しらないところで

春休み編

街へ繰り出そう

　その日は、部屋登録をして帰ることにした。

　日本時間で17時半、戻るには丁度いい時間とも言えた。

「まあ、湊太と一緒にしか来ないと思うから、外の個室貰っても良いんだけどね。…うーん、逆に泊まるとかもないと思うから、やっぱこっちにしとくか」

　うんうんと唸りながら、由梨香が部屋を決めた。

「グノメさん、この部屋にする！部屋登録ってどうすればいいの？」

『今この場で、この部屋の権限を持つのが湊太様だけです。湊太様が了承すれば、登録完了です』

　由梨香のグノメがそう告げると、湊太の目の前に「シライシユリカの部屋登録：許可しますか？」と現れた。

「『様』やめてよ…え、口頭でいいの？イエスで」

　様呼びは、ぞわぞわするのでやめてもらいたい。

『ツチダの部屋にシライシユリカが登録されました』

　続いて、秀人のグノメがしゃべり始めた。

『秀人様の部屋登録が未完了です。この部屋への登録をお勧めします』

「じゃあ、俺もここで。それと、俺も『様』呼びやめて…」

　再び湊太の目の前に部屋登録のディスプレイが現れたので、

「イエス！」

　と元気に答えた。

　その後、ゲートを通って地球に戻った。

　湊太の助言を聞き、秀人は呪文のように

「前に飛ぶ、前に飛ぶ…」

　と言いながらトランポリンで跳ね、今回は無事に一人で戻れた。

　秀人の様子を見ていた由梨香は、

「ああ、そっか。角度が違うからか…」

　と言いながら人差し指をひらひら動かしていたが、難なく跳ねて戻ってきた。

　戻ってから、新しいPCで一試合でもしたい、と由梨香が言ったので、30分だけ戦った。

　高性能PCとつよつよ回線で無双する由梨香は、とりあえず「最強」だった。

　明日も二人が来ることになったが、目的はゲームなのか、アステリアなのだろうか。

　由梨香は

「どっちも！」

　と言い、秀人には

「どっちもだけど、俺的にはアステリア比重多めで」

　と言われてしまった。

「明日はアステリアで何するか、考えとこうぜ」

　などと話していると、由梨香の母がパート帰りのその足で迎えに来てくれた。

「…しばらく、ソフィアは来ないかもね…」

　帰り際に、静かに由梨香がつぶやいた。

　そうかもしれないな、と湊太も思った。

　翌日曜日。

　湊太達3人は、いつもより少し早くアステリアに降り立った。

　言われてみれば確かにそうだったのだが、秀人はトランポリン使用の入国は初めてで、いきなり着地に失敗していた。

　トランポリンのフレーム部分に落ちて来て、転んだのだ。

　先に飛び込んでいた由梨香があきれている。

「なんで転がった？」

「いや…またちょっと考えすぎた…」

　そして、今日は入るなり部屋の違和感が半端ない。

　部屋のゲートに近い方の円卓の上に、何故か大量の本が置いてあった。

「え、何この本？読んでもいいのかな。…うっは、やっぱ読めねー」

　秀人がすぐに手に取って開いてみたが、当然読める字ではない。

　それぞれがラムダを装着すると、それぞれの目の前に、勢いよくディスプレイがパパっと立ち上がった。

『湊太に、大牙からのメッセージをお預かりしています』

『秀人に、レビからのメッセージが届いています』

『由梨香に、ソフィアからのメッセージが届いています』

