いを思い出す。
踏み込み。
振り。
体重の移動。
（同じだ）
毎回。
ほんのわずかだが。
（右足に乗る）
攻撃の前。
必ず。
そして。
（外した後は、左から来る）
繋がる。
すべてが。
「……なるほどな」
小さく呟く。
「何か分かったか？」
「まあな」
剣を構える。
セイルは少しだけ目を細める。
「来い」
「言われなくても」
踏み込む。
だが、今までとは違う。
焦らない。
突っ込まない。
（来る）
右足。
体重が乗る。
（ここだ）
振り下ろし。
回避。
紙一重。
「……っ」
セイルの目がわずかに動く。
続く。
（左）
振り直し。
予測通り。
受け流す。
完全に見えている。
（いける）
踏み込む。
迷いなく。
剣を振る。
当たる。
「……っ！」
初めて、セイルの身体が揺れる。
その一瞬。
逃さない。
さらに踏み込む。
追撃。
喉元へ。
「――そこまで！」
止まる。
静寂。
風の音だけが通り抜ける。
セイルの剣は止まっている。
カイルの剣が、喉元にあった。
「……は？」
自分でも、理解が遅れる。
セイルがゆっくりと笑う。
「……やるじゃねぇか」
「……勝った？」
ぽつりと漏れる。
次の瞬間。
「よっしゃああああ！！」
声が響いた。
初めて。
兄に勝った。
それは、確かな事実だった。
⸻
少し離れた場所で。
ティアが腕を組んで見ていた。
「なるほど」
小さく呟く。
「やっぱり気づきましたね」
⸻
カイルは剣を握ったまま、息を整える。
まだ震えている。
だが。
（見えた）
ただ振るだけじゃない。
ただ速いだけじゃない。
（読める）
相手の動き。
癖。
流れ。
それを掴めば――
（勝てる）
確信があった。
その時点では。
⸻
セイルは剣を肩に担ぐ。
「いいか」
一歩近づく。
「今のは勝ちだ」
カイルが顔を上げる。
「でもな」
一拍。
「それ、全員に通じると思うなよ」
「……は？」
「癖がある相手には強い」
「でも、ない相手はどうする？」
カイルは黙る。
だが。
「……見る」
即答する。
「あるかどうかも含めて、全部見る」
セイルは少しだけ笑った。
「……本当に諦めが悪いな」
⸻
カイルは剣を見る。
強く握る。
（見て、読めば勝てる）
そう信じていた。
この時までは。
