間話 手のひらの熱
── 黒軍野営地・医療天幕前
司書リュミエラが、真顔で言う。
「勇者様は魔力枯渇です」
一拍。
「熱源が必要です」
ヴァイレンが目を剥いた。
「野営地だぞ！」
リュミエラは頷く。
「野営地です」
「兵がいるんだよ！」
「知っています」
ヴァイレンは額を押さえた。
「噂になるだろ！」
リュミエラは少しだけ首を傾げる。
そして静かに言った。
「──皆さん、ご存知ですよ？」
沈黙。
ヴァイレンのこめかみに血管が浮く。
「てめ……」
その時。
背後から低い声が落ちた。
「喚くな」
ヴァイレンが振り向く。
「な、なんだよ」
そこに立っていたのは、双子の兄レイゼンだった。
腕を組み、無表情。
「天幕に戻れ」
軽く顎を傾ける。
「明日も早い」
ヴァイレンが食い下がる。
「だから！」
その瞬間。
レイゼンが、すっと指を二本立てた。
巫術拘束。
ヴァイレンの身体が止まる。
「……っ！」
レイゼンは淡々と言う。
「夜くらいは静かにしろ」
ヴァイレンは歯を食いしばる。
遠くでは、まだ酒宴の笑い声が続いていた。
「……クソ兄貴」
レイゼンは振り向きもしない。
「早く戻れ」
「勇者が冷える」
沈黙。
（だったら解除しろやボケェ！）
だが、身体は動かない。
ヴァイレンは、しばらくその場で固まっていた。
医療天幕の灯りだけが、静かに揺れていた。
───
黒軍野営地。
ヴァイレンの天幕。
灯りは落ち、静かな夜。
寝台では、セレンが眠っている。
すやすやと、穏やかな寝息。
ヴァイレンは入口のところで立ち尽くしていた。
「……クソ……」
小さく吐き捨てる。
しばらくして、椅子を引き寄せた。
寝台の横。
ぎし、と腰を下ろす。
少し迷ってから──
セレンの手を取る。
温かい。
ヴァイレンは目を逸らした。
（魔力循環だけだ）
自分に言い聞かせる。
（それだけだ）
沈黙。
「……」
しばらくして、ぽつり。
（何やってんだ俺）
額に手を当てる。
（まじでダセェ……）
頭の中に、声が甦る。
──リュミエラ。
『精神的、肉体的に痛めつけることは禁止です』
『裏切りは勇者を弱くします』
そして。
──レイゼン。
『勇者は裏切れぬ』
ヴァイレンは黙った。
信頼を裏切りたいわけではない。
欲がないわけでもない。
ゆっくりと視線を落とす。
眠るセレン。
何も知らない顔。
何も疑っていない顔。
ヴァイレンは、ため息をついた。
それから。
やがて、そっと手を伸ばす。
セレンの頭を、軽く撫でた。
「……無茶すんなよ」
声は小さい。
誰にも聞こえない。
夜は、静かに過ぎていった。
───
朝
薄い朝の光が、天幕の布越しに差し込む。
セレンが目を開けた。
「……むにゃ」
少しぼんやりして、
そして気づく。
ヴァイレンが、椅子に座ったまま眠っていた。
腕を組み、頭を垂れている。
その手は──
セレンの手を握ったままだ。
小さく寝息を立てていた。
セレンは思わず微笑む。
「ヴァイレン様……」
小さな声。
少し迷ってから、
そっと手を外す。
それから、ゆっくり手を伸ばす。
そっと頭を撫でる。
「……仲直りしたいな……」
ぽつりと呟く。
その瞬間。
「んお？」
ヴァイレンが目を覚ました。
セレンが慌てて手を引っ込める。
「おはようございます」
にこり。
まっすぐな笑顔。
ヴァイレンは一瞬、
完全に固まった。
「……」
言葉が出ない。
（……可愛すぎだろ）
頭の中だけで呟く。
口から出たのは、
短い一言だった。
「……おう」
その時。
天幕の外から、慌ただしい足音。
「伝令！」
布が勢いよく開く。
「連合軍本隊、布陣開始！」
「丘陵線一帯に敵旗を確認！」
空気が一瞬で変わる。
ヴァイレンは立ち上がった。
椅子を蹴る。
がん、と倒れた。
もう振り向かない。
「来やがったか」
低く言い捨て、
そのまま天幕を出ていった。
外では、角笛が鳴り始めていた。
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