デッド・オア・キス

5章 フュール奪還編

34話『いざ天空城へ』

「兄貴、おはよう」

『ライムントさん、おはようございます』

　 翌日の朝。

　 エーベルトとマギアビーストたちは地下室の扉を潜りながらライムントへと挨拶をした。

「ああ、おはよう。昨日はよく眠れたか？」

「俺は、まぁ眠れたかな」

「私もよく眠れました」

「私は緊張であまり眠れませんでした⋯⋯」

「私はよく眠れたっすよ〜」

　 エーベルトとマギアビーストたちが口々に答える。それを聞いたライムントは満足そうに頷いた。

「今日はとうとうフュールを助け出しに行く日だ。みんな、覚悟は出来てるか？」

　 ライムントがそういうとみんな力強く頷いた。その顔には緊張の色はあるものの、本当に覚悟を決めた様子が伺えた。

「兄貴、ヴェローザ先生は？」

「先生は今会議中だ。もうすぐ来るだろう」

　 ライムントがそう言ったとき、地下室の自動ドアが開かれ1人の女性が入ってきた。

「遅れてすまんな。みんな揃ってるじゃないか」

「ヴェローザ先生、おはようございます」

　 地下室に入ってきたのは会議を終えたヴェローザだった。ヴェローザはみなの顔色を窺(うかが)うと、満足そうに頷いた。

「全員いい顔してるじゃないか。覚悟は決まっているようだな」

「ヴェローザ先生、どうしますか。もう転移の準備は出来ています」

　 ライムントがヴェローザに向き直り言う。ヴェローザは少し考えたのち頷いて言った。

「全員覚悟は出来ているようだ、とっとと行ってフュールを奪還し、みんな無事で帰ってこよう」

　 みなが力強く頷く。――フュールを助け出すために。

　 それを見たライムントは唱えた。

「では――転移魔法！目標天空城！」

　 ライムントが唱えると、光の輪が足元に浮かび、次の瞬間、エーベルトたちは目的地へと一瞬で転移させられていた。

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「ん⋯⋯」

　 エーベルトが目覚めると、周りにはエーベルトを覗き込む顔がいくつかあった。どうやら気絶していたらしい。まぁいつものことだが。

「ごめん兄貴、俺転移魔法(マギア)に耐性が無くて気絶しちゃうんだ」

「心配するなエーベルト、その事は聞いている」

「え？ 誰に？」

　 至極(しごく)当たり前のように言うライムントに、エーベルトは訊(たず)ねた。

「フュールだ。前に少し話したんだ、お前のことをな。あの時のフュールは楽しそうだった。少しだけ笑っていた気がした」

「フュールが⋯⋯俺のことを」

　 エーベルトは力強く握り拳を作る。

　 エーベルトの知らないところでそんなことをしていたなんて。エーベルトはそう考えただけで、自分を責めたい気持ちでいっぱいになった。

　 しかし、今はそんなことを言ってはいられない。フュールの命に関わる時間は刻一刻(こくいっこく)と迫っている。今こうしている間にもフュールは殺されてしまうかもしれないのだ。

「兄貴、早く助けに行こう」

「ああ、そうだな。だが、まず説明をしなきゃならない」

　 そう言ってライムントは説明を始めた。

「まずここが天空城だ。文字通り空の上にそびえ立つ城のようなものだ。――あれがそうだな」

　 言ってライムントは前方を指さす。エーベルトたちはそちらを振り返る。そこは一本道となっており、その数百メートル先に、巨大な角のようなものが生えた城のようなものがあった。エーベルトたちは驚きの表情を隠せなかった。

「そしてあの天空城の中には強敵、ガーディアンがいる。簡単に言えば番人のようなものだな」

「番人、か⋯⋯」

　 エーベルトにはそれがどのくらいの強さであるか分からない以上、恐怖でしかなかった。

「そして恐らく、天空城の最上階には天敵、鬼怒哀楽が待ち構えている」

「そこにフュールもいるってわけね⋯⋯」

　 フェミリーが天空城を見据えたまま呟く。

「説明はこのくらいだ。早速だが歩みを進めよう」

『はい！』

　 一同が頷き、エーベルトたちは天空城へと歩みを進めた。

　 エーベルトたちはしばらく歩き、ついに天空城の麓までたどり着いた。エーベルトは上を見上げる。近くまで来ると、その天空城の迫力がさらに伝わってきた。

「やっとこついたっすね〜。もう疲れたっすよ〜」

「⋯⋯マギアビーストのくせして体力ないのかよ」

　 ため息を吐きながら言うエルフィに対し、エーベルトが半目を作りながら言う。ちなみにフェミリー以外のマギアビーストはかなり疲れている。

「ここが入り口だ、さぁ入ろう」

　 ライムントが指さすその入り口は巨大だった。龍が口を大きく開けたようなデザインになっており、入るのになかなかの恐怖感が味わえた。

　 中に入ると、なぜかレッドカーペットが敷いてあり、天井にはシャンデリアが吊り下げられてあり、ラグジュアリーな空間になっていた。

「なんでレッドカーペットなんか⋯⋯？まぁいいか」

　 エーベルトがそう言ったときだった。

「みんな伏せろ⋯⋯！」

　 ライムントが小声でそう指示する。言われた通りにその場に伏せる。何があったというのか、エーベルトにはさっぱりだが、その理由はすぐ明確となった。

「あれが⋯⋯ガーディアン」

　 そう。そこには、白と金の鎧を纏ったような機械が宙に浮いて徘徊していたのだ。赤い光を出しているため、恐らくその赤い光に当たると、反応し攻撃してくるという仕組みだろう。

「エーベルト、戦闘値(エネルギー)を測ってくれ」

「うん、分かった」

　 言われた通り戦闘値(エネルギー)を測る。

「9000だ。⋯⋯なかなか高い」

「大丈夫だ。こっちには戦闘値10000超えのマギアビーストがいる」

　 そうライムントが言う。マギアビーストたちは少し照れたような表情をしていた。

「そうだね。兄貴は50000超えだしね」

　 エーベルトがそう言ったときだった。

『50000超え！？』

　 突然、フェミリーとエルフィが大声を出して立ち上がった。すると、ガーディアンがこちらに反応し近寄ってくる。恐らくバレたのだろう。

「すまんな、驚かせてしまったか。まぁそういうこともあるものだ」

「兄貴、ガーディアンに居場所バレちゃってんのにどこまで寛容なの！？」

　 エーベルトが悲鳴ともつかない声を上げる。

「ははっ、まぁバレてしまったものはしょうがない。――マギアビースト、頼むぞ」

「分かりました！」

「分かったっす！」

「⋯⋯え、ええ！ 私どうすれば⋯⋯？」

　 カミラだけ戸惑っていたが、その他のフェミリーとエルフィはガーディアンに向かって走っていった。そして高くジャンプし、唱える。

「魔槍《オベリスク》！」

「魔槌《ディムロス》！」

　 すると、虚空からそれぞれの神器が出てきて手に収まる。そしてそのままガーディアンの頭上に降下し――振り下ろす」

『はぁっ！！』

　 2人とも裂帛(れっぱく)の気合いとともに武器を振り下ろした。しかし。

「なっ―――。ガードされた！？」

「こんなん聞いてないっすよ！？」

　 2人の攻撃はガードされ、弾かれる。2人は息を切らし、悲鳴じみた声を上げる。

「すまんな説明不足で、奴はシールドを張っている。そう簡単には破れないだろう。何回も攻撃すれば破れるはずだ」

「そうとなればやるしかないわね！ エルフィ！行くわよ！」

「おうっす！」

　 そう言って再びガーディアンに向かって走る。と、そのときだった。

　 謎の機会音声が流れたと思うと、ガーディアンが鎧を変形させ、濃い魔力を纏った光線のようなものを放ってきた。

『なっ――！？』

　 2人はそれをすんでのところで避ける。

「あ、危なかったわね⋯⋯」

「んにゃろー、想像以上にやばい奴っすよ⋯⋯」

「2人の戦闘値を持ってしても倒せない。――手ごわい奴だ」

　 そう言ってライムントは歩み出ていく。

「すまんな2人とも。下がってていいぞ、ここは俺に任せろ」

「ら、ライムントさん？」

「どうする気っすか？」

　 ライムントは2人の間を通り一番前へ躍り出た。それに反応したガーディアンはまたも鎧を変形させ、光線を放とうとしてくる。

「また同じ攻撃か。いいだろう。来い」

「兄貴！」

　 ライムントは完璧に攻撃を受ける姿勢になっている。エーベルトが叫ぶがそれに返事はない。

　 そしてついに光線が放たれる。光線は濃い魔力を纏い、ライムントを襲った。

「兄貴！！」

「まぁ安心しろエーベルト」

　 と、後ろから声をかけられる。振り返ると、そこにはヴェローザがタバコを咥えながらライムントの方を見ていた。

「ヴェローザ先生！ いくら何でもあんなのくらったら――」

「いいから、あれを見ろ」

　 エーベルトの言葉を途中で遮り、ヴェローザが指をさす。その方向をエーベルトが見やる。そしてエーベルトは驚きに目を向いた。そこには、ライムントが何ともない様子で立っていたのだ。

「ふっ、その程度かガーディアン。次は俺の番だな」

　 そう言ってライムントは手をガーディアンにかざす。

「くらえ。《トレース&カウンター》」

　 ライムントがそう言うと、かざした手からガーディアンが放った光線よりも濃い魔力を纏った光線が放たれる。そして、ガーディアンのシールドを突き破り、ガーディアンと天井諸々(もろもろ)貫通し、空へと消えていった。

「⋯⋯な、なにが起こったんだ」

　 驚きを隠せないといった感じに、エーベルトが頬に汗を垂らしながら呟く。

「だから言っただろ？ 安心しろと」

　 ライムントがエーベルトの方へと歩み寄ってくる。それを追うようにマギアビーストも戻ってきた。

「兄貴！ 怪我はない！？」

「大丈夫だ。心配かけて悪かったな」

「よかった⋯⋯。それに、今のは⋯⋯」

「簡単な魔法さ。相手を技をシールドを張って吸収し、それを倍にして返すんだ」

「そんなことができるのか⋯⋯ってそれなら最初から倒してくれればよかったのに！」

　 エーベルトが言うと、ライムントは笑った。

「それもそうだな。だが、マギアビーストがどれほどの力なのかというのも見たかったのも事実。さて、先を急ごう」

　 エーベルトたちはガーディアンを無事倒し、先を急いだ。