4/7

童貞勇者！最後の町で絶望する

数度の魔物との戦いを経て、俺たちの連携は目に見えて上がっていた。

最初はバラバラだった呼吸が、だんだんと揃ってくる。俺が盾で敵の攻撃を受け止め、アキラが剣で斬り伏せ、サキが魔法で援護し、ミサキがヒールで俺たちを繋ぎ止める。まるで歯車が噛み合っていくような感覚だ。

（悪くない。いや、かなりいい感じだ）

地味な盾役の俺でも、パーティーの一部として機能している実感がある。それが少しだけ嬉しかった。

休憩中のことだった。

「ああーっ！　背脂タップリのコッテリラーメンが食べたい！」

サキが突然叫んだ。森の中でで携帯食をかじりながら、彼女は空を見上げて叫んだのだ。ツインテールがぴくりと跳ねる。

「確かに、携帯食は味気ないもんな」

俺が頷くと、サキがバッと顔を向けてきた。

「ケンヤ、あんたラーメン好きなの？」

「俺の住んでるところはうどんが有名なんだけど、うどん用のイリコ出汁を使ったラーメンが美味いんだ。日本に帰れたら一緒に食べに行こうぜ」

俺が言うと、サキの顔がパッと明るくなった。

「ホント？　行く行く！　私うどんも好きよ！　帰る楽しみが増えたわ！」

サキがにっこり笑った。こういう顔をする時、サキは可愛い。ツンじゃなくてデレの方だ。

「イリコ出汁のうどんってことは、ケンヤは香川……」

サキが言いかけた時。

「ボクも行くよ。ラーメン楽しみだな」

アキラが笑顔で割り込んできた。

「私も行きます。ケンヤさんの実家、楽しみです」

ミサキも控えめに手を挙げた。

「いや、俺の実家に行くわけじゃないけど……」

「ムスッ」

サキが急に不機嫌になった。

「なによ、みんな行くの？」

小さな声で呟く。何が不満なんだ。

「さあ、日が暮れる前に次の町まで行こうぜ」

俺は立ち上がった。

（帰ったら皆でラーメンか。悪くないな）

＊　　＊　　＊

夕方まで歩いて、町に着いた。

今日の宿は少し大きかった。部屋数も多い。だが、部屋割りは変わらない。

「今日はパンと肉だ。やっぱり肉を食べないと力が出ないぜ」

俺がそう言って肉にかぶりつく。美味い。歩き通しの体には染み渡る。

だが食事が終わると、また俺は1人で部屋に向かうことになった。

「なんでだよー」

ベッドに突っ伏す。

（結構サキともミサキとも仲良くなってきたと思ってたのに。やっぱりイケメンしか勝てないのか）

今日も1人で自分を慰めるしかない。虚しい。何が虚しいって、俺の青春そのものが虚しいのだ。

（……はぁ）

布団をかぶる。

その日、俺は夢を見た。

アキラがサキとミサキを抱きながら、1人でシコっている俺を笑っている。

「ケンヤってそういうこと好きなんだね」

アキラがキラキラの笑顔で言う。

「キモーい」

サキとミサキが俺を見ながら言う。

俺は泣きながら1人でシコり続けていた。

夢の中の俺は、止まらなかった。

＊　　＊　　＊

朝起きると、無性にムカついていた。

夢のせいだ。あのイケメンの焼けるような笑顔のせいだ。

全員が揃ったところで、俺は爆発した。

「俺はもう1人で寝るのはイヤだ！　なんで俺だけ1人なんだよ！」

不満をぶつけてみた。

サキが呆れた顔で言った。

「何言ってるのよ。まだ一緒に寝るのは早いわ」

（早いって何がだ）

ミサキがもじもじと言う。

「あの、身体拭くときに部屋から出てくれるなら、同じ部屋でも……」

「さすがにね」

アキラが口を挟んだ。

「隣で君が寝てると思うと、ボクたちも寝れなくなっちゃうしね」

（寝れなくなる？　なんでだ）

ああ、そうか。

俺が同じ部屋だと、あれが出来ないからか。

「そうか！　俺が同じ部屋だと出来ないからってことか！　わかったよ、1人でいいよ！」

俺は叫んだ。

サキの顔が真っ赤になった。

「ち、違うわよ！　そういうことじゃないわよ！」

（いや、そういうことだろ）

「さあ出発しようぜ」

俺はさっさと歩き出した。

（くそっ。童貞の悲哀を知れ）

＊　　＊　　＊

地図を確認する。次の町が人間領地の最前線らしい。

「その先は魔族領になる。魔物との戦闘も激しくなるぞ」

アキラが地図を指差した。

「野宿になるのかな」

ミサキが不安そうに言った。

「なるべく町に泊まるようにしよう。でも野宿も覚悟しとけよ」

俺が言うと、3人が頷いた。

森を進んでいくと、木がウニョウニョと動き始めた。

「魔物か？」

俺は盾を構えた。

枝を鞭のようにしならせて襲ってくる。ヒュンヒュンと風を切る音が耳を掠めた。

「アキラッ！」

叫ぶと、アキラが俺の後ろから飛び出して枝を斬っていく。ズバズバと剣が走る。

木の魔物が口のようなところから樹液を吐いてきた。

ドロドロと粘着質の液体が俺とアキラに降りかかる。

「うわっ！」

接着剤みたいに硬くなっていく。腕が動かない。足も動かない。

「やばい、動けなくなる！」

俺が叫んだ。

「ファイアボール！　ファイアボール！」

サキが連続で火球を放つ。ズドン、ズドンと木の魔物に直撃。火だるまになった。

しばらくして煙になって魔石が転がった。

「ネバネバして動きにくいな」

俺が呟く。

「近くに川があるわ。洗いましょう」

サキが指差した。

＊　　＊　　＊

川のほとりに着いた。

「アキラ、川で流し合いしようぜ」

俺が言うと、アキラの顔が真っ赤になった。

「あ、う……」

言葉になってない。

（なんでだ。男同士だぞ）

「アキラは私たちが洗うから。ケンヤはあっちで流してきなさい」

サキが岩の向こうを指差した。

「私たちもついでに身体流しましょうか」

ミサキが言った。

「そうね、タオルで拭くだけじゃ物足りないもんね」

サキが同意した。

「ケンヤ！　覗いたら火だるまにするからね！」

サキが釘を刺してくる。

「俺は覗かねーよ」

（覗かねーよ。たぶん）

岩の向こうに行く。服を脱ぐ。ネバネバを洗い流す。

（この向こうで女子が裸になってるのか……）

行く？　行っちゃう？

アキラがいいなら、俺もいいよね。

自分に言い聞かせる。岩の影からそーっと顔を出そうとする。

ドヒュン！

火球が飛んできた。

「覗くなって言ったでしょうが！」

サキの怒声が響いた。

（ヒィッ）

髪の毛焦げた。

結局、1人で虚しく体を洗い終えて、服を着て待っていると、3人が装備を身につけて現れた。

「見てないでしょうね」

サキがジロリと睨む。

「見たくねーし」

強がりを言っておく。

（見たかったけど）

＊　　＊　　＊

最後の町に着いた。

兵士たちが大勢いる。城門に立つ衛兵の数が半端ない。

「すごい人数ね」

サキが呟く。

「すごいな、ここが最前線だ」

（あれっ。ここが最後の町ってことは……）

冷や汗が背中を伝った。

（ここで童貞を捨てないと、下手したら童貞のまま死ぬかも）

やばい。何か行動しないと。

宿に入って、いつも通り1人になる。

（この町には兵士相手の娼館があるって聞いた）

1人で行くのは怖い。いや、怖いというか敷居が高い。

「アキラも誘うか……」

俺はアキラの部屋をノックした。