　どれもそれなりに気になる個別メッセージだったが、ソフィアの名前があったことに驚き、湊太も秀人もものすごい勢いで由梨香の方を振り返った。

「…来ない…と思ってたのに」

　由梨香もかなり怪訝な顔つきだ。二人の顔を交互に見ると、覚悟したように

「ソフィアからのメッセージ、開封して」

　と言った。

『ユリカ！約束だよ、街に行こう！回廊の奥のホールで待ってるよ。そっち行くからホールのドア開けて！』

「！？」

　3人が顔を見合わせた。

「回廊んとこの広間で、今現在待ってるって事？」

　秀人が目を見開いて、見えるはずもないがホールの方角を見る。

『要返信メッセージです。どうしますか？』

　と由梨香の目の前にディスプレイが現れる。

『無視・開封通知だけ送る・メッセージを送る・通信する、などの選択肢があります』

「うーわー、どうしようもないじゃん！そりゃ、街には行ってみたかったけど！」

　由梨香が頭を抱えて座り込んだ。えらく懐かれたものである。

「…今からドア開けに行くって伝えて」

　グノメに指示を出しながら、由梨香は部屋を飛び出していった。

「ん…と…。え？まあ、レビさんの開いてみるわ」

　気を取り直して、秀人がメッセージを開封する。

『趣味に付き合わせて申し訳ないが、こちらの伝承にまつわる本などを置いておく。読んでみて、地球に似た話がないか、似た話があったら教えて欲しい。

　趣旨としては、地球にこの星のエルフたちの末裔がいないか、足跡を辿り、可能であれば探したいのだ』

「…？」

　湊太は、ぽかんとした顔で秀人を見た。秀人は口に手を当てて、難しい顔をしている。

「グノメさん、今のもう一回聞かせて」

　難しい顔のまま、秀人がメッセージをもう1度聞く。

「…言いたいことと、やりたいことは大体わかった。でもなあ、俺めっちゃ偏ってるじゃん？世界の童話とか寓話とか、別に網羅してないし。なんか北欧とかヨーロッパの人、捕まえた方が早くない？」

「確かに」

　地球に、今もエルフの末裔がいるかもしれない。レビはそれを探したいという事なのだろうか。

　そして、地球とアステリアに似た昔話があったら、それが手掛かりになるのか。

　秀人は何かわかっているようだが、湊太には全く分からない。

「ふー。こりゃ、俺もこっちに住みたいなら、お勉強して役に立てって事なのかな。…グノメさん、レビさんに連絡を…。

　ああ、レビさん、メッセージ聞きました。これ、日本人の俺より、北欧の人とか適任者いるんじゃないかと思うんですけど。少なくともまだソフィアのが近い」

『だから、あえてヒデトなんだ。そちらの方はもう既に前任者が調査済みだ。思った結果が得られなかった、だから切り口を変えたいんだ』

　―――前任者？家督と共に引き継いだ調査って事？じゃあ、それって趣味じゃなくて当主の仕事じゃないの？

　レビの言葉が引っかかったが、秀人とレビの会話だ。湊太はそのまま傍観者を決め込む事にした。

「じゃあ、俺の視点で、でいいって事なんですね？」

『そういう事だ。このために、地球でわざわざ文献を当たってもらう必要はない。興味が出て、調べたいなら全然やってもらって構わないがね。ああ、絶対読んで欲しいところは印をつけてる。あと、3人共。ソータやユリカにも読んで欲しいところもだ』

「えっ？俺も？」

　他人事と思って聞いていた湊太は、急に名前が出て慌てて本の山を見た。よく見ると、色の違う栞があちこちに挟まれている。

『本当は、一応ソフィアにも見て欲しかったのだが、当分来ないんじゃないかと皆が…』

「ただいまー！ソフィア連れてきた！」

『！？？』

　由梨香の声が部屋に響くと、画面の向こうで、レビが今までに見たことにないような面白い表情をしていた。

「…今から、二人でお出かけすることになりました…」

　由梨香が、何とも言えない半笑いのような顔で言った。

　レビとの通信を終えて、秀人も女子二人を見ている。昨日の件のせいで、ソフィアにどう声をかければいいのか困っているように見えた。

　ソフィアの手にはコートが掛かっていて、かなり上機嫌でニコニコしている。本当に、昨日の今日とは思えない。

「それは、さっき聞いてた。どうやって行くの？下の町まで結構距離ありそうじゃん。この家のどこかにゲートあるんだよな？ハルカさんが言ってたやつ」

　どういう計画なのか分からず、湊太は由梨香の顔を見る。

　昨日のハルカ劇場で、この家と病院を結ぶ使用許可が必要なゲートがあると言っていた。

　小遣い云々はグノメに聞けばわかると思うが、見知らぬ街だ、案内人は絶対に確保したいところだ。

「違う。池袋行きたいって」

「…は？」

　秀人が目をぱちくりさせて、湊太の方を見た。

「え？日本？なんで池袋？」

　―――今からゲート使って、俺の部屋経由池袋ですかー！？？？

「なんか、薄い本…買いたいんだって」

「まじですかー！！！」

　由梨香の疲れ切ったため息に、湊太は思わず叫んでしまった。

　―――ソフィア、そっち系！？

　湊太に海外のオタク事情なんか分からない。少なくとも、学校などの身の回りにいる薄い本好き系で、こんなロックな雰囲気の子は知らない。

　しかし、格安航空券もびっくりの渡航方法だ。静電気お布施すれば海外旅行に秒で行ける、こういう使い方は想定してなかった。超絶お手軽な、バリバリの不法入国だ。

「え、あ、ちょっと…ちょっと待って？ちょっと話通してくる！」

　湊太はとりあえず下敷きで静電気を起こす。

「私も池袋なんて知らんわ。…まじかー！うあー…今から捕まるかな。助っ人用意してくる」

　湊太がゲートに飛び込んだが、あまりにも慌てていたのでラムダを外し忘れていた。

　深い青のラムダがぽたっと落ちて、由梨香の足元に転がってきた。

「もう湊太慌てすぎ！…まあ、しょうがないか」

　湊太のラムダを拾うと、自分のラムダと共に暖炉の上に戻し、由梨香もゲートに飛び込んだ。

「トランポリン、ちょっとやってみたかったんだ～！私のもここに置かせてもらうね。どうせ戻ってくるのココだし」

　そう言いながら、ソフィアは自分の白いラムダを外そうとしている。

「待てソフィア！…そのごっついブーツ、脱いでから行け」

　話が通じなくなる前に、秀人は辛うじて言いたいことを1つだけ言えた。

　地球に戻ると、取り急ぎ湊太は部屋から母に電話を掛けた。

　なぜか夕湖は慌てもせず、てきぱきと指示をしてきた。

『話は聞いてる。今、朝海いないから、ユリカちゃんとソフィア連れて降りて来て。駅まで送る』

　―――どこから何を聞いた。

　会話途中で、由梨香が引き出しから飛び出してきた。

　そして戻ってくるなり、慌てて誰かに電話をかけている。

「…あ、『なのは』？今ヒマ？ちょっと急で悪いんだけど、池袋行きたいって子がいてさ。私全然案内できないから」

　由梨香に続いてソフィアも湊太の部屋に飛び込んできた。

　ソフィアは今日は靴を脱いで抱えている。秀人が止めてくれたことを察して、湊太は心の中で秀人に最大限の感謝を叫んだ。

「うん、ありがとう。じゃあ、駅で待ち合わせね。こっちも今から向かうから」

　由梨香が電話を切った。

「ナビゲット」

　ほっとした表情で、由梨香はとても大きなため息をついた。

　そのまま二人を連れて階段を降りると、玄関先で夕湖が靴を履いた状態で待っていた。

「じゃ、車で二人、駅まで送ってくるね。それと、ソフィアは初めましてだね。これ持ってって」

　夕湖がソフィアに交通系カードを手渡していた。

　そして、既に夕湖のスマホは翻訳アプリが起動中だ。

　画面にドイツ語と思しき文字が、つらつらと表示されて行き、それを覗き込んでソフィアが「ヤー」とか「オーケィ」と言いながら頷いていた。

「これで電車乗れるから。使い方は由梨香ちゃんに聞いて」

「…そっか、これから会話が翻訳アプリ頼みかー！」

　夕湖のスマホを見て、由梨香が絶望的に叫んだ。

「ここから片道1時間強かかるから、あんまり遊ぶ時間ないかもだけど。…戻り時間合わせるよ、湊太も6時には戻ってきて。だから部屋にはカギはちゃんとかけといて」

「わ、わかった」

　日々、人生何が起きるか分からない。

　今日も何だか由梨香に悪い事したな、と思いながら湊太は部屋に戻り、言われた通りに鍵を掛けると、下敷きを手にゲートを起動した。

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湊太達の住んでる場所は、神奈川。うっすら鎌倉から藤沢あたりを想定してます